中國十二生肖雞的來歷有多種說法，其中一種說法與古代的傳說有關。在遠古時代有一場大洪水肆虐整個大地，人們的生活受到了嚴重的威脅。傳說中的雞作為所有動物中尋找食物最出色的一種，它時刻都在地面上尋找食物，因此能夠第一時間察覺到來自洪水的威脅。於是雞將信息告知了其他動物，幫助它們逃離了洪水的侵襲，救了一切有生命的生物。
為了表示對雞的感激，人們將雞作為生肖之一，以此來紀念它的貢獻和勇敢。另外一種說法與玉帝的封生肖有關。玉帝在封生肖的時候考慮了動物對人類的功勞，雞王因為平時能喚醒沉睡的人們，司晨報曉被認為對人類有很大的功勞。於是人們決定請玉帝把雞也作為生肖之一。
但當年玉帝封生肖的標準只要走獸，不要飛禽，六畜中的馬、牛、羊、狗都有份，唯獨沒有雞。雞王為此十分著急，向玉帝哭訴自己每天司晨喚起眾生，功勞頗大，請求入選屬相。玉帝聽到雞王的訴說後認為雞王確實功勞很大，於是摘下一朵殿前花戴在雞王頭上以示嘉獎。
雞王醒來後發現頭上真有一朵紅花，於是它戴著紅花去見四大天王。四大天王認出這是玉帝的「御爐紅花」，知道玉帝看重雞王，於是破格讓雞王參與生肖競爭。到了爭排生肖的那天，雞與狗同時起床相併而行。
除此之外還有一些說法與古代的圖騰崇拜、民間傳說等相關。無論哪種說法都反映了人們對雞的喜愛和崇敬。在中國傳統文化中，雞被視為勤勞、守信、準時等美德的象徵。
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