《軍武次位面》作者：大伊萬
明天啟七年（1627年）農曆二月十五日的黃昏時分，天色紅得像血一樣。陝西澄城縣城外的一座山樑上，聚集著幾百個衣著破爛的農民。他們都把臉塗成了黑色，手持著鋤頭、鐮刀、連枷、菜刀、殺豬刀等各色武器，個個懷著既緊張又激動的心情，在聽一個身材魁梧的人說話。
明末農民戰爭的序幕，就是發生在這樣一個天赤如血的黃昏
說話的這個人名叫王二，他是隔壁白水縣的農民。他自小習武，膂力過人，雖然沒讀過什麼書，但卻頗有些行俠仗義、扶弱鋤強的思想。去年春上，白水縣遭遇大災，顆粒無收，但縣裡的衙役卻還到鄉下催逼賦稅。王二極為憤怒，於是揭竿而起，帶領本鄉的鄉民打跑了衙役。隨後王二就帶著造反的鄉民到處打殺鄉村的富戶，搶來糧食接濟百姓。後來官府派兵來鎮壓，王二就帶著百十號人的造反隊伍跑進了白水縣、宜君縣交界的大山里。
今年早春，陝西又遭大災，赤地千里，餓殍遍野，但官府非但沒有賑濟，反而嚴厲追討歷年積欠的賦稅，平民交不上稅的就拉到衙門毒打。澄城縣的知縣張斗耀，天天在縣衙大堂上拷打欠稅的百姓，全縣百姓都對他恨之入骨，都恨不得一刀宰了這廝。但造反這種事，沒有人帶領是不行的。於是有人就跑去山裡找到了王二，請他到澄城縣率領大家一起造反。
王二一來，大家膽子也壯了，紛紛跑來投奔他。王二振臂一呼：「誰敢跟我去殺張縣令？」大家紛紛舉起拳頭怒吼道：「我敢！」於是，數百憤怒的農民跟著王二一起衝下山直奔縣城而去。
在這之前，雖然陝西早已是遍地「盜賊」，但他們只限於在鄉間，打家劫舍，殺富濟貧，還沒有誰敢直接攻打縣城的。因此澄城縣城根本沒做啥守衛的準備，看城門的兵丁見王二領著一群人直撲縣城而來，嚇得門都沒來得及關就逃走了。王二他們沒費一刀一槍就進了縣城，直奔縣衙而來。
此時張斗耀正坐在縣衙大堂上，指揮衙役對交不齊賦稅的農民用棍棒毒打。突然間數百人手持武器衝進了大堂，張斗耀立刻感到形勢不對，馬上轉身跑向後堂準備跑路。憤怒的人群怎麼可能放過他？一個叫鄭彥夫的農民手持一把殺豬刀，三步兩步就追上了張斗耀，一刀下去，結果了張斗耀的性命。
陝西澄城縣明代城牆遺址
澄城縣民殺官造反，就像一個火星一樣，一下引爆了陝西這座沉默的火山！
明代的陝西省（含陝西行都司），地域十分遼闊，包括了今天的陝西、甘肅、寧夏三省及青海省一部。至萬曆末年，全省人口約為1200餘萬，人口壓力遠沒有後來那麼大，黃土高原的生態環境也遠比後來要好得多，是「水草豐美之善地」。
然而，良好的自然條件並沒有給陝西人民帶來富足的生活，反而讓陝西人民在水深火熱之中痛苦掙扎——明朝在陝西先後分封了八個藩王，其中三個後來遷往全省或因絕嗣除藩，到萬曆末年仍有五個藩王——秦王（封在西安）、慶王（封在銀川）、肅王（封在蘭州）、韓王（封在平涼）、瑞王（封在漢中）。這五個藩王通過各種名目，奪取了數量極為龐大的王府「莊田」，而莊田上的農民，則從自耕農變成了王府的農奴，莊田的全部收入歸王府所有，不向國家繳納一分錢的稅賦。據清朝後來的統計，僅僅在西安府的轄區內，秦王府就占據了至少8900頃（1頃等於100畝）的良田，而平涼府固原州轄區內，屬於民間所有的田地只有1300餘頃，而王府所占據的莊田卻有數萬頃之多；
明代藩王分封分布圖
