第一桶金
我70年代初就已經自立門戶，本來，以當時的條件來講，我是絕對不可能離開邵氏的。當時嘉禾剛出去，自顧不暇。而且我只是一個副導演，就算它自顧得暇也不會找我，所以原本我是不可能出去的。其實我覺得邵氏除了酬勞偏低之外，它沒有給新的一批人機會。
以前邵逸夫他的眼光就是，拍電影是一個商業行為，我覺得你能替我賺錢，我就請你。他沒有訂立一個很好的制度來提拔新人，老闆根本不會知道哪一個副導演好，也沒興趣。在這種環境下，只要外面有機會，每一個人都會走。我離開邵氏也是在這種情形下，外面有機會，就不考慮留下了。
當時有一些拍粵語片的獨立公司，他們覺得粵語片前途不是很好，也想辦法轉型。但是他們手上什麼都沒有。有一家明星公司，老闆叫黃滔，拍了很多粵語片，是他給我機會。黃滔要找一個剪輯師，我當時在剪輯部攝影部每一個地方都很熟的，演員有岳華他們，還有編劇，我們是一股新生力量，覺得這種舊勢力太腐敗了太落後了，我們在外面看費里尼的電影，覺得要有新思維，當時我們都很談得來。我跟剪輯師什麼的都很好，黃滔在外面拍粵語片，剪輯有時也是邵氏裡面的人兼差的，黃滔就問他，你覺得有什麼新導演比較好。他就毫不猶豫推薦，「小吳！」我那個時候叫小吳。
我一聽說有導演機會，就飛跑過去。但老闆有個條件，我一個人卡司不夠，要找羅臻（我的師傅）掛名聯合導演，在外面發行賣版權，總是要有一個比較出名的導演，我一口答應。當時他給我開價三千塊，外面公價新導演大概是八千塊一部戲，於是我就膽粗粗，「不行，沒有八千塊我就不拍。」其實我當時心想你堅持一下我也拍了，結果他答應了。
從那一霎那開始我就投入了準備工作。但是有一個問題，當時他們給的本子是他們寫的，非常非常舊、老套的東西，那個本子我始終覺得不舒服。攝影師我找了華山，上海出來的，是朱永德（拍《渡江偵察記》的大攝影師）上影廠的同學。武術指導是袁和平兄弟。袁和平當時做武師，他身手、身體都不好，以前去到片場只是吃「乾糧」的，但他有頭腦。
我跟他很談得來，他沒念過什麼書，但看很多武俠小說，他所有的優點，缺點，連心裡怎樣，我全都清楚。他們當時都很依賴我，有什麼事都找我，包括元奎，甚至後來的徐克。當時徐克給一群黑社會欺負了幾次，我幫他出頭去談判，我帶他去O記，在他公司幫他布錄音收集情報。我跟他們不是一般的關係。
我第一部執導的片子就是武俠片，[瘋狂殺手]。班底是年輕人，演員都是老闆提供，一個是陳思思的老公，長城的小生。女的是歐陽佩珊，拍粵語片的，兩個人年紀相差一大截，按理是不配的，但是沒辦法，我不拍連機會都沒有。男二號是馮淬帆，演師弟。當時服裝設計上我模仿日本人或者胡金銓喜歡的那一種，一層紗裡面再加服裝，像粵語片那樣用緞子或綢就不好看。
美術指導是盧健明，我跟他研究，不要舊的那種服裝，各方面都要創新，甚至跟袁和平拍戲之前，連招數都設計。攝影也是，跟華山把鏡頭分得清清楚楚，哪裡要走軌道，也跟燈光師開會。演員不用講了，都準備要以嶄新的面目來見人。
劇本很老套，我就大膽地把它改了，加了四個死亡殺手，我還跟華山說，我要看到他們不是一個很實的東西，就像那時候沙漠梟雄的模糊效果。其實現在來做加一個鏡頭就可以了，但是我們那時候沒有，就用長焦距來調，想了很多這種招數，原來劇本完全沒有。後來我師傅和老闆很火，「你都不給我們打招呼!你加這種東西，什麼玩意啊。」
但是我覺得這第一部戲是中規中矩。袁和平當時能看得出來有潛力。華山也是正統的學攝影，在邵氏做了那麼久的助理。所以出來效果可以說比我想像的好。以前拍戲都是用西樂，我說我們古裝片，要用中樂，在拍之前就找周福良，先錄了一段琵琶，我說要前面緩後面急，好像十面埋伏之類。還有一場山洞的戲，我進去一看，做得不好，要返工，結果上面的師傅就罵，「哇，好大的口氣啊，像百萬導演哦！」，我假裝聽不到，就希望把它拍好。
