丞相張商英居士，兜率從悅禪師之在家得法弟子，字天覺，號無盡居士，四川新津人。張商英居士身材高大俊偉，豪邁負氣。十九歲那年，入京應舉，途中經過向氏家族。向翁前一天晚上夢見神人告訴他說「明日接相公。」第二天凌晨，張商英正好趕到這裡。向翁一見，頗為詫異，於是便殷勤招待。向翁道：「秀才未娶，當以女奉灑掃。」張商英以應舉為由，謙辭再三。向翁道：「此行若不了當，吾亦不爽前約。」張商英見盛情難卻，便答應了，及第後，果然取了向氏之女為妻。
張商英初任主簿。一日游僧寺，見藏經梵夾，金字齊整，裝璜嚴麗，怫然作色道：「吾孔聖之書，乃不如胡人之教，人所仰重？」
回家後，張商英坐在書房裡，研墨吮筆，憑紙長吟，折騰到半夜，也不肯睡覺。
他的妻子向氏招呼道：「官人，夜深何不睡去？」
張商英於是便把自己闢佛的想法告訴了向氏：「正此著無佛論。」
向氏應聲答道：「既是無佛，何論之有？當須著有佛論始得。」
張商英一聽，頗為驚疑，覺得她說的有幾分道理，也就作罷。
後來有一天，張商英拜訪他的一位同僚，看到同僚家佛龕上面放著經卷，便問：「此何書也？」
同僚道：「《維摩詰所說經》。」
張商英於是信手翻閱，當他看到「此病非地大，亦不離地大」這一處的時候，撫幾感嘆道：「胡人之語，亦能爾耶？」
於是便問同僚：「此經幾卷？」
同僚道：「三卷。」
張商英於是便將該經借回家閱讀。
向氏問：「看何書？」
張商英道：「《維摩詰所說經》。」
向氏道：「可熟讀此經，然後著無佛論。」
張商英一聽，心裡感到很後怕，同時覺得妻子的話頗為奇異。
從此以後，張商英對佛教深信不疑，並留心於祖道，隨有機會，即參學請益。
北宋神宗在位的時候，因得王安石之推薦，張商英任監察御史。哲宗元祐元年(1086)，張商英任河東提點刑獄。在任期間，他曾上清涼山朝禮，親見文殊菩薩化現空中。於是便塑文殊之像，供於奉山寺，並作發願文。此後，他還三次入山祈雨，三祈三應。一時朝廷上下皆知此事。
元祐六年(1091)，張商英調為江西漕運史。其間，他拜謁了東淋照覺常總禪師。常總禪師是黃龍慧南禪師之法嗣。常總禪師詰問張商英居士之所見處，發現他之所見與自己的證悟相符合，於是便給予印可。
張商英後因按部(巡查部屬)，路過分寧。在那裡，他曾召集五山長老於雲岩升座說法，兜率從悅禪師最後登座，出語驚人，將前面諸長老一併穿卻。張商英聽了，大為讚嘆，於是便隨從悅禪師入兜率院游觀。
從悅禪師是寶峰克文禪師之法嗣，身材矮小，張商英早就聽人說過他非常聰明可人。他們一起來到擬瀑亭。張商英問道：「此是什麼？」
從悅禪師道：「擬瀑亭。」
張商英道：「捩(lie，扭轉)轉竹筒，水歸何處？」
從悅禪師道：「目前薦取。」
張商英正站在那兒思考，從悅禪師便道：「佛法不是這個道理。」
過了一會兒，張商英便轉移話題，說道：「聞公善文章。」
從悅禪師一聽，便大笑，說道：「運使失卻一隻眼了也。從悅，臨濟九世孫，對運使論文章，正如運使對從悅論禪也。」
張商英曾經得到過東林常總禪師的印可，因此他對從悅禪師的話並不以為然。談話中間，張商英不時地稱賞東林常總禪師，可是，從悅禪師對東林常總禪師卻不認同。張商英於是借擬瀑亭為題，吟詩諷刺從悅禪師狂妄無知，其中有兩句道：
「不向廬山尋落處，象王鼻孔謾遼天。」
從悅禪師知道張商英還沒有徹悟，尚有疑滯在，所以並不在意。
