吉祥地麒麟溝
麒麟新溝，位於俄羅斯西伯利亞北部，距北冰洋1100公里，在雅庫特自治共和國境內。
因盛產黃金，華人淘金工就把它稱為麒麟新溝，取吉祥喜慶之意。
麒麟新溝長40多公里，溝塘彎彎曲曲呈東西走向，兩邊的山上長滿了落葉松和樟子松。
20世紀初，俄國極力開發西伯力亞金礦，但由於國內勞動力短缺，只能採取集中招募和允許零散華工進礦採金的辦法開採黃金，解決國內的經濟危機。
那時，中國的勞動人民正處於饑寒交迫的境地，許多人就此背井離鄉來到俄國遠東地區謀生。
麒麟溝內的黃金儲量相當豐富，在小溝礦區內，只要揭開厚厚的草皮子（金溝人俗稱毛皮），見到砂子，用鐵揪就能撮出金子來。
甚至在河床邊緣地方的砂子裡，只要用「撥子」（一種採金用的工具）在水裡搖，就能搖出黃金來。
早期到過新溝的人們都說，那確實是個金溝，「只要進了溝，黃金就到手」。
1905年前後，麒麟溝吸引了大批華人來這裡採金，高峰時期，有近萬名採金工人在這裡淘金。
那時，所有進礦d的淘金工都是自己背著糧食，穿越原始大森林，徒步行走50天左右，才能到達目的地。
跋涉千里的淘金人
1911年8月，遼寧人薛萬元和幾位志同道合的朋友，商量著去麒麟新溝淘金的事。
為了鞏固友誼，他們五個人按中國傳統習俗，叩頭拜了把兄弟。
接著，他們合夥籌集資金，購買馬匹、車輛等旅行必需物品，選個黃道吉日由黑河起程了。
薛萬元他們每人拿一張「過江小票」來到海蘭泡後，便趕著「草上飛」大花軲轆車，一直向西北方向1500公里外的麒麟金溝走去。
幾天後，薛萬元他們來到一個小驛站，雇了一名嚮導，棄掉「草上飛」，騎馬穿行在人跡稀少、野草沒膝的草原上。
到達勒拿河支流沒有渡船，就自己伐木編成木排渡河。把糧食、工具放在木排上，用木桿支撐著過河，人扯著馬尾巴一起泅渡。
流向北冰洋的河水又深又急，而且透著刺骨的冰涼。衣服濕透了，就砍樹枝燒火烤乾了再上路。
過河後，薛萬元他們拿出早已準備好的麻袋，接著砍兩個人字形的樹杈，兩端用繩連接起來，將麻袋裡放在中間，上下兩頭用繩綁好，背在後背上。
淘金工稱這種行裝叫「背小背」，路遠無輕載，每人只能背二、三十斤重的糧食、衣物及採金工具，穿越原始大森林。
相傳，這些河流的兩岸，便是「紅鬍子」經常出沒的地帶。
但是他們只劫出金溝的人，進金溝的都是窮人，沒有油水，一般是不會遭災的。
險象叢生之路
進入原始大森林後，高大的樹幹遮住了太陽，找不到方向時薛萬元他們便看著前人砍的樹號（樹身上用斧子砍出的標誌）前進，連續走上三十多天。
四周靜得怕，連自己的心跳都能感覺到。蚊蛇、小咬迎面撲來，打起蚊煙也無濟於事，脖頸被咬得紅腫，抓破了就流黃水。
白天行走常看見新出生的幼獸，有時還會聽到野狼高一聲低一聲的長嚎，令人毛髮悚然。
到了晚上，就用樹枝搭起馬架，再點一堆簧火，大家圍著火堆、依著樹身休息。夜裡凍醒後就起來在樹林裡跑來跑去，增強身體的抗寒能力。
隨著林子越來越密，馬匹逐漸不能通過了，殺一匹補充營養後，把其餘的馬就地放生了。
越往北天氣愈冷，天空開始飄起了雪花。
走了半個月後見到了尺把厚的積雪，風颳著參天大樹嗚嗚地響，薛萬元他們在積雪中艱難地走著，下身都濕透了。
雖然穿著腰高過膝的雜皮靰鞡，由於長時間走崎嶇的山路，但每個人的腳下都打出水泡。
