1949年2月的一天，第三野戰軍剛剛成式落編，結束了江北大戰，又迎來改編的喜事，粟裕本應高興才是，但他臉上似乎罩著一層陰雲，不太高興的樣子。
引起粟司令不高興的，是一份兵團幹部的名單。
三野新設立了四大兵團，四位兵團司令員分別是七兵團司令員王建安，八兵團司令員陳士榘，九兵團司令員宋時輪，十兵團司令員葉飛。
這個名單，可以說與粟裕的預期相差比較大，又或者說，與老華野諸將真實戰鬥力水平相差較大。
華野時代最有戰鬥力幾大雄師，分別是葉飛一縱，陶勇四縱，王必成六縱，許世友九縱，王建安八縱。筆者以為這幾個縱隊不分先後，都是第一檔主力。再往下，則是以擅長阻擊戰聞名於世的宋時輪十縱，以及韋國清二縱，何以祥三縱等等。
但是大家看到了，四大兵團司令，挑選出來的並不是最強的幾個縱隊司令來擔任。
這就有問題了。
我們看看其他幾家野戰軍的情況。
一野兩個本地兵團，一兵團司令員王震，二兵團司令員許光達。這兩位都是一野最強的縱隊司令出身。另有兩個外援兵團，十八兵團司令員周士第（原為徐向前），十九兵團司令員楊得志。周士第指揮能力之強，幾有大將的水平。楊得志則不消說，八路軍時代115師，林聶手下猛將如雲，楊得志也能稱得上一流猛將，可見其水平。
二野三個兵團，三兵團司令員陳錫聯，四兵團司令員，五兵團司令員楊勇。陳錫聯與陳賡、陳再道並稱中野三陳，一等一的猛將、智將。楊勇則與楊得志、楊成武並稱軍中「三楊」，後來做到副總長，能力與另外二楊並駕齊驅。
四野四個兵團，十二兵團司令員蕭勁光大將，無論能力與資歷都是四野超一流；十三兵團司令員程子華，當年與徐海東同掌紅二十五軍，善於獨當一面，極其驍勇；十四兵團司令員劉亞樓，林羅的智囊，各大野戰軍參謀長的典範；十五兵團司令員鄧華，會打巧仗，極有頭腦，智力一流。
華北野戰軍起初有三個兵團，十八、十九劃給一野後，只剩一個二十兵團，司令員就是三楊中的楊成武，紅軍時代紅四團政委，晉察冀軍區一分區司令，號稱白袍小將，聶帥手下扛把子的將軍。
一對比，問題就更明顯了。其他野戰軍的兵團司令，其指揮能力都無可爭議，在本野戰軍系統無人與之匹敵。
為何獨獨三野的兵團司令人選，不是選最強的呢？
這話當然不是說陳宋王葉四位不行。
我們簡單看看這四位兵團司令的情況。
首先是王建安，這位是四大兵團司令中沒有任何爭議的一位。
七兵團司令員王建安，紅四方面軍出身，抗戰中從抗大畢業到山東，先是追隨四方面軍老總指揮徐向前，徐帥調回延安後，王建安繼續在羅帥手下工作，一直擔任魯中軍區司令。王建安屬於開局挺好越干越有點下坡的將領，起初是山東縱隊兼山東軍區的副司令，級別相當之高。後來115師與山東軍區合併，羅帥帶115師的幹部成了山東部隊的主流，王建安從軍區領導人降為魯中軍區司令。
不過王建安比較務實肯干，並沒有因為待遇級別變化而有什麼不滿，魯中部隊在他調教之下日漸強大，華野成軍後編組為八縱，從魯南到萊蕪再到孟良崮，轉入河南後解放洛陽、開封，激戰豫東，都是鐵打的主力，每次攻堅都少不了八縱的身影。
單憑這些就說王建安沒有爭議，能力壓其他主力縱隊的司令嗎？當然不能，但是接下來的事隱隱說明了中央對王建安的認可。
1948年7月，豫東戰役結束後，中央調王建安到華北一兵團當副司令，給徐向前當副手打山西。請大家注意，華北一兵團名雖兵團，但有徐帥的加持，一向是當一個袖珍版的戰略方面軍來用的，到那裡當兵團副司令，隱然就有後來野戰軍兵團司令的規格。
葉飛自然也沒有太多爭議之處。華野13個縱隊司令之中，唯一一個跟隨粟裕最久的，長征時葉飛留在江南打游擊，1935年10月與粟裕開始配合作戰，兩人惺惺相惜，志氣相投，從那時起就已結下生死革命情誼。
新四軍成軍後，葉飛先是在粟裕任副指揮的蘇北指揮部當縱隊司令，皖南事變後，又在粟裕任師長的新四軍一師下當副師長兼第一旅旅長，黃橋決戰、挺進蘇浙，葉飛在粟裕指揮下越來越成熟，越來越能戰。
