1400年，大明帝國內部正在進行一場規模浩大的內戰——靖難戰爭，從江南的南京到華北的北平（今北京），到處都瀰漫著濃濃的硝煙。與此同時，在遙遠中南半島上也發生了劇烈的政治動盪。大明的藩屬國越南陳朝權臣胡季犛脅迫越南陳朝陳少帝禪位，胡季犛由此篡奪了越南的最高統治權，建立了偽越南胡朝。
胡季犛掌權後，在越南大舉捕殺越南的陳朝宗室，越南陳朝宗室為之一空，只有王子陳天平僥倖逃亡大明境內才躲過一劫。陳天平孤身一人來到南京請求大明幫助他復國，當時靖難戰爭正打的如火如荼，大明沒有功夫插手中南半島事務。1402年，攻陷南京，登基稱帝，改元永樂，是為明太宗，也稱明成祖。
朱棣稱帝後，勵精圖治，很快大明就從靖難戰爭的戰亂中恢復過來。到了1407年，朱棣開始將目光對準了中南半島，朱棣派使者到越南與胡季犛交涉，強烈譴責了胡季犛篡位的行徑，並派5000明軍護送陳天平到越南稱王。不成想，卻被胡季犛圍殲，陳天平被殺，5000明軍全軍覆沒。消息傳到南京，朱棣震怒，迅速以朱能為帥率領10萬明軍南征越南（明軍出兵後不久，朱能就病逝軍中，副將張輔臨陣接替指揮），並讓沐晟自雲南出兵側擊越軍。兩路明軍勢如破竹，很快就攻陷了河內，俘虜胡季犛父子，胡朝滅亡。
而後，越南各州縣紛紛歸降明軍，明軍控制越南全境。朱棣將越南納入大明版圖，在此設置交趾承宣布政使司、交趾都指揮使司、交趾提刑按察使司等一系列民政、軍事、司法機構，自五代脫離中原的交趾地區，時隔400多年再次回歸中原大家庭，此刻的大明無上榮光。
朱棣還從內地抽調大量的文官到越南進行漢化教育，興辦儒學，吸引越南精英參與大明的科舉考試，交趾的一切似乎走上了正軌。可惜，畢竟是脫離中原王化太久，而漢化教育也不可能在短期內就能收到奇效，再加上後來朱棣將都城北遷北京，大明的主要戰略方向投向了北方的草原，對遙遠的中南半島的經營，明顯力不從心。在此背景下，1418年2月7日，越南清化梁江藍山鄉的豪族黎利，在藍山發動叛亂，自稱「平定王」，正式打響反抗大明的「第一槍」，是為藍山之亂。叛亂發生後，明軍在越南的最高指揮官馬騏率軍平叛，卻在洛水（清化錦水）遭遇叛軍伏擊，明軍大敗，黎利也經此一戰名動越南，成為越南各支反明武裝的領袖。
1424年，黎利以「先取茶隆（在今越南乂安省），略定乂安，以為立腳之地，資其財力，然後返斾東都」的策略，開始了對明軍的反攻，經過多場戰役，黎利已經控制了越南南部、中部的廣大區域，明軍被壓縮在越北的幾個重要據點苦苦支撐。1426年，黎利在崒洞祝洞之戰中大敗明軍。1427年，黎利又在支棱昌江之戰中大敗明軍，斬殺明軍主將柳升。大明在越南的統治秩序徹底崩潰，明宣宗朱瞻基遂決定放棄交趾，將越南的明軍盡數撤回明朝境內。1428年，在中南半島上空飄揚了20年的大明軍旗最終緩緩落下，數十萬大明軍人的鮮血成了枉然一場空。