釋地藏受戒之後，一直在五台山一帶求師問道，精研戒律。
不知不覺，春風三度，山色三新。在將近三年的時間裡，他的足跡數次遍履金剛山、五台山、太白山這三大佛教聖地。
然而，開創這些道場的真表、慈藏、義湘等大師早已駕鶴西歸，度他出家的恩師又杳無蹤跡，可謂高僧難覓，明師難求。而修行佛法，歧路甚多，沒有高人指導，猶如盲人瞎馬，前程堪憂。
他就像是在大海上迷航的船舶，在茫茫濃霧之中找尋不到自己前進的方向。
某日，當他拿出當年師父留下的漢文《金剛經》時，腦中靈光一現，豁然開朗：對，到大唐去，到中原去！
隋唐時期，正是中國佛教的鼎盛時期，高僧大德層出不窮，八大宗派紛紛創立。這一時期的新羅著名高僧，幾乎都曾到中國求佛法。
然而，海航中國，想想容易，真要去落實卻是千難萬險、困難重重。他一個身無分文的年輕行腳僧人，沒有一呼百應的德望，沒有財力雄厚的背景，沒有可依靠的道場，甚至連師父都無影無蹤，如何越過重洋，到中國去呢？
據《法華經》記述，觀音菩薩隨機應化，無剎不現身，當眾生遭遇困難之時，只要誦念其名號，菩薩即時觀其音聲，前往救助。
在洛山寺金堂，釋地藏跪在觀音像前，念了七遍六字真言「唵嘛呢叭咪吽」、誦了三遍《觀世音普門品》之後，開始按照儀規，施請觀音法。
他五體投地，向觀音菩薩作禮，拈香攝心，三稱觀世音菩薩名號，雙手合十而說偈言：
願救我苦厄，大悲覆一切；
普放淨光明，滅除痴暗冥。
為免殺害苦，煩惱及眾病；
必來至我所，施我大安樂……
隨後，他左手持淨水瓶，右手拿楊柳枝，開始灑淨。他一邊揮灑淨水，一邊念誦《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼咒經》。
就這樣，釋地藏連續三天施請觀音法。終於在第三天的傍晚，他正在用楊柳枝揮灑淨水、念誦陀羅尼咒語時，一位赤著雙腳的中年漢子走進了大殿。
這位前來燒香拜菩薩的漢子，顯然被釋地藏這神秘的儀規、神聖的儀態牢牢吸引住了，上香跪拜之後並沒有離開，默立在一旁觀看他做法。
等到釋地藏的儀式告一段落，中年漢子便好奇地問道：「法師，您嘴裡念叨的是什麼話語，我怎麼一句也聽不懂？」
「那是陀羅尼，是佛菩薩從禪定中所發出的具有特殊靈力的秘密語，也就是常說的真言、咒語。」
「真言有什麼作用？」
「真言的作用很多，比如我剛才念的陀羅尼咒，就能讓那些惡鬼莫來隱去，從而祛除困厄，增加福德。」
「哦，原來如此，法師，您剛才是在做什麼法事？」
「那是請觀音法。也就是請觀世音菩薩降臨壇場，消災救難。」
「您真能請來觀世音菩薩？」赤腳中年漢子將信將疑。
「觀世音千求千應，心誠則靈。」
「那好，那我也請您為我做一場法事。」漢子急切地說，「只要您能請觀世音菩薩幫我解決危難，您、您就是我的再生父母，我把您當祖宗孝敬。」
釋地藏被他的語無倫次逗得呵呵一笑，說：「施主，您可是年長於我啊。」
漢子尷尬地撓撓頭，然後解釋說：「法師，您是不知道，我著急啊！我叫張東根，是跑海上貿易的，我急著將一批貨送到東萊郡（今韓國釜山），然後換裝大海船運到倭國難波（今日本大阪）。」
「可是，咱們這裡連續三天大霧瀰漫，我的船根本無法起航，這批貨若不能按時送到，就耽誤了到難波的船，那樣一來，不但所有的貨物都砸在了我手裡，還得包賠人家的損失！我就是傾家蕩產、賣兒賣女，也無法償還巨額債務呀！」
「所以，法師您請求觀世音菩薩顯顯靈，讓大霧明天趕緊散去，若是能幫我解決這個大難題，我就皈依您，請您當師父，供養您一輩子。」
釋地藏聽了他的訴說，居然忘了自己進退維谷的處境，安慰他說：「你放心，觀世音大慈大悲，一定會幫你脫困的。」
說完，他讓漢子在觀音菩薩像前重新拈了三次香，再次拿起淨水瓶與楊柳枝，口中念誦著陀羅尼咒，恭請菩薩降臨壇場。
釋地藏專心致志地做法，虔誠祈求菩薩度中年漢子張東根之苦厄，不知不覺連續誦經近兩個多時辰。
接近子夜時，一個船工匆匆跑來，說是海上忽然颳起東北風，不但把大霧吹散了，而且風向恰好，可以憑藉順風連夜起航！
張東根又驚又喜，簡直不敢相信自己的耳朵。他撲通一下跪在釋地藏面前，連連說道：「法師，您、您、您太神奇了！簡直就是菩薩再來！我，我……」他激動得不知如何是好，就磕頭如搗蒜。釋地藏費了好大勁，才將他拉起來。
「施主，貧僧正有一事求你呢。」
張東根是個血性漢子，將胸脯拍得山響：「師父，您說！您就是要弟子這顆腦袋，我也給您摘下來。」
「我想搭你的便船，到東萊郡釜山港去。」
「師父，這算什麼事呢！走，咱現在就走！」