南沙群島位於南海南部海域，南沙群島北起雄南礁，南到立地暗沙，西到萬安灘，東到海馬灘 。南沙群島分布在88.6萬平方千米海域上。南沙群島是南海島嶼分布島礁最多，散布範圍最廣。南沙群島一共擁有230個島礁，暗沙，沙洲等。
南沙群島歷史一直由我國實際控制。南沙群島最早歷史可以追溯秦朝時期。秦始皇派遣任囂和趙佗帶領50萬軍隊南下嶺南。當時秦始皇在嶺南設立番禺郡，桂林郡和象郡。當時海南島和南海諸島也是被稱為秦朝納入版圖。
漢武帝出動10萬大軍收復嶺南地區，漢武帝在嶺南地區設立九郡，當時漢武帝還在廣東省徐聞等沿海地區開闢海上絲綢之路。中國人開始在南海航行，並發現一組珊瑚島礁，朝廷還設立珠崖郡當時是負責管轄南沙群島。
三國時期孫吳大帝孫權派遣康泰前往東南亞周邊國家當時東南亞國家還是處於部落時代。康泰帶領東吳船隻經過南沙群島，西沙群島，康泰在《扶南傳》有關南沙群島地貌特徵記錄。現在南沙群島康泰礁紀念康泰。
唐朝時期我國已經把南海諸島「千里長沙」，「萬里長度」納入唐朝版圖。當時唐朝是世界上最強盛的國家國家，版圖面積為1300萬平方千米。
明朝明成祖朱棣時期派出鄭和帶領費信，馬歡，尹慶，王景宏等官員帶領船隻50多艘下西洋，當時經過南海諸島。南沙群島並寫在明朝版圖上崗。
1883年，德國派出勘探船對西沙群島，。南沙群島東沙群島進行測量，清朝政府…知道向德國提出交涉。
1907年當時廣東提督張廣騫派廣東水師李准帶領琛航和伏波兩艘軍艦前往西沙群島和南沙群島，並對西沙群島部分島礁命名和測量。這也是近代清朝第一次系統調查南海諸島情況，包括南沙群島。
1933年，法國派出軍艦對南沙群島和西沙群島進行測量。法國還把西沙群島和南沙群島劃到法屬印度自那地圖上。法國目的把南沙群島和西沙群島實際控制。
1946年國民黨派遣上校林遵帶領中業號「太平號」「永興號」「中建號前往南海接受日本投降。
現在南沙群島一共230個島礁。我國駐守南沙八島，台灣省駐守太平島控制中洲礁。我國實際控制南沙40多個人島礁。