1945年7月1日，黃炎培、褚輔成、冷遹、左舜生等民主人士應邀訪問延安。翌日下午，毛澤東邀請他們到楊家嶺交談，縱論歷史與時政。
談話中，毛澤東問黃炎培，在延安考察了幾天之後有什麼感想。黃炎培坦率地說：「我生六十多年，耳聞的不說，所親眼看到的，真所謂『其興也浡焉』『其亡也忽焉』，一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力。大凡初時聚精會神，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，也許那時艱難困苦，只有從萬死中覓取一生。既而環境漸漸好轉了，精神也就漸漸放下了。有的因為歷時長久，自然地惰性發作，由少數演為多數，到風氣養成，雖有大力，無法扭轉，並且無法補救。也有為了區域一步步擴大了，它的擴大，有的出於自然發展，有的為功業欲所驅使，強求發展，到幹部人才漸見竭蹶、艱於應付的時候，環境倒越加複雜起來了，控制力不免趨於薄弱了。一部歷史，『政怠宦成』的也有，』人亡政息』的也有，『求榮取辱』的也有。總之沒有能跳出這周期率。中共諸君從過去到現在，我略略了解的了。就是希望找出一條新路，來跳出這周期率的支配。」
毛澤東回答說：「我們已經找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢鬆懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息。」
這就是著名的「窯洞對」，一直被傳為佳話。
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