1988年，抗日名將孫立人終於結束長達33年的幽禁，內心非常喜悅，他迫不及待地探聽老友李鴻生活如何，卻得知李鴻一年前中風癱瘓、過得非常悽慘。
這個消息讓孫立人重獲自由的喜悅，被蒙上了陰影。他滿是愧疚，哭著說都是自己害了老友，如果不是自己相邀，李鴻一定能夠安享晚年。
那，當年究竟是怎麼回事？李鴻跟孫立人又有些什麼特殊關係呢？
李鴻1903年出生於湖南湘陰，早年考入黃埔軍校第五期，立志打倒軍閥、驅逐列強。北伐戰爭中，他表現得非常英勇，龍潭之戰後因功成為連長。
然而讓他不解的是，統一大業未成，蔣介石就對共產黨揮起屠刀，這個結果不是李鴻願意看到的。
所以後來對蘇區的歷次「圍剿」，李鴻都非常消極，他在戰場上經常對下屬說：愛護好你的排、你的班，這些弟兄，不應該犧牲在這個戰場上。
在這種心態和指揮下，李鴻連隊負傷是最少的，氣得上級黃杰指著鼻子大罵：你這輩子就只能當個連長。李鴻毫不在意，真的就在連長職務上整整幹了十年，全面抗戰爆發後才有了不一樣的發展。
1937年日寇發動全面侵華，在淞滬會戰中，李鴻跟隨孫立人稅警總團作戰，負責守衛蘊藻浜。因為先前的傳言，孫立人認為李鴻貪生怕死，心中有些看不起，就下令無論如何李鴻都要守住陣地三天。
但是，戰鬥打響後，孫立人發現自己錯了。李鴻帶著機槍連在最突出部位，只構築了進攻的掩體沒有留任何退路口，日寇對陣地反覆進攻，都被李鴻率部打了回去，子彈快要耗盡時，李鴻還率領全連與敵人展開肉搏戰，順利打出一個反衝鋒。
在追擊的過程中，李鴻腿部不幸負傷，他只是簡單包紮了一下，就又站起來鼓舞戰士們繼續殺敵，全連官兵被他的精神感染，人人爭先。
這些表現，孫立人都看在眼裡。原先孫立人見李鴻「剿共」敷衍而有成見，此刻看到他滿身是血仍高喊殺敵的樣子才明白，李鴻遵從的是孫中山先生的遺願，不願自己人打自己人。
印象得到改觀，孫立人便決定大力培養李鴻，此後孫立人職務提升，他都會將李鴻也往上提拔。
1942年孫立人率新38師入緬，李鴻是下轄的114團團長，仁安羌之戰中李鴻率部配合113團成功將英軍解救出來，立有大功。
只不過此戰跟淞滬會戰一樣，整體處於失利，局部的獲勝並不能改變戰況，孫立人就率部往印度方向撤退。114團當時是全師後衛，承擔了很大的壓力。
在印度駐訓期間，新38師裝備、訓練都得到很大提升，戰鬥力也有了質的飛躍。因此在第二次入緬作戰期間，新38師打得非常好。
當時114團是反攻的先鋒，一路遇山開道遇水搭橋，遇敵，則殲之。在於邦之戰中，他們對陣日寇18師團，以傷亡230人的代價，斃傷日軍聯隊長在內的1500餘人。緊接著的孟陽河、大白家等戰，李鴻同樣出色，成新38師表現最佳團長。
孫立人升任新一軍軍長後，力薦李鴻接任新38師師長。李鴻沒有辜負期望，上任的第一把火就燒向八莫的日軍，摧毀日寇準備防守三個月的防線。南坎之戰，新38師又重創從滇西退下來的日軍第二師團。
對日作戰，李鴻絕對稱得上名將，這個階段他也很有鬥志，認為上陣擊殺外地是痛快事。只不過日本投降後，新1軍被調到了東北，他再一次面臨自己人打自己人的困境，表現就又跟抗戰前類似了。
孫立人由於陷入派系鬥爭、跟其他將領不睦，被調離東北，轉而去南京、台灣等地負責訓練軍隊。李鴻也想去，可沒得到允許。
後來局勢變化，國軍在戰場上節節敗退，新38師便與其他部隊一起合編為新7軍，李鴻出任軍長。在遼瀋戰役中，新7軍主要任務就是協助鄭洞國防禦長春。
在被圍後，李鴻內心壓力很大，重病在床無法決策。在60軍起義後，新7軍看不到希望，也半推半就放下武器了。
李鴻隨即被送往哈爾濱治療，等他身體好轉後，解放軍給出兩個選擇，一是繼續留在部隊中，跟隨大軍南下作戰，二是返回家鄉不再參與戰鬥。李鴻本來就不願打內戰，所以直接選了第二個，回到湖南老家。
本來他可以安然生活下去，可1950年5月前後，孫立人的一封信寄到了他的手裡，內容是邀請他到台灣去協助工作。
如果是其他長官的來信，李鴻會置之不理，但孫立人跟他相伴多年亦師亦友，最終他還是與一些原新38師的舊人偷偷前往香港，再輾轉到台灣。
在去之前，昔日的老長官鄭洞國特別勸告，雖然李鴻因為生病沒有參與內戰，但蔣介石心胸並不開闊，絕對不會原諒他消極作戰的事情。李鴻沒有聽信，後來非常後悔。
剛到台灣時，蔣介石還做做樣子，特意召見李鴻，說讓他考慮考慮，要當軍長還是做軍校校長，三天內給個答覆。
然而，三天還沒到，李鴻就被情報部門送入監獄，對外宣稱是「匪諜」。 特務們查了很久，始終沒也切實證據證明李鴻是派去的 「匪諜」，但蔣介石卻用這個罪名將李鴻在內的多名原新38師的幹部關押 。
等孫立人也被關押，李鴻他們的處境就更難過了，蔣介石一直想強迫他們認罪，但李鴻等人堅決不從，軍事法庭查無實據，只能一拖再拖。
1966年，李鴻被冠以「棄守長春」罪名，判處無期徒刑，當年鄭洞國果然沒有看錯。
1975年蔣介石病逝，蔣經國對李鴻倒沒有什麼意見，便予以釋放，不過強加在李鴻身上的罪名並沒有撤銷。可惜，李鴻赴台時47歲，無端被關押25年，出獄已是72歲的老者。
李鴻的晚年並沒有得到優待，過得比較悽慘，他知道這怨不得別人，只怪自己當年沒有聽鄭洞國的話。後來他一直想要回老家看看，奈何沒有機會。
1987年李鴻中風癱瘓，難以言語及行動，全賴家人照顧，一年後就病逝了。孫立人得知這個消息特別難過，三天食不下咽，他寫下一幅輓聯：
六十年親似兄弟，善訓善哉。本望長才大展，精練雄師，奈豎子預定陰謀，削我股肱，構陷詔獄！常勝軍縱橫南北，能守能攻。那期上將平庸，犧牲勁旅！願總統未遭蒙蔽，還君清白，洗盡沈冤！
後來經孫立人努力，李鴻的冤屈總算被洗刷，他的骨灰也在很多人的幫助下安葬回了大陸。
李鴻是黃埔學生（五期），鄭洞國也是黃埔學生（一期），蔣介石則是黃埔校長，學長還是比學弟看得透徹，更了解校長的為人啊。