我國地質學家最近在喜馬拉雅山發現了巨大的潛在稀土礦儲量，這可能會大大加強我國作為全球領先稀土供應國的地位。
據報導，這條礦帶的長度超過1000公里，但是，在如此廣闊、偏遠的地區尋找礦藏可能需要數年，甚至數十年。
另一個令人頭疼的問題是它的位置——位於西藏南部邊境，我國與印度有爭端的位置。
因此，我國的地質學家表示，越快找到礦藏，就越有「戰略優勢」。
一個潛在的解決方案是使用人工智慧來探索礦脈。自2020年以來，在政府的財政支持下，一個科學團隊一直在研究通過人工智慧自動處理衛星和其他手段收集的所有原始數據，以定位西藏高原的稀土資源的位置。
來自中國地質大學地質作用與礦產資源國家重點實驗室的科學家表示，該機器的準確率達到了96%。
「我國對大宗礦產資源的需求，如鐵、銅、鋁、煤和水泥等，預計將在未來15至20年內急劇下降。採礦的重點將主要轉移到稀土，」該項目的首席科學家左仁廣教授上周在《地球科學前沿》上發表的一篇論文中寫道。
「稀土金屬在新材料、新能源、國防軍工技術、信息技術等新興產業中具有不可替代的作用，使其成為全球競爭中的關鍵戰略礦產資源。」
AI找到的是一種獨特的花崗岩，它的色調比通常花崗岩的要輕。其中可能含有鈮和鉭等稀土元素，這些元素在高科技產品中備受追捧，但也含有大量的鋰，這是電動車電池的主要材料之一。
我國地質學家在喜馬拉雅山的各個地方都發現了這種花崗岩，包括珠峰周圍，但直到最近，人們才相信它含有稀土金屬。
大約10年前，我國地質學家意外地在西藏採集的一些岩石樣本中發現了稀土和鋰的存在。
我國目前的稀土生產基地主要集中在內蒙、廣東、江西和四川等省。
但科學家們現在認為，喜馬拉雅山的稀土儲量即使不比這些省的儲量大，也可能與之相當，甚至可能幫助我國重新確立其在全球稀土市場上的地位。
儘管我國此前占據稀土市場的主導地位，在上世紀80年代和90年代約占全球總儲備的43%，但根據行業估計，到了2021年，我國的份額已降至36.7%左右。
與此同時，我國以外的稀土資源也出現了顯著增長，從4000萬噸增加到9800萬噸，翻了一番多。
當左教授的團隊在兩年多前開始研究通過AI尋找稀土時，他們只有很少的訓練數據。
最初，它的準確率只有60%左右，但研究人員通過提高算法的準確性，逐漸提升了它的能力和準確性。
研究人員注意到AI模型能快速自我完善，在幾個月內實現了超過90%的準確率。
儘管這表明AI可以立即用於該領域，但左教授和他的同事們仍然需要克服另一個問題。他們在論文中寫道，AI選擇礦脈位置的方式「無法解釋」，在他們能夠理解其背後的原理之前，他們不會放心完全相信它的決定。
根據我國地質調查局研究人員去年的一項研究，喜馬拉雅稀土帶內的礦產資源不僅具有經濟價值，而且具有戰略意義，因為它們對區域動態和資源競爭具有潛在影響。
「喜馬拉雅礦化帶位於我國西藏地區的南部，並延伸到印度，尼泊爾和不丹等國家。因此，該地區的礦產資源不僅具有經濟意義，而且在某種程度上具有戰略重要性，」研究人員稱。
該研究沒有進一步討論這些發現的戰略重要性，但稀土和鋰礦物的提取和加工需要公路和電力等基礎設施。
稀土和鋰資源的開發也可以促進經濟增長，從而增加該地區的人口。
但一位駐北京的研究人員表示，由於領土爭端和環境問題，「稀土熱」可能會增加地緣政治衝突的風險，特別是與印度的衝突。