解放戰爭初期，葉飛發生了一個小插曲，與粟裕的感情和信賴更加強化。葉飛當時率新四軍一縱加強到山東部隊，到山東後，葉飛所部長期形成的機動靈活的戰術，在山東部隊中格格不入，再也沒打出在新四軍時的勝仗。後來華中、山東合編為華野，葉飛再度回到粟裕手下作戰，宿北第一戰就殲滅了國軍整編69師，葉飛重新找回了彌足珍貴的將帥相惜的感覺，一縱日漸成為華野頭等主力。
陳士榘成為兵團司令員，雖說指揮上沒有太大問題，但若仔細鉤沉華野史事，大家應該能發現一些異常之處。陳上將作戰是沒得說的，115師時代是林羅的參謀長，山野時代給陳毅當參謀長，基本功沒有太大問題。
那時我軍高級別的參謀長，一般會優選有黃埔經歷的，陳上將並無此類經歷，能當上參謀長，大概與其善於思考問題，頭腦相對有邏輯，符合參謀長這個職位的某些特徵。但是山野時期陳士榘發揮的似乎不是很好。1946年底宿北戰役，這是華野面臨的第一個規模較大、對手實力較強的戰役，粟裕在宏觀層面的分割包圍、滅其一路的指揮是沒有任何問題的，問題出在臨場兵力組織上。葉飛一縱奉命穿插分割整編11師和整編69師，一部分部隊被隔斷在胡璉整編11師後面，有整建制被消滅的危險。葉飛執意要前進指揮部多派部隊來增援，不知因何，遭到前指的拒絕，葉飛差點在電話中與前指負責人吵起來。
1947年七月分兵，陳士榘受命指揮三、八、十縱出擊魯西南，實際脫離了參謀長崗位，化身兵團司令。自紅軍時期到解放戰爭，我軍都受國軍影響，參謀長地位略低於下級部隊主官，陳士榘此任毫無疑問是提升，但從另一個側面看，會不會是粟裕主動安排，試圖尋找另一個得力的參謀長呢？後來張震於1948年4月出任華野副參謀長，成為粟裕實際上最得心應手的指揮助手，大約能看出背後的隱線。
淮海戰役後陳士榘正式出任八兵團司令員，力壓同時期幾位能力不遜於他的老縱隊司令，所遺之缺由張震接替。陳上將從正式任職上獲得提升，與四野參謀長劉亞樓一樣轉任，說明中央和方面軍都是認可的、信賴的、準備委以重任的。然而耐人尋味的是，滬寧杭解放後，八兵團忽被撤銷番號，兵團機關與華東軍政大學合併，陳上將轉任校長。該校級別雖然很高，但從一線部隊指揮員回到院校任職，背後又體現了什麼規律呢？明者自知，我就不多說了。
再說說宋時輪，宋上將也是我軍一位功勞卓著、驍勇善戰的老將。尤其突出的特點是，資歷非常深厚，在華野諸縱隊司令中，除了許世友，沒有幾個能壓過他的。宋上將帶出的十縱是有名的善打阻擊的「排炮不動，必是十縱」，解放戰爭中立下赫赫戰功。我們必須客觀地看到，十縱在打阻擊方面確實立下不小的功勞，每個野戰軍中都有這樣的部隊。
但是，在野戰軍中畢竟進攻能力是最主要的，否則何以取勝？十縱這樣的特點，註定了無法成為頭等主力。與此相伴，我們在評價宋時輪將軍的指揮水平時，尤其對比葉飛陶勇王必成許世友王建安等幾位猛將，他們的攻守能力相對平衡，沒有明顯的短板，就能看出一些端倪了。
宋上將擔任九兵團司令員並沒有太大問題，中央對宋上將也是信任的，只是比較起來，還有優中選優的空間，未免令人思之有不盡之意。
粟裕真正比較認可的四位，除了上文提到的葉飛，還有四縱司令員陶勇、六縱司令員王必成，以及九縱司令員後任山東兵團司令員的許世友上將。
首先說一說陶勇。陶勇四縱是華野殲敵數最多的部隊，陶勇本人是一位非常彪悍動輒衝到一線的猛將，論個人氣質，在葉陶王三大虎將中，他最具威烈迅猛之氣。陶勇有一大奇特之處，原本在紅四方面軍，長征中轉入紅一，河西之役又返回紅四，一直在徐帥手下。抗戰中畢業於抗大，被分配到新四軍工作。
粟裕並沒有因為系統淵源問題對陶勇有什麼成見，察覺到此人是一員不可多得的勇將之後，迅速將其納入麾下重點培養，新四軍重建後的新四軍一師，葉飛是一旅旅長，陶勇是三旅旅長，鐵桿部下。
粟裕對人，不近則罷，一近就是掏心掏肺無所保留，他那一套用兵指揮的法則，全都交給了陶勇，黃橋決戰打韓德勤，陶勇在粟裕指揮下打得非常漂亮。還幫他改名，原名張道庸，改為陶勇。還給他介紹對象，主婚，儼然是大哥對幼弟一般。粟裕忠直不藏私的性格也完全傳遞給了陶勇，唯獨仁恕柔弱的作風沒有同化陶勇，陶勇過於剛直，後來不得保全身名善始悲終，大概也是江山易改秉性難移。
