四大天王是娛樂圈的一個傳奇，就像四棵茂盛的參天大樹一樣，遮蔽了身邊後來的同類。這些大樹象徵著繁榮和昌盛，而四大天王的光芒在香港樂壇上空籠罩了整整三十年。
三十年，是一代人的青春歲月，如果有一天你不再喜歡他們的歌，那是因為我們的青春已經逝去了；而如果你至今仍然熱情高漲地吼著他們的歌曲，繼續熱愛四大天王，那麼我們的青春依然存在於心中。
在上世紀80年代末，張國榮、譚詠麟和梅艷芳相繼退出樂壇並表示不再領取獎項之後，香港樂壇便陷入了一片巨星真空的狀態。到了1990年，劉德華、張學友和李克勤等人在同期新秀的競爭中脫穎而出。
而在1991年，黎明迅速走紅，使得他、張學友和劉德華一起在年終獎典禮上備受矚目，三人被稱為「三劍客」。但這個稱號只持續了半年，1992年郭富城以驚人的速度成為了歌壇最具話題性的人物，此時香港發行量最大的《東方日報》便用佛教中的「四大天王」來形容這四位歌手，沒想到這個稱呼迅速廣泛傳開。
1992年6月7日，在無線電視台舉行的港姐決賽上，「四大天王」成為了當晚的焦點人物。第二天的報紙便刊登了「四大天王」的報導，並宣布他們的時代已經到來。
「四大天王」已經正式確立了自己在香港歌壇的領袖地位，這也就意味著其他歌手再次加入戰團的機會變得十分渺茫。整個1990年代都是「四大天王」的時代，這既是最好的年代，也是最壞的年代。
他們在香港歌壇上的地位牢不可破，推出的專輯總能輕鬆地取得成功，歌曲更是常年霸占排行榜榜首，他們幾乎瓜分了1990年代香港各大樂壇頒獎典禮絕大部分的大獎。而且，每一次挑戰者的出現都很容易被擊敗，「四大天王」的位置也因此更加穩固。
實際上，在他們的輝煌時期，還有一些新秀不斷發出挑戰，其中近十人還被封為「第五天王」，但沒一個能夠持久，紅了一陣就沉寂下去。雖然其中不少人具備實力和潛質，但是沒有哪個藝人能承接起「四大天王」的成就，這使得香港娛樂圈陷入了無法繼承的危機。
「四大天王」在全力拼搏了幾年之後，唱片質量開始有所下降，但是接班人卻遲遲未能崛起。於是，一股暗流開始醞釀，另一種造星運動也隨之大規模展開。
造星運動的興起其實與「四大天王」密不可分，黎明和郭富城正是這場運動最成功的代表人物，他們也成為了「偶像派」最初的代表者。唱片公司看到了這種成功的模式，開始全力投入新星的形象包裝，甚至以忽視唱片質量的重要性為代價。
於是一批俊男美女開始粉墨登場，宣傳攻勢一浪高過一浪，在人們尚未明白這種現象背後原因的時候，一批新的偶像已經成功誕生了。這種趨勢在1990年代後期幾乎成為每家唱片公司推出新星的唯一手段。
在「四大天王」時代之後，許多歌星開始為了成為「明星」而唱歌，而不再是因為他們的歌聲和實力。偶像化成分變得越來越重要，很多藝人進入演藝圈並不是因為自身實力，而是公司的行為。
急功近利的思想日益明顯，因此造星的成功更取決於公司的經濟狀況以及商業運作的合理性。在許多唱片公司經營不佳的情況下，很多歌手一夜之間就消失了。此外，偶像化娛樂與香港青少年的心理需求以及欣賞口味有著密切關係。
演唱會的服裝以及舞台設計常常花費主辦方大量時間和費用，觀眾對視覺的要求遠遠大於音樂本身。這種惡性循環帶來的後果便在近幾年凸顯出來：香港歌壇不景氣、唱片界低迷以及歌壇一流唱匠青黃不接。
亞洲金融風暴之後，香港娛樂業競速滑坡，粵語歌壇更是一蹶不振，「四大天王」同台的機會也越來越少。1999年底，黎明宣布退出一切音樂頒獎禮，接著張學友也宣布退出，這似乎宣告著「四大天王」開始「瓦解」。
2003年4月4日，第22屆香港電影金像獎在張國榮自殺後四天舉行，會上劉德華、張學友、黎明與郭富城最後一次同台，穿著黑衣合唱《當年情》，不僅是對張國榮的哀悼，似乎也是對香港娛樂圈當年輝煌的懷念。
然而在民間，對「四大天王」的懷念從未消退，他們的人氣和神話一直持續著。到了2005年年底，「四大天王」同時進入香港藝人收入榜前十名，許多媒體開始用「四大天王神話再現」來宣傳，似乎14年前風靡東南亞的「四大天王」重新回來了。
然而在這14年間，無論傳媒界還是娛樂圈如何炒作「新四大天王」、「四大天王接班人」，劉德華、張學友、黎明和郭富城四人的地位始終穩固，他們雖然日漸衰老，但從未真正退出娛樂圈，因此那些所謂的接班人也從未真正崛起。