萬曆末年開始，後金崛起於遼東，萬曆皇帝為籌措對後金作戰的軍費，下令全國加征「遼餉」。經過幾次追加，到天啟年間每畝已經加徵到了九厘。「遼餉」是按田畝數加征的，陝西雖然上人口並不算很多，但因田畝數多，分攤到「遼餉」高達每年26萬兩白銀，甚至超過了富庶的南直隸。而陝西的田地實際上相當大部分都已經落到了王府手中，剩下的民田被迫分攤全部的遼餉，負擔又大大加重了，再加上各級官府、胥吏上下其手，任意加派，終於逼得陝西的農民無法生存；
陝西是明朝的軍事重鎮，是對抗蒙古各部的前線地帶。明朝所謂的「九邊重鎮」中，榆林、固原、寧夏、甘肅四個鎮都在陝西，明朝的精兵良將很大部分都出自陝西。然而，明朝待陝西的邊軍如豬狗一般，全不當人看待，邊軍軍餉長期拖欠不發，甚至把軍餉挪去修建三大殿。就在澄城縣民殺官造反的這一年，陝西各鎮「臨鞏邊餉缺至五六年，靖虜邊堡缺二、三年不等，固（原）鎮京運自萬曆四十七年至天啟六年，共欠銀十五萬九千餘兩。」邊軍士兵們先賣衣物，再賣武器，然後賣兒賣女賣老婆，直至最後沿街乞討，悲慘死去。很多人不甘心就這樣等死，奮而拿起武器，打家劫舍，殺富濟貧，成為了所謂的「盜賊」；
明代九邊重鎮分布圖
自萬曆末年以來，「小冰河」氣候加劇，陝西自然災害頻發，尤其是連年旱災，造成了農業生產幾乎完全崩潰，赤地千里，顆粒無收。餓瘋了的饑民先吃樹葉草根，吃光了就開始吃觀音土，最後開始吃人，而吃了人肉的人「亦不數日面目赤腫，內發燥熱而死矣。」如此嚴重的災荒之下，朝廷不但沒有絲毫的救濟，反而催逼賦稅和「遼餉」，「急如星火」。張斗耀就是因為忠實執行上級催逼賦稅的命令，而被憤怒的澄城縣民所殺。
到天啟七年的春天，陝西已經成了一座急待噴發的火山。
而澄城縣殺官造反的消息一傳開，這座火山終於爆發了！
王二帶領大家殺掉張斗耀之後，在澄城縣開倉放糧，釋放囚犯，公開豎起了與大明決裂的反旗。隨即，王二又率領隊伍跑到隔壁的宜君縣，殺掉縣令，打開倉庫和監獄，這樣就打下了第二個縣城。
澄城和宜君縣城相繼被王二攻下來以後，王二一下子成了「陝西群盜」中最大的「出頭鳥」，引起了朝廷的注意。此時王二的隊伍發展到了上千人，但大部分都是被逼造反的饑民，手裡沒多少正經的兵器，人也沒受過專業訓練，和朝廷的正規軍硬鋼是不可能的。如果此時朝廷派大軍前來圍剿，王二這點星星之火，很容易就被撲滅下去。
然而對王二來說幸運的是，此時的大明朝廷，正在經歷一場巨大的政治動盪，似乎沒有精力來管他這個小小的「流賊」。
這年八月，年僅二十三歲的朱由校突然暴病身亡。由於沒有子嗣，朱由校臨終前將皇位傳給了自己的弟弟——信王朱由檢。朱由檢奉詔連夜進宮，入承大統，成為了明朝第十五位皇帝。
朱由檢登基之時，正是大太監魏忠賢把持朝政的時候。年僅十七歲的朱由檢不動聲色，在三個月之內就將魏忠賢剷除，並對依附魏忠賢的「閹黨」進行了全面清洗，為禍三年的「閹黨」集團，就此土崩瓦解。朱由檢和許多大臣一樣，心中都對新的年號——「崇禎」充滿了希望，期待「崇禎」將是一個帶給大明王朝以中興的輝煌時代。
位於北京西山碧雲寺內魏忠賢墓前的石刻
然而，歷史的腳步剛跨進崇禎時代，現實就給了年輕的朱由檢當頭一棒。這年春天，受連續旱災影響，陝西再次爆發大規模饑荒。成千上萬的饑民等不到朝廷的救濟，又不甘心餓死，於是紛紛以王二為榜樣，扯旗造反，殺官搶糧——安塞縣有個名叫高迎祥的馬販子，他善於騎射，膂力過人，為人仗義輕財，在當地頗有聲望。在這大災之年，高迎祥振臂一呼，揭竿而起，自稱「闖王」，手下很快聚集了數千饑民；
