01 2023海龍新發現
New Discovery
白堊紀最末期的南美洲南端的淺海，生活著一種長脖子的海怪！
丘布特省位於阿根廷南端，巴塔哥尼亞高原從中間穿過，這裡的許多地方在白堊紀時期被海洋覆蓋。古生物學家之前已經在丘布特省發現過許多海洋古生物的化石，其中就包括了一具編號為MPEF-PV 5232的薄板龍類化石，這具化石較為完整，包括了脊椎骨、肋骨、肩帶、腰帶及四肢骨骼。
圖註：阿根廷地圖，圖片來自網絡
圖註：壯麗的巴塔哥尼亞高原，圖片來自網絡
圖註：薄阪龍類化石，可以看到肢骨，圖片來自網絡
關於這具化石的研究發表在2023年8月10日線上發布的《白堊紀研究》（Cretaceous Research）之上，古生物學家將其命名為丘布特泳龍（Chubutinectes），屬名正是來自於發現化石的丘布特省和希臘語中的「nectes」，意為「游泳者」。丘比特泳龍的模式種名為卡氏丘布特泳龍（Chubutinectes carmeloi），種名則是獻給了化石的發現者卡梅洛·慕尼奧斯（Carmelo Muñoz）。
根據化石表現出來的特徵，古生物學家將丘布特泳龍歸入到薄板龍科之下的威德爾泳龍類，這是一群長著小腦袋、長脖子、粗壯身體和四個鰭狀肢的海生爬行動物家族。丘布特泳龍已經完全使用了海洋中的生活，正如它名字中的「游泳者」，能夠在海洋中快速遊動，追逐魚類、烏賊等獵物。在丘布特泳龍的化石中，古生物學家還發現了多達350塊胃石，再一次證明了吞食胃石幫助消化在薄板龍家族中是普遍存在的行為，古生物科學紀錄片《史前星球》中就有表現。
圖註：在化石中發現的胃石，圖片來自網絡
圖註：紀錄片《史前星球》中吞食石塊的遠洋龍，圖片來自網絡
丘布特泳龍算得上是最後的薄板龍科，生活在距今6730萬年前的白堊紀晚期，此時距離白堊紀-古近紀滅絕事件已經非常近了。古生物學家在發現丘布特泳龍的拉克洛尼亞組（La Colonia Formation）地層中還發現了海龜和蛇頸龍類的化石，同時還有恐龍和哺乳動物的化石，表明這裡曾經屬於濱海地區，而所有動物中最著名的莫過於食肉牛龍（Carnotaurus）。
圖註：論文中復原的白堊紀末期南美洲南端海陸分布，圖片來自網絡
圖註：大名鼎鼎的食肉牛龍，圖片來自網絡
丘布特泳龍並非拉克洛尼亞組發現的第一種蛇頸龍類，確切的說是薄板龍類，此前古生物學家已經發現了卡瓦泳龍（Kawanectes），不過它的體型明顯要比丘布特泳龍小得多。此外，同地層中還發現了屬於雙臼椎龍科的槽鱷龍（Sulcusuchus），也可以反映出當時海洋生態系統的多樣，
丘布特泳龍豐富了我們對於白堊紀末期南美洲南部沿海生態的認識，也豐富了薄板龍科的多樣性。
圖註：丘布特泳龍在薄薄板龍類中的分類位置，圖片來自網絡
圖註：薄板龍類的頭部復原，它們是白堊紀末期海洋中的食魚者，圖片來自網絡
參考資料：A new elasmosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the upper levels of the La Colonia Formation (upper Maastrichtian), Chubut Province, Argentina
文字編輯：江氏小盜龍
圖片來自網絡，侵刪
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