夜裡結冰後更是難熬，熊熊的烈火烤著前胸則後背冷，烤著後背則前面涼，真是「火烤胸前暖，風吹背後寒」，夜深了也難以入睡。
出發前聽人說：新溝氣溫特低，撒尿都得帶小棍，不留神能凍掉耳朵或鼻子……
當時薛萬元他們以為是笑談，此時心裡不由得產生了疑慮，或許真有其事？
在一個月的行程中，他們沒見到一家住戶和一個行人。
身上背的糧食只能按路程計算著吃，所帶的麵粉需要打成麵糊慢慢食用，糧食不足就挖山蔥和野菜充飢。
一直走到大嶺「博拉雲克」的地方，他們才看見一幢「木刻楞」房子，聽到了犬吠聲。
這是一座俄國人開的夫妻店，簡陋的房舍里，到處散發著廉價的菸草味和燒酒味，還混合著俄國苦力們身上的腥臭。
雖然難聞，卻又熟悉親切，使人感到已回到人群中間，不再孤獨地旅行在曠野之中了。
店裡沒有床，只能自己鋪乾草打地攤；酒、菜、麵包十分昂貴，不過有爐灶可以自己做飯吃。
到店如到家，不管是俄國人、中國人還是土著雅古特人，彼此都互相打招呼。尤其是對旅途中相逢的中國老鄉，更是異常親近，不免喝上二兩地道的俄國「俄得克」嘮嘮家常。
當然三句話不離本行，薛萬元他們津津樂道的還是金溝里的故事，大山裡的傳聞。不過，在這荒山野店裡，雙方都懷著戒備的心「逢人只說三分話」。
一路奔波累得筋疲力盡的人們，能住在暖烘烘的屋子裡，吃上黑麵包、土豆湯，喝上二兩酒，舒展下筋骨，是最愜意的了。
薛萬元一行人在這裡歇了兩天，就又上路了。
從大嶺到新溝還要走上一個星期左右，不過已有毛道可通，還有雅庫特人趕著「四不像」往來，再不用嚮導了。
沿途多是高山與河流，奇怪的是大河裡竟有不封凍的「碃溝」，在河中間冒著蒸騰的水氣，遠遠望去，白霧茫茫。
大河中間沒有積雪，俯身下去可以看見在冰層下面遊動魚，當地的少數民族就在河裡串網捕魚，賣給金溝里的淘金工。
一段路程後來到「多羅木」，往前再走五十公里到「阿拉泉」，從阿拉泉翻過山去走七、八里路就到麒麟溝了。
經過四十多天的艱苦跋涉，薛萬元他們五個冒險者，拖著疲憊不堪的身軀走進了麒麟新溝，加入到淘金者的行列中去。
金溝里的華人社會
在麒麟溝里的淘金工，山東、河北人居多，也有少數山西及其它地方的人。
薛萬元他們來到金溝後，五個人全都加入了金班，當上了採金工人。
雖然在國外，但金班還是按照國內習俗稱道，篤信「山把頭」，忌諱頗多。
土叫「毛」，坑叫「硝」，石頭叫「嘎拉」，使用的工具都帶有金字，什麼金揪、金鎬、金銷子等等。
淘金工們自行組成金班，每個採金班十人各有分工：有創鎬、上銳、推車、看水流、壓泵、搖金和做飯的。
每個班的頭目叫「領流」的，負責管理班裡的一切事物，採到黃金，由「領流」掌管分配，那時的規矩是：不管做什麼工種都平均分配。
「領流」管理的好，採到的黃金多，大家便提議另外多給「領流」一份酬金。
新溝地高寒地帶，永久凍土層異常堅硬，手工淘金勞動強度大，作業時間不定時。
夏天要忍受原始森林的蚊蟲叮咬；在漫長的8個月冬季里，最低氣溫在零下60多攝氏度，許多人的手腳都被凍傷。
採金工人多是露天作業，幹活時汗流浹背，歇氣時冷得發抖，尤其是下水作業，整個人都濕漉漉的，離不開燒酒取暖。
薛萬元他們住的是地窖子，吃黑麵包、喝土豆湯，蓬頭垢面的，就像「叫花子」一樣。
新溝不愧是號稱「金窯」，有幾年產量很高，多的班一天能採到50個金左右（一個金4.25克重），一般的班也能採到二、三十個金。