那天晚上，張商英便住在兜率院裡。
此前有一天晚上，從悅禪師曾夢見有一日輪升天，被他用手捉住了。後來他把此夢告訴了首座和尚，並說道：「日輪運轉之義，聞張運使非久過此，吾當深錐痛劄(zha)。若肯回頭，則吾門幸事。」
首座和尚道：「今之士大夫，受人取奉慣(被人奉承慣了)，恐其惡發(擔心他發火，生了惡念)，別生事也(又生出什麼對佛教不利的事情來)。」
從悅禪師道：「正使煩惱(就算他起了大煩惱)，只退得我院，也別無事。」
於是，那天晚上，從悅禪師便與張商英大談佛法。談至深夜，二人慢慢地談到了宗門中事這個話題。
從悅禪師便單刀直入地問道：「東林既印可運使，運使於佛祖言教有少疑否？」
張商英道：「有。」
從悅禪師道：「疑何等語？」
張商英道：「疑香嚴獨腳頌、德山拓(同「托」)缽話。」
[香嚴智閒禪師「獨腳頌」云：「子啐母啄，子覺無殼。子母俱亡，應緣不錯。同道唱和，妙雲獨腳。」
德山托缽的公案是這樣的：雪峰在德山作飯頭， 一日飯遲，德山擎缽下法堂。峰曬飯巾次，見德山乃曰：「鍾未鳴，鼓未響，拓缽向甚麼處去？」德山便歸方丈。峰舉岩頭全奯禪師。全奯禪師曰：「大小德山未會末後句在。」山聞，令侍者喚全奯禪師去。問：「汝不肯老僧那？」全奯禪師密啟其意。山乃休。明日升堂。果與尋常不同。全奯禪師至僧堂前，拊掌大笑曰：「且喜堂頭老漢會末後句，他後天下人不奈伊何！雖然，也只得三年活。」三年後，德山禪師果然示滅。]
從悅禪師道：「既於此有疑，其餘安得無邪？只如岩頭言末後句，是有邪？是無邪？」
張商英道：「有。」
從悅禪師一聽，便哈哈大笑，獨自回方丈，關上門休息去了。
被從悅禪師這麼一問，張商英此時方肯承認自己心裡原來並不踏實，尚有疑團在。因此他躺在床上，翻來覆去，老想著這個公案，睡不安穩。到了五更，他下床小解，不小心踢翻了尿壺，一下子豁然大徹，猛然明白了岩頭和尚所說的末後句。於是便作頌曰：
「鼓寂鍾沉拓缽回，岩頭一拶語如雷。
果然只得三年活，莫是遭他授記來。」
張商英此時不勝歡喜踴躍，趕忙穿好衣服，去敲方丈門，大聲喊道：「某已捉得賊了。」
從悅禪師道：「髒在甚處？」
張商英便默然無語。
從悅禪師道：「都運且去，來日相見。」
第二天，張商英便把自己所寫的悟道偈呈給從悅禪師。
從悅禪師看後，便開示道：「參禪只為命根不斷，依語生解。如是之說，公已深悟。然至極微細處，使人不覺不知，墮在區宇。」說完便作頌，為他印證，頌曰：
「等閒行處，步步皆如。
雖居聲色，寧帶有無？
一心靡異，萬法非殊。
休分體用，莫擇精粗。
臨機不礙，應物無拘。
是非情盡，凡聖皆除。
誰得誰失，何親何疏？
拈頭作尾，指實為虛。
翻身魔界，轉腳邪塗。
了無逆順，不犯工夫。」
[從悅禪師所說的「參禪只為命根不斷，依語生解。」，正是參禪人，尤其是知見深厚的人，最容易犯的一個大毛病。多少人因為依語生解而當面錯過了自己的本來面目。真學道者當於此處痛切反省！]
張商英讀完從悅禪師所寫的偈頌，感激涕零，於是邀請從悅禪師至建昌。途中，張商英對自己的心念一一伺察，並作十頌敘其事，從悅禪師亦作十頌酬之。此是北宋哲宗元祐八年(1093)八月間的事。
徽宗崇寧年間(1102-1106)，張商英官至尚書左丞，其間因遭蔡京詆毀，一度被貶。蔡京罷相後，商英被重新起用，先後任資政殿學士、中書侍郎、尚書左僕射等職。後因幹練有為，整治有功，為同僚所忌，被排出京師，安置于衡州。
