1836年4月4日，在印度洋東部廣闊的海面上，東北季風已慢慢停息，夏天的海面風平浪靜。基林群島由兩個小環礁合圍而成，包括離蘇門答臘島以西970公里的27個珊瑚島。群島邊藍藍的海水平靜無波，觸手溫潤，令人沉醉。解體珊瑚上的白沙閃閃發亮，令海水增加了幾分藍意。在一處岸邊平常都會見到更大一些的海浪，而那一天卻異常平靜。
在熱帶廣袤無邊的藍天下，查爾斯·達爾文走到水邊，看到了島邊圍繞的活珊瑚。幾個小時的時間，達爾文走走停停，仔細觀察著那些長勢極好的珊瑚。
那一年達爾文27歲，在遠離倫敦約11300公里的這個小島上，他站在懸崖上，雙腳踩在根基位於海洋深處，而頂部幾乎觸及海面的海底山頂，思維徘徊在關於這座山峰如何形成的想法邊緣。在他的腦海里一個猜想即將破土而出。這個猜想可以解釋這座山峰的形成原因，也將被證明是他科研生涯中第一個偉大的突破。
同時他也開始對另一個靈感進行探索，雖然它有些模糊，還沒有完全成形，但這個靈感最終引領達爾文登上了19世紀知識殿堂的頂峰。