雲南奇女子楊娥，她的祖父是黔國公家的武藝教頭。她的哥哥楊鵝頭武藝很精熟，但與她比賽，總要輸給她。楊娥長相美麗，動作迅捷。黔國公家的護衛張小將，是一個美少年，以英勇而聞名。鵝頭把他的妹妹嫁給張小將。楊娥十六歲時成了張家媳婦。
隆武二年，黔國公沐天波輔佐永明王。這年，雲南當地的酋長沙定州反叛，攻陷昆明。沐天波出逃到楚雄，楊娥夫妻及楊鵝頭跟從到楚雄。次年，叛軍首領孫可望攻進雲南，沐天波逃到滇西。後來永明王軍隊被打敗，逃到雲南，吳三桂又率軍進逼，永明王與沐天波逃到緬甸，天波命令楊娥夫婦保衛永明王，當時各地都出了強盜，道路被截塞，楊娥與張小將奮力保衛永明王，沒有人能抵擋他們，永明王才能順利到達緬甸。
吳三桂十分急著要抓永明王，緬甸人就抓住他，把他獻給吳三桂，沐天波與跟從永明王的大臣共幾百人都死了。楊娥聽說後說:「吳三桂是什麼人，他難道不是明朝的臣子嗎?」後來永明王被吳三桂殺死，張小將悲憤成疾，死了。楊娥就跟她哥哥回到昆明，在平西王府的西邊賣酒度日，天天擦脂粉，戴金首飾，穿漂亮衣服，細腰玉貌。看到她的人都認為她是天女下凡。
吳三桂帳下的紈絝子弟聽說有一個美貌女子在街上，都到她的酒店中喝酒，酒喝醉後就戲謔她，楊娥就把那些健壯的人像提小孩那樣提起來，放在狗窩裡，用開水澆他們。那批惡少都來奪人，她就稍為揮揮手，他們都倒在地上，苦痛而逃。第二天，惡少聚集數十人吵吵嚷嚷又到店中，楊娥走到街上，他們就圍住她，她就向上一跳，快得像鷹飛，從眾人頭上飛了過去，站在人圍之外，那些惡少相顧大驚，都不敢動。楊娥卻神色不變，惡少就逃散了。楊娥就不再賣酒了。
吳三桂聽說後想娶她，楊娥突然生了病，病很重，鵝頭去看她，當時已深夜，進到她房內，有紅燈，寒風呼呼，在床頭設了永明王和她丈夫張小將的靈位，鵝頭叫她不答，就看了看她，發現她已奄奄一息了。鵝頭扶著她身體哭泣，她突然躍起推開他，說:「你也是一個大丈夫，為什麼要裝出女人的樣子呢?」
於是她解開衣襟，拿出了一把寒光閃閃的匕首，楊娥左手抓牢哥哥的衣袖，右手拿匕首向東指著說:「吳三桂這個逆賊，殺我王，導致我的丈夫死亡，我與他不共戴天，所以找到這個報仇的東西來等待他，我估計我的長相和武藝已可以使他動心了，所以忍受恥辱，是希望那老賊聽說後能娶我，我的計劃就成功了，但不幸的是生了大病，將要死了，這是天不想讓我為國報仇。」說完就十分悲傷，停止了呼吸，但手中仍握著匕首指向東面吳三桂家。（《江廬識事》）