植物具有呼吸速率，這人盡皆知。但不同植物卻具有不同的呼吸速率。一般來說，凡是生長速度較快的植物呼吸速率也就快，生長速率較慢的植物呼吸速率也較慢。好比細菌和真菌繁殖較快，其呼吸速率比高等植物快；
在高等植物中，小麥的呼吸速率與仙人掌相比，前者則要快得多。同一植株的不同器官，因為代謝不同、非代謝(結構)組成的相對比重不同，以及與氧氣接觸程度不同，所以呼吸速率有很大的差異。
生長旺盛、幼嫩的器官(根尖、莖尖、嫩根、嫩葉)的呼吸速率較生長緩慢、年老的器官(老根、老莖、老葉)快。死細胞少的器官(草本莖)較死細胞多的器官(木本莖)的呼吸強。生殖器官的呼吸比營養器官強，花的呼吸速率比葉片要快3～4倍。
在花中，雌雄蕊的呼吸比花瓣及萼片都強得多，雌蕊比雄蕊強，而雄蕊中以花粉的呼吸最強烈。同一器官的不同組織，在呼吸速率上彼此也很不相同。若按組織的單位鮮重計算，形成層的呼吸速率最快，因為它的細胞質最豐富，生理活性最旺盛，韌皮部次之，木質部則較慢。
同一器官在不同的生長過程中，呼吸速率亦有極大的變化。以葉片來說，幼嫩時呼吸較快，成長後就下降；到衰老的時候，呼吸又上升，因為成熟葉片進入衰老時期，氧化磷酸化開始解耦聯，能量傳遞體系破壞，P/O比明顯下降，呼吸則上升；到衰老後期，蛋白質分解，呼吸則極其微弱。
果實(如蘋果、香蕉、芒果)的呼吸速率在不同的年齡中，也有同樣的變化。嫩果呼吸最強，後隨年齡增加而降低，但在後期會突然增高，呈現呼吸驟變，因為果實此時產生乙烯，促使呼吸加強。