美國東部時間上午11:42分（北京時間29日晚23:42分），一架散發金屬光澤，造型極具未來感的飛行器降落在新墨西哥州的一個機場…
見證這一幕的直播大廳頓時爆發出熱烈的掌聲。
這架飛行器叫「銀河1號」，剛剛從太空遨遊回來，它的降落，標誌著維珍銀河公司史上首次商業太空飛行成功。
銀河1號搭載了三名付費乘客，在他們之後，維珍銀河預計將開始每月都送遊客上太空的模式。
不少媒體開始驚呼：太空旅行的時代真的要到來了？！
說起來，最近十幾年，商業太空飛行領域也卷得厲害。
幾位頂級富豪——SpaceX老闆馬斯克，亞馬遜總裁貝索斯，維珍航空老闆理察·布蘭森都爭先恐後地推出了自己的商業太空計劃。
布蘭森
布蘭森算是後起之秀，如今卻跑在了最前面。
技術積累上，馬斯克算是三人中的翹楚，他的宇宙飛船不僅早早為NASA運貨去國際空間站，還推出過為期三天的「平民航天」之旅。
然而，那次「平民航天」的花費相當昂貴，是其中一位億萬富翁乘客掏的錢（具體數目沒透露），並不能算嚴格意義上的商業嘗試，也為外界所質疑…
而另一位大佬貝索斯在技術上還有欠缺。
去年，他的「藍色起源」火箭在上升過程中發生爆炸，讓原本被寄予厚望的太空旅行商業化蒙上了一層陰影。
而如今，布蘭森的銀河1號，經歷了十年磨一劍的歷煉，成為了最有可能實現太空飛行商業化的工具。
2004年，當布蘭森成立維珍銀河公司，宣布進軍商業太空飛行領域時，很多人都不看好他。
畢竟，這位靠廉價航空賺得盆滿缽滿，時不時整個活上頭條的老闆，怎麼看都不像能造出太空飛船的人。
布蘭森扮空姐
然而布蘭森用實際行動證明，搞商業太空飛行，他是認真的。
從一開始，他就找准了自己要做的模式：
一架龐大飛機作為母艦，載著一個可點火發射的子飛行器，當母艦飛到一定高度後，將子飛行器發射出去，進入太空。
完成太空飛行後，子飛行器進入大氣層，像普通飛機一樣降落回地面。
之所以想做這個模式，是因為當時有人已經在這方面做了嘗試，並取得了一定的成功。
這個人就是已故的微軟創始人之一保羅·艾倫。
當時，艾倫出資打造了世界上第一款裝有火箭發動機的有翼飛行器——太空船1號。
太空船1號正是由一架名為白色騎士的雙頭噴氣式飛機搭載升空的，它也成功實現了進入太空後返回地面…
布蘭森一眼相中了「太空船1號+白色騎士」這套子母機系統，決定加入一起搞合作研發。
2005年，布蘭森高調宣布，「太空船+白色騎士」，他的維珍銀河公司一次性訂購5架，未來十幾年，這都是他賴以實現商業太空飛行的基本盤。
在和艾倫強強聯手後，雙方底氣都足了些，開始大力推動系統的研發升級。
最左：布蘭森 最右：艾倫
2007年，布蘭森迎來了新的子母機系統，比太空船1號更大更輕的太空船2號，以及飛行能力更強的母艦——白色騎士2號。
之後，布蘭森和艾倫開啟了不斷的試飛實驗。
2010年，太空船2號的單飛試驗相當成功，自帶火箭發動機各種實驗參數也很完美…
可不幸的是，2014年10月，太空船2號在和搭載它的白色騎士2號組合測試飛行中，由於飛行員操作不當，太空船2號不幸墜毀。
這場事故過後，艾倫逐漸淡出這個項目，把調試了一半的太空船2號和白色騎士2號留給布蘭森。
就這樣，布蘭森和他的維珍銀河單獨扛起了這個項目的大旗，沒人知道他們什麼時候才能成功，但布蘭森嚴肅地表示，他絕不會放棄…
又是四年的蟄伏和反覆實驗。
2018年，新的「太空船2號+白色騎士2號」再次升空，這一次，它不僅順利完成了飛行，太空船2號還到達了史無前例的高度，距地面82公里。
按美國政府的標準，這已經超過了外太空分界線（80公里），成功進入太空！
布蘭森喜出望外，在他看來，離太空飛行的正式商業化真的不遠了。
於是，布蘭森開始兜售太空旅行票，價格定在每人25萬美元，一些大膽的太空愛好者開始買票。
好哥們馬斯克也跑來買了一張，一方面是對老友的支持，另一方面也是對布蘭森技術的認可。
但是布蘭森清楚，要吸引更多的人來買票，向證明太空飛行的安全性才是最重要的。
這方面，最好的廣告莫過於老闆本人搭乘了。
2021年7月，布蘭森親自坐進太空船2號里，全程解說了整個「太空旅行」的過程。
一方面是老闆下場親自測試，
另一方面，布蘭森獨自接手這個項目後，極少出現任務失敗（推遲過幾次）。
成功率極高的履歷，讓越來越多的乘客願意買票，肯報名遨遊太空。
這一次，6月29日，更名為「銀河1號」的新太空船，迎來了維珍銀河的首批商業太空飛行旅客。
他們是來自義大利的三位付費客人，三人都是科學家，除了體驗太空旅途的美景之外，還會在短途的太空停留期間做一點科學實驗。
三名義大利乘客
銀河1號掛在母艦白騎士2號上，在晨曦中緩緩駛入機場……
乘客們坐在銀河1號的艙室里，繫著安全帶，輕鬆的神情像乘坐民航航班一樣。
當地時間上午10點半，子母機一起升空。
大約58分鐘後，銀河1號和母艦分離，它啟動火箭發動機，加速向太空飛去。
一段加速時間後，銀河1號到達了離地面85.1公里的高度，開啟了太空遨遊。
機艙的乘客們感受到了失重，紛紛解開安全帶，體驗太空的失重感受，欣賞和觀看地球邊緣的樣子。
義大利乘客們一面欣賞窗外風景，一面拿出國旗展示。
在太空中停留一陣後，銀河1號開始重新進入大氣層，返回地面。
乘客們也重新坐回到座位，繫上安全帶。窗外出現了熟悉的天空。
之後，銀河1號像普通飛機一樣降落在地面上，首次商業飛行圓滿成功！
在銀河1號首飛成功後，據統計，維珍銀河的太空旅行票開始大賣，如今已售出了800多張，票價也從25萬飆到了45萬美元。
按照維珍銀河的計劃，到8月份，銀河1號將送第二批客人上太空，之後或許將每月送一批客人上太空觀光，讓太空旅行成為常態。
看起來，廉價航空的老闆布蘭森，如今又有可能開啟一個廉價太空旅行的時代…