美東時間2023年6月21日，印度駐美大使塔蘭吉特·桑杜（Taranjit Sandhu）代表印度在簽署了《阿爾特彌斯協議》（或譯作《阿爾忒彌斯協議》），印度成為第27個簽署《阿爾特彌斯協議》的國家。作為航天大國，印度能在阿爾特彌斯計劃中發揮什麼作用？
阿爾特彌斯計劃由美國發起，並在2020年與其它7個創始成員國一道簽訂了《阿爾特彌斯協議》（Artemis Accords）。阿爾特彌斯計劃是一項涉及月球以遠深空探測的龐大計劃，將致力於月球、火星乃至更遠星球的載人探測開發，該計劃的中期目標是建立月球基地、軌道站，實現對月球的載人探測、資源開發。目前，雖然阿爾特彌斯計劃的參與國已經達到了27個，但是發揮關鍵作用的依然只有美國一家，印度的加入也無法改變美國一家獨大的狀況。
1980年7月18日，印度第一次使用自製的運載火箭從本國發射場成功發射衛星，繼蘇（俄）、美、法（歐空局）、日、中之後，成為世界上第6個具備獨立發射衛星能力的國家。經過40多年的發展進步，印度已經具備了地球同步轉移軌道、地月轉移軌道、地火轉移軌道的發射能力，擁有PSLV、GSLV、SSLV等中小型運載火箭，具備覆蓋低、中、高軌道的較為全面的航天發射能力。與此同時，印度能夠研製大型地球同步軌道衛星，並研製了、「月船1號」月球探測器等，具備較為全面的太空飛行器研製能力。即便如此，印度距離在阿爾特彌斯計劃中發揮重要作用還需要一些關鍵突破，需要具備月面軟著陸、深空載人航天等關鍵能力。
關鍵單項能力——月面軟著陸
2019年7月22日，印度使用地球同步衛星運載火箭(GSLV-mark 3-M1)成功發射了「月船2號」月球探測器，探測器由軌道器、著陸器和月球車3部分組成，計劃進行繞月觀測、著陸月球南極，收集水冰、岩石和土壤數據。北京時間2019年9月7日04:45左右，印度空間研究組織（ISRO）宣布，「月船2號」著陸器「維克拉姆」在距離月球表面2.1千米時與地面控制中心失去聯繫，並分析稱著陸失敗是因為沒有將速度降至所需級別，問題出現在著陸開始13分鐘之後。「月船2號」著陸失敗表明支持月表軟著陸的自動飛行控制、發動機變推力等技術具有很高的難度，而印度並未成功掌握即印度還不具備月面軟著陸的能力，而這卻是阿爾特彌斯計劃組建月球基地的關鍵能力之一。
必備綜合能力——深空載人航天能力
2007年，印度正式推出了載人航天計劃，但是進展緩慢，直到2018年其「加甘揚」載人飛船才進行正式立項，載人航天計劃明顯提速。由於載人航天整體技術難度較大，印度「加甘揚1號」載人飛船的首飛工作已經數度推遲，最新計劃於2023年底或2024年初執行。不過，首飛有可能進一步推遲到2025年。印度過去認為自身技術能力沒有問題，只要資金到位，就能快速推進載人航天計劃。事實證明之所以計劃推進緩慢就是技術能力不足的問題，且計劃越到深處越會將這一問題放大。根據目前的進度，印度實現首次載人飛行還需要數年時間，甚至連首次載人航天發射要在2025年之前實現都還有很大變數。按照目前的狀態，印度還不具備獨立研製並發射載人太空飛行器的能力，而通往月球以遠的載人太空飛行器即深空載人太空飛行器的研製發射難度又會上升一個台階。
目前，印度發往深空最重的太空飛行器是「月船二號」月球探測器，其發射質量為3.85噸，發射使用了印度運力最強的GSLV-mark3火箭，已經達到了後者的最大運力。由於運力的不足，GSLV-mark3無法將「月船二號」直接送入地月轉移軌道，需要探測器攜帶更多的推進劑用於變軌機動，這就導致軌道器重達2379千克，著陸器和巡視器總計才1471千克。也就意味著如果將GSLV-mark3火箭投入阿爾特彌斯計劃，其前往繞月軌道只具備投送小型貨運飛船和艙段的能力，能夠投送的月面軟著陸艙段會更小，這種能力對於阿爾特彌斯計劃而言是遠遠不夠的。如果要實現對計劃的深度參與，就必須研製能力倍增的大型運載火箭，而這對於印度又是一個長期的過程。
一方面，印度要想在阿爾特彌斯計劃中發揮重要作用，月面軟著陸能力和深空載人航天能力都必不可少，否則也只是貢獻比較有限的參與者。在可以預見的未來，印度或許能夠實現月面軟著陸並具備載人航天能力，但是深空載人能力和火箭運力仍將是一道坎，也就意味著印度在阿爾特彌斯計劃中難以發揮重要作用。
另一方面，印度自我定位是一個獨立自主的大國，其政策遊走於不同大國之間，以尋求利益最大化，其加入阿爾特彌斯計劃也是希望通過響應美國拉攏以從中學習先進的航天技術。在印度早期的載人航天規劃中，印度是要獨立實現載人登月的，當時目標是在2015年之前實現載人登月。印度的自我定位決定了其很難深度參與美國主導的阿爾特彌斯計劃。
此外，按照西方國家的慣例，印度並非是阿爾特彌斯計劃的創始成員國，能夠分配的任務份額是比較有限的，且相對邊緣。綜合多種因素來看，無論是從能力、意願還是在計劃中的地位而言，印度對於阿爾特彌斯計劃將只是有限的參與，不會發揮重要作用。
作者：大白高國