新四軍北上後，除宿北戰役未參與，陶勇率四縱參與了所有大戰，圍攻孟良崮的主力縱隊中，就有陶勇一份。客觀討論，陶勇的指揮能力，與葉飛在伯仲之間，誰也不比誰更強。
如果粟裕有心為老新四將領爭取一下，陶勇會比宋時輪、陳士榘、王建安差嗎？強過一頭倒不至於，但至少是並駕齊驅，堪有一比的。
六縱司令王必成與陶勇類似，起初也在紅四，轉入新四軍後，因為極其驍勇，被人譽為王老虎，粟裕也有意指點他，新四軍重建時，王必成任一師二旅旅長。
至此，大家可以綜合起來看了，粟裕對葉王陶到底有多喜歡，那是他的三個旅長啊！葉陶王為何能成為華野最強的三大縱隊？為何每次大戰都有這三人的身影，原因無他，他們對粟裕的感情最深，對粟裕的戰法最熟悉，戰場上理解意圖最快、執行最准。
王必成唯一的遺憾，就是解放戰爭初期二打漣水，與張靈甫整編七十四師硬碰硬，傷亡略大，而且漣水城淪入敵手。但大家要看到，解放戰爭初期的華東戰場，除了粟裕在蘇中占了上風，其他幾個地區，山東部隊被王耀武打得處處受制，陳毅與薛岳津浦路大戰，也吃了不小的虧。漣水之敗，從本質上講，國軍整體裝備水平與部隊素質，在每個戰場都超過了解放軍所致。除非有粟裕那樣出神入化的指揮水平，否則基本都要吃虧。這是大勢所致，非一二人之過也。
粟裕中意陶勇王必成好理解，對許世友的態度呢？為什麼還會覺得他是兵團司令的合適人選呢？
粟許之間確實有許多話題，坊間談論者不在少數，一是孟良崮戰役摔電話事件，此事細節經不起考證，但可以證實的是許對陳粟的指揮存疑，官方出版的《陳毅傳》對此事有記錄，陳毅強行壓服之。二是濟南戰役的用兵方略問題，粟裕主張打援重於攻城，將多於半數兵力布置在魯西南準備阻擊殲滅杜聿明來援之兵，只留14萬人攻城。許世友因此直電中央請求改部署，被毛主席一頓教育壓了回來，要求攻濟一切聽粟裕指揮。
但我們不能據此說粟許有矛盾，實際上許世友上將與華野將帥都很有感情，包括粟裕在內，以及陶王葉諸位，有些細節不便展開講，大家可以去看看陶勇將軍傳，當時風雨如晦，許世友挺身而出，要拉陶勇回南京養病，這種槍林彈雨里結成的生死之情，是最不容置疑的。
粟裕對許世友將軍的指揮能力非常相信。1947年七月分兵，東線二七兩個縱隊完全交給許世友指揮，譚震林以副政委身份過去，大致相當於坐鎮。後來膠東戰役，解放魯中，也是許世友獨力擔綱，粟裕並沒有派人前去加強指揮，反而還把善於組織指揮、且許世友提出過請其當縱隊司令的張震要走，正說明了粟裕對許指揮能力的放心。
濟南戰役選擇一線指揮員，毛主席親自點將讓許世友趕緊結束休養速速上任，難道華野其他縱隊司令不能用嗎？難道緊急從山西調回山東的王建安不夠用嗎？都夠，但用上許世友更靠譜。國難思良將，正此時許世友將軍之謂也。
那麼，為什麼沒有讓許上將當兵團司令呢？
原因也非一兩句話能說清。最直接的原因是許世友腿傷嚴重，無法隨軍南下參與淮海戰役，而是返回膠東養病，所以三野整編時沒有授予其重任，因為兵團級機構並不像縱隊一樣是基本作戰單位，臨時指揮的性質更多一些。
另一重原因，許世友將軍留鎮山東，坊間有傳言，視渡江後戰況如何，若兵力不敷所用，將把山東剩餘地方部隊再升級為主力，組成新的兵團，由許世友出任兵團司令。大家看看三野和四野的兵團序列就會發現，三野是七、八、九、十，四野則從十二開始，十三、十四、十五兵團，中間缺了一個十一兵團的番號。
後來渡江之後百萬雄師席捲南下，已無再組野戰兵團的必要，因此便擱置下來。
這個傳言沒有可靠的官方資料，不過從後來許世友出任南京軍區司令員來看，中央仍對許上將寄予厚望，或許當年真有這樣的考慮。
種種原因綜合發揮作用，導致陶王許三位都沒有入選兵團司令。這其實也不是一件小事，兵團級領導，是後來1955年大授銜評定上將軍銜的最重要參考，許上將功高望重，自然沒受影響，據傳最早還被列入大將名單。而陶勇、王必成兩位只授中將，陶將軍更是如彼結局，非常非常可惜，可惜無已啊！