宜川縣有個名叫王子順的農民，因為欠下地主鄉紳的高利貸無力償還，又被官府催逼賦稅，一怒之下，舉旗造反，自稱「左掛子」，並且迅速發展壯大，將附近的苗美、大紅狼、飛山虎等幾支饑民武裝都歸入了自己旗下，一時間成了陝北最大的一股造反力量；
清澗縣有個名叫趙勝的秀才，只因每天晚上在廟裡點燈讀書，硬是被仇家污衊是「夜讀兵書，圖謀造反」。官府聽信謠言，要派兵抓他，他無奈之下，只好真的聚眾造反，自稱「點燈子」，活動在清澗縣東部一帶的山區內；
洛川縣有個名叫張存孟的小商人，見大災之年餓殍遍地，白骨蔽野，官府還要催逼賦稅，於是召集了鄉里的鄉黨，豎起「不沾泥」的大旗，組織抗糧抗稅，殺富濟貧。很快，附近幾個縣的饑民都來投到他的旗下……
最厲害的人物還要數府谷縣的王嘉胤。
王嘉胤原是府谷縣的一個貧苦農民，因為家中沒有田地，無法生存，不得不跑到榆林鎮定邊營（今陝西定邊縣）去當了一名邊軍士兵。結果朝廷又長期拖欠軍餉，王嘉胤實在活不下去了，被迫逃回老家，並在崇禎元年（1628年）十一月在老家發動了起義。
由於他是軍人出身，受過專門的軍事訓練，無論武藝還是軍事素養都要比純粹的饑民強得多，因此很快就在「盜賊」多如牛毛的延安府打響了名氣。連陝西最早殺官起義的「造反大佬」王二都慕名帶著人馬來投奔他，二人的人馬合成一股，足足有五六千人之多。他們以延安府和慶陽府交界的黃龍山區為根據地，利用有利地形抵抗官軍的圍剿，竟然讓官軍毫無辦法。
1627-1628年陝西各路起義力量示意圖
農民造反、商人造反、秀才造反，就連軍人也造反。整個陝西已經呈現出了造反「全民化」的去世，陝西地方官員無不心驚膽戰，坐臥不寧。有門路的紛紛找門路請求調走，沒門路的只好硬著頭皮堅守崗位，同時向朝廷不斷告急求援。其中，陝西巡按李應期給崇禎上的一道奏摺最能反映問題。
李應期在總結陝西遍地反賊的原因時說，陝西老百姓造反「蓋飢迫無聊，鋌而走險。與其忍餓待斃，不若搶掠苟活之為愈也。」同時，李應期又說，目前雖然遍地「匪寇」，但局面還沒到不可收拾的地步，希望朝廷「慨發帑金，遣官賑濟，於以救災民而安地方」，這樣的話「異日公家之賦，猶可望之將來。」李應期最高發出警告，假如朝廷不肯賑濟，那麼「萬一禍亂大作，天下動搖，勿謂臣今日緘口不言」！
應該說，李應期的眼光還是很犀利的，他已經看到了由陝西發端的這場可能「大作」於天下的「禍亂」，也試圖提醒朝廷用賑濟的辦法將其撲滅在萌芽狀態。然而，年輕的崇禎此時根本沒有心思去管陝西饑民的死活，恢復遼東、打敗後金才是他優先考慮的事情。為了保證「五年平遼」的宏偉計劃的實現，他要把資源優先保障寧錦方向，至於陝西造反的蟊賊，就交給地方官員們去剿滅吧。
就這樣，崇禎錯過了將這場大亂撲滅在萌芽狀態的最佳時機。
崇禎二年（1629年）正月，陝西巡撫胡庭宴向崇禎報告，「洛川、淳化、三水、略陽、清水、成縣、宜君、中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀州、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處，流賊恣掠」。
星星點點的起義之火，短短一年，已經成了燒遍陝西大地的熊熊大火了！
而崇禎沒想到的是，很快，一場更大的風暴就要襲來了……（未完待續）