張商英居士在荊州的時候，與圓悟克勤禪師有過一段法緣。
一日，克勤禪師造訪張商英居士，大談《華嚴》宗旨，云：「華嚴現量境界，理事全真，所以即一而萬，了萬為一，一復一，萬復萬，浩然莫窮。心佛眾生三無差別，卷舒自在，無礙圓融。此雖極則，終是無風匝匝之波。」
張商英聽了，不覺移榻近前。
克勤禪師講完這段話之後，便問：「到此，與祖師西來意是同是別？」
張商英道：「同矣！」
克勤禪師道：「且得(只是、可是)沒交涉！」
張商英被克勤禪師否定之後，面帶慍色。
克勤禪師並不在意，繼續點撥道：「不見雲門道，山河大地無絲毫過患，猶是轉句，直得不見一色，始是半提，更須知有向上全提時節。彼德山臨濟豈非全提乎？」
張商英這才心悅誠服，連連點頭稱是。
第二天，克勤禪師又談起理法界、事法界、理事無礙法界、事事無礙法界等四法界。當談到理事無礙法界時，克勤禪師便問：「此可說禪乎？」
張商英道：「正好說禪。」
克勤禪師笑道：「不然，正是法界量里在(還是落在理事等名相差別當中)，蓋法界量未滅。若到事事無礙法界，法界量滅，始好說禪。如何是佛，乾屎橛。如何是佛，麻三斤。是故真淨偈曰：
『事事無礙，如意自在。
手把豬頭，口誦淨戒。
趁出淫房，未還酒債。
十字街頭，解開布袋。』」
張商英聽完這一段開示，如醍醐灌頂，讚嘆道：「美哉之論，豈易得聞乎！」
除了圓悟克勤禪師之外，張商英還親近過大慧宗杲禪師。
北宋徽宗宣和四年(1121)，張商英將宗杲禪師請到自己的府第西齋供養，朝夕相談甚歡。
張商英一日告訴大慧宗杲禪師說：「余閱雪竇拈古，至百丈再參馬祖因緣，曰大冶精金，應無變色。投卷嘆曰：『審如是，豈得有臨濟今日耶？』遂作一頌曰：
『馬師一喝大雄峰，深入髑髏三日聾。
黃檗聞之驚吐舌，江西從此立宗風。』
後平禪師致書云：『去夏讀臨濟宗派，乃知居士得大機大用，有求頌本』。余作頌寄之曰：
『吐舌耳聾師已曉，捶胸只得哭蒼天。
盤山會裡翻筋斗，到此方知普化顛。』
諸方往往以余聰明博記，少知余者。師自江西法窟來，必辨優劣，試為老夫言之。」
大慧禪師道：「居士見處，與真淨(克文)、死心(悟新)合。」
張商英道：「何謂也？」
大慧禪師於是舉真淨禪師的偈頌云：
「客情步步隨人轉，有大威光不能現。
突然一喝雙耳聾，哪吒眼開黃檗面。」
接著又舉死心禪師的拈提云：「雲岩要問雪竇，既是大冶精金，應無變色。為甚麼卻三日耳聾？諸人要知麼？從前汗馬無人識，只要重論蓋代功。」
張商英聽完宗杲禪師的提舉，拊幾讚嘆道：「不因公語，爭見真淨、死心用處？若非二大老，難顯雪竇、馬師！」遂述偈曰：
「馬師喝下立宗風，嗟我三人見處同。
海上六鰲吞餌去，棲蘆誰更問漁翁。」
張商英卒於宣和四年(1121)十一月。臨終有偈曰：
「幻質朝章八十一，漚生漚滅無人識。
撞破虛空歸去來，鐵牛入海無消息。」
言畢取枕頭擲於門上，聲如雷震。眾人探視，已去矣。
張商英生前撰有《頌古》及《護*輪》行於世。
據明雲棲袾宏《往生集》中記載，張商英曾有淨土發願文云：
「思此世界，五濁亂心，無正觀力，無了因力。自性唯心，不能悟達。謹遵釋迦金口之教，專念阿彌陀佛，求彼世尊願力攝受，待報滿時，往生極樂，如順水行舟，不勞自力而至矣。」
從此發願文可見，禪淨雙修，以淨為歸，在北宋後期佛教界，已成為時代之潮流。