開溝初期管理不嚴，每天採到的黃金，由「領流」用小鐵筒拎回去分給個人，
金多時一天分一次，金少時幾天分一次，由淘金工個人保管。
自己分到的黃金用紙包好，外邊再用布包緊，裝在罐頭瓶里，藏在最嚴密的地方。
薛萬元他們，生平第一次拿到屬於自己的黃澄澄的砂金，由衷的喜悅溢於言表，各自做著發財還家的美夢。
大家拼命地干，淘金班乾的越好，每人得的黃金就越多。
一般當年出溝的較少，多數都是采上二、三年約摸夠一定數量，才帶金出溝。
淘金工們帶著黃金來到市裡的商號出售，當時海蘭泡、黑河城有很多收購黃金的商號。
他們有的把黃金打成首飾保存起來；有的把黃金賣掉做買賣；有的賣掉黃金回歸故鄉。
吉凶難料的命運
淘金工們費盡千辛萬苦、冒著生命危險，來到金溝盼望著能得到黃金，等到真的有了黃金，卻又增添了心事。
他們把用紅布包起來的金口袋，千方百計的隱藏起來，日夜擔心，害怕漏底遭「紅鬍子」搶劫或被同夥吞沒。
人們互相戒備，就是最知心的朋友，也不能互道實情。
藏金的地方多種多樣，巧妙至極：有的人訓練狗去埋金子，以防壞人跟蹤。
淘金者有一條心照不宣的規矩，誰也不問某人有多少「實項」（指金子）；有人突然「失蹤」了也無人詢問，也不會議論：他們不是攜金出溝了，就是被人暗害了。
在沙俄內戰時期，去麒麟溝金礦里，經常出現搶劫黃金的強盜，工人稱他們為「紅胡」子。
強盜們幾個人結夥，手持兇器夜間闖入存有黃金的工人屋內，搶劫黃金叫「砸孤丁」，如拿不出黃金就會被殺害。
另外一種強盜，隱藏在森林裡，攔路搶劫出溝的淘金工，經常有採金工人在攜帶黃金出溝的途中喪命。
因此，淘金工出溝前對自己攜帶的黃金不敢向任何人露底，他們將黃金縫在破舊皮襖的袖頭、領子裡或靰鞡鞋底里。
可是這樣做，也往往會因為被強盜扒去衣物而死於非命。
淘金工常說：「江北的（黑龍江北）鬍子不開面」，所以淘金工們都不敢單獨出溝，必須找些相識者結夥出溝，就算這樣也難免遭到強盜們的攔劫。
由於淘金工經常在途中被劫，於是金溝里就出現了專為淘金工往外帶金的人。
這部分人是老闖山溝的，帶著金在森林裡繞路走，到城市後按約交金，據說付給帶金者的代價相當高。
有人托鄂倫春人往外帶金，因為他們對山路非常熟，槍法准、走路快。
不過，也有些帶金者會見財起意，假報途中丟失、被劫，以獨吞黃金。
淘金工的喜悅和苦惱
薛萬元吃苦挨累兩年後，除去花費有了些積蓄，便和其他淘金人一樣，謀劃著怎樣出溝。
他知道帶金子出溝非常不易，多少人為之喪命，可家裡還等錢用，於是只能鋌而走險了。
他第一次出溝是1915年的夏天。
薛萬元樣上工後佯裝解手悄悄溜出來，把早已藏好的「背夾子」取出來，急急奔向與雅庫特人會面的地點。
兩人腰藏利斧、肩背獵槍，牽著獵狗，喬裝打獵結伴出溝。
一路穿過密林，逃出卡子，經博代博坐上汽車、火車直達海蘭泡市，再進入中國境內，最後返回遼寧老家。
薛萬元用掙來的錢買了房子，完婚後全家遷到營口市附近的五台子村居住。
第二年，薛萬元又返回新溝重操舊業，夢想再賺一筆錢，然而事與願違，最終還是兩手空空返回祖國。
第二次去又在金班埋頭幹了幾年後，薛萬元於1918年結夥逃出麒麟新溝。
途中歷經艱險，在「紅鬍子」經常出沒地帶，不惜用火燒馬尾巴，才拼命衝出險境，終於到達海蘭泡。
可此時正值十月革命風暴席捲西伯利亞，工人暴動、紅白兩黨交戰，時局動盪不安，俄國當局嚴禁華工攜帶黃金出境。
