猖獗的通貨膨脹使得中等收入的人越來越難以最大化一美元的價值。根據你住的地方，收支平衡可能是完全不可能的。
以紐約市為例，根據SmartAsset的一項分析，聯邦稅、州稅和地方稅加在一起，再加上天價的生活成本，讓10萬美元的薪水感覺像是35,791美元。
如果是這樣的話，那這個城市的人怎麼能只靠2.5萬美元過活呢?
26歲的赫克托·卡瓦哈爾，咖啡烘焙公司創始人唐·卡瓦哈爾(Don Carvajal)在業務仍在增長的情況下，並沒有給自己支付的更多的薪水。對於這個來自多米尼加共和國移民家庭的兒子來說，在精打細算的同時努力工作的道理很簡單:「我只要像我媽媽一樣，努力工作就行了。」
卡瓦哈爾是最近接受媒體採訪的三位生活在沿海城市、收入不到3萬美元的人之一。26歲的奇·拜克(Chi Baik)曾是一名教師，目前在西雅圖的華盛頓大學(University of Washington)攻讀特殊教育博士學位，年收入2.7萬美元。
現年39歲的蒂亞拉·西蒙斯(Tiara Simmons)是加州長灘的一名法律助理，她的薪水和社交媒體營銷副業每年能賺2.6萬美元。
這三個人都在追求自己的夢想和激情，即使這意味著目前的經濟狀況不太理想。
西蒙斯在接受美國全國廣播公司財經頻道採訪時表示:「我現在沒有賺大錢，可能永遠也不會了。」「但只要我能活下來，只要我在做我認為是我人生的使命，我就沒事。」
卡瓦哈爾在羅切斯特大學(University of Rochester)學習商業營銷，當一位教授讓他模仿一份商業計劃時，他首先想到的是咖啡。「在多米尼加共和國的鄉下，我們種地、收割、烤咖啡，」他說。
為了引起人們對來自多米尼加的產品的關注，他以祖父的名字為公司命名，並以祖父的名字設計了商標。他的祖父是多米尼加共和國的一名農民，養家餬口。
這個項目很成功。課程結束後，卡瓦哈爾在社交媒體上發布了一些待售的咖啡。當它開始受到朋友們的廣泛關注時，他意識到他有機會利用它。卡瓦哈爾回到自己的宿舍，在紐約註冊了唐·卡瓦哈爾咖啡館。
2019年，他在大學畢業一年後休學，全職從事這項業務。很快，他在長島市找到了一家烘焙工廠，買了一輛送貨卡車，並僱傭了員工。
從2022年1月到12月初，Carvajal的業務帶來了大約19萬美元的銷售額。
為了重新投資他的生意，卡瓦哈爾只給自己支付2.5萬美元的薪水，並儘可能地過著最低限度的生活。這意味著他和母親在布朗克斯免房租住了三年，同時他開始經營自己的生意。2022年底，他和女友開始合租一套每月1500美元的公寓。
他說:「我明白了，生存並不需要那麼多。「
當教師的奇·拜克從華盛頓特區搬到西雅圖攻讀博士學位時，她知道這意味著她的收入減少了。作為一名教師，她的收入從大約6萬美元減到了大約2.7萬美元。
這也意味著縮小她的物理空間。她過去花800美元與朋友分租一棟聯排別墅，但現在花1157美元租了一間240平方英尺的微型工作室。
儘管她的錢和住處越來越緊，但她並不後悔搬家。「感覺我開始了人生的新篇章，我真的很興奮。」
在大學二年級時，她意識到自己的商科專業並沒有給她帶來什麼令人滿意的東西，於是她第一次嘗試教書。她的第一次學生教學經驗是教3到5歲的中度到重度殘疾學生。她很喜歡。
她說:「這聽起來很老套，但感覺確實不錯。」
她繼續獲得了幼兒教育和幼兒特殊教育的雙學士學位，並在獲得特殊教育碩士學位的同時全職擔任了四年教師。在疫情封鎖期間擔任教師期間，拜克決定比原計劃更早地攻讀博士學位。
在當老師的這段時間裡，拜克算得上是一個「超級儲蓄者」，她把每年工資的30%存入兩個退休帳戶。結果，他節省了近7萬美元。
當前，Baik不能做太多的投資。「說實話，我對(它)不太感興趣。」在她看來，「我對儘快賺到最多的錢不感興趣」，而更願意專注於量入為出。
39歲的西蒙斯膝下兩處截肢，她和兼職的丈夫、3歲的兒子以及他們的吉娃娃一起住在加州長灘的一間一居室公寓裡——這個地區的經濟負擔能力並不高。
但西蒙斯說，價格更實惠的地方並不總是更容易接近。溫和的氣候更適合她的輪椅。
西蒙斯說:「由於殘疾，我沒有很多選擇，比如我可以住在哪裡，我可以去哪裡，我可以在哪裡工作。」「即使有這麼好的工作機會等著我，如果我不能乘坐公共運輸工具去，我也會拒絕它，因為計程車甚至uber都不是我的選擇。」
今年早些時候，當媒體採訪她時，西蒙斯正在一家獨立執業的家族律師事務所擔任法律助理，她剛剛成立了自己的虛擬律師事務所。她的最終目標是: 成為洛杉磯縣的公設辯護律師。
「我不想在大律所工作，」她說。「我想為普通的男人或女人工作。人。」
但是僅僅因為西蒙斯沒有追求最高的薪水並不意味著她不願意努力工作。
她說:「我們很多人都不能接受已經成為我們社會的喧囂文化，這並不是因為我們懶惰，而是因為我們有殘疾。」「這是我經常重複的——殘疾，而不是懶惰。」