出關卡不僅搜查全身，甚至關上禁閉，檢查糞便；有時把淘金工全身的衣服扒光燒掉，另給換一身衣服出國。
薛萬元沒有辦法，只好在海蘭泡將砂金賤價出售，換成「羌貼」。
不料，他把地址搞錯，把營口寫為漢口，帶回國的「羌貼」全部作廢了，多年辛勤勞動所得所剩無幾。
原本打算這次回家就不再外出奔波了，可是天不隨人願，第二年春天薛萬元又一次兩手空空返回新溝，重新拿起「金揪」、「金鎬」。
日夜辛勞的淘金工們，不管遇到什麼麻煩，不怨天、不尤人、只信命。
得了金子是命中注定，失落了也認命。
甚至有人喪了命，活著的人只是攤開兩手、嘆口氣說聲：「命里該著」。
麒麟金溝的變化
麒麟溝開創初期，沒有可通行車輛的道路，金溝所需的糧食和日用品，在夏季靠內河船運，由「布魯博干吉特」號蒸氣機船頭牽引著拖船，每年集中運送一次糧食和物資。
其餘時間，就靠1500公里外來自內蒙古的駱駝，往礦區裡面駝運物資。
另外，雅庫特人平時也會來礦區出售豬肉、馬肉及野生動物肉。到了冬季，他們就來出售凍肉、凍魚。
十月革命勝利後，蘇聯政府逐漸加強對礦區管理，為了增加黃金產量，麒麟金溝在1925年前後修建了街道。
東西街叫吉爾津斯克街，還有一條街道命名為「孫逸仙街」。
當時傳說列寧和中國的孫中山是好朋友，都是主張革命的，所以華人用孫中山的名字命名。
礦區還成立了工會組織，當時的華工都參加了工會，每人發一個會員證，享受優惠待遇：華人每月發給白麵粉20公斤，還有大米、白糖等。
薛萬元回到礦山，見到這些變化後感到異常興奮，人稱薛老的他，為人正直、勤勞、有人緣，在華人中間深受信賴。
為了改善淘金工的生活條件，礦區的俄國經營者動員大家入股辦商店。
金礦里有些華人辦起了商店，薛萬元也和霍茂星等人合夥開辦汽水廠，製作「格瓦斯」飲料。
幾年後，留在營口的妻子和女兒也來到麒麟新溝，一家人團聚，共同勞動。
之後，薛萬元妻子又給他生了個兒子，全家四口就在溝里住了下來。
從1928年起，蘇聯政府規定黃金一律統一收購，不准許個人留存黃金，查出沒收。
此時，一些華人開始先後離開新溝另謀出路，華人淘金工人數有所回落，礦區里4000多工人中，華人淘金工占了3000多人。
直到1929年秋，新溝才修通汽車公路，又建造了機械採金船。到1935年，礦區完全實現機械化採金。
該地區由於採金業的發展，在後來甚至建成了一個礦區城市。
平安返回祖國
1931年，日本侵略者入侵東北，蘇聯加強了對國內華工的管控。
由於之前「中東鐵路事件」的影響，蘇聯政府開始降低黃金收購價，淘金工的收入也隨之下降。
再加上蘇聯對小生產者以及商業實行限制政策，新溝里的華僑開始紛紛回國。
薛萬元一家也於1932年離開新溝，經由海拉爾到達哈爾濱後，在黑河落戶。
回到中國薛萬元，仍舊是是兩手空空，不過好在是順利回來了。
他先是飼養奶牛，每天早晨穿著帶有小口袋的背心，前後可裝30瓶牛奶，為顧主送奶上門。後來又開了一家做「格瓦斯」汽水的鋪子生活。
闖新溝的中國人有三種結局：
一是平安返回祖國；二是天災人禍客死他鄉；三是與俄國人結婚後在新溝長住下來。
據回國探親的華僑劉俊生講：他在1959年曾去過麒麟新溝，那裡仍有63名老華僑。年紀最大的八、九十歲，最小的也有64歲。
他們中的大多數人，成了麒麟金溝歷史的見證者。