我記得這個片子去了邵氏，邵逸夫有一個優點，很喜歡看電影。「噯，拍了部戲啊，拿來看看。」以前邵氏是一霸，打一個電話，你就要送進去，他看是很給你面子，於是黃滔就送過去。他看的時候叫張徹也來，結果得出一個結論，這個片子不是吳思遠拍的，是羅臻拍的。因為他覺得名不見經傳的人拍不出這樣很正統很正規的電影。第一部戲受師傅影響一定很深的，因為羅臻很喜歡擺前景啊什麼的，我多少都學到一點。張徹就很肯定，吳思遠拍不出來，是羅臻拍的。
但是這部戲很不賣座，收了大概二三十萬。它第一天午夜場，在佐敦道一個戲院，第二第三本都放錯了！我邀請了親朋好友來看，羅臻和老闆都有來，放錯本人家就看不懂了啊，我當時就跑上去找放映員。我當時坐在那裡看的時候緊張得不得了。戲的反應還是可以的，但最後票房不好，老闆的臉色非常難看。我覺得是對他有虧欠的，沒給他賺錢。
但是不能怪我。這個戲陶傑看了說，「好看啊，最後一個鏡頭」。最後一個鏡頭很「離譜」，因為高遠已經很瘋狂，什麼人都不認了，臉都開始發綠，那四個殺手怎麼都治不了他，最後用了一招，用一根轎杆，削尖了，火箭速度，「唰」的一聲穿過去，把他從中間穿死，還讓他停在那裡，四肢張開，造型很漂亮，的確是蠻震撼的。
我和袁和平已經度橋到這個份上了，很賣力。但是成績不理想。宣傳我也很賣力，海報也是阿盧（盧健明）設計的，是瘋狂殺手的造型，臉一半綠一半正常，當時是很新潮的，一看很震撼。另外我還設計第二款海報。在這之前，任何電影都只有一款海報。
我就設計了第二款，一張「懸賞」，用毛筆字寫「今日有瘋狂殺手逃出瘋人院，此人作惡多端，殘暴兇狠……見到要麼抓他，生死不論，賞XX元」，到處去貼。當時人還比較老實，每一個海報都圍著一大堆人在議論，最後搞到出動警察來撕海報：影響治安。
這部戲給我一個一生的教訓——導演不賣座，就沒有發言權。我的第二部戲，就被老闆否決了。所以這段時間我心情非常低落。我記得當時到漢宮（酒樓），在彌敦道，我老婆陪我喝茶。往旁邊一看，老闆的兒子跟其它幾個人在談新劇本，準備開新戲。我就知道暫時沒有機會了，因為以他們公司的實力不可能同時開幾部戲的。
好久之後，我非常出名了，有人去跟明星公司談，吳思遠好多年前跟你們拍過戲啊，現在吳思遠值錢了，把他打出來就行了。我之前和黃滔簽了三部，第一部不成功，之後就沒有拍，他就去跟人家談了。回到家裡吃飯就說，這次能賺錢，吳思遠的片子那誰誰誰給我買，已經談好了！結果他兒子說，爸爸，我已經賣掉了，某某人，已經簽了！拿了定金了！老闆一氣，本來就血壓高，年紀也大了，暈過去，就這樣去世了
好運拐點
第二部電影[蕩寇灘]對我來說講很關鍵，很重要。
其實這個故事老早就有了，我想「標榜」的是裡面演員都要有真功夫。以前邵氏雖然有些明星會打，但只是手腳靈活而已，並不是有真功夫。我想拍一部真正的功夫片，一早就想好這個題材，劇本也寫好了——好多年的劇本都是自己寫，到後來自己比較忙才跟人家合寫，或者是一起討論由人家來執筆——這個[蕩寇灘]完全每一個字都是自己寫的，在一個朋友美指盧建明家裡，經常到那邊去寫，當時我直覺覺得這部戲應該會賣座。
之前第一部電影的劇本不是自己寫的，人家給你拍，有的拍就拍了。但這個戲我自己蠻有把握的，裡面那個主角，就想找當時在邵氏演大反派的陳星。陳星有真功夫，習空手道的，手上練得都是繭；他有一定的知名度，但是不是很紅。我想主角不一定要找那些非常俊俏的人，想找一個比較有性格的，因為那個劇本的需要。
這個戲是說一個給通緝的重犯逃亡，他一直逃亡，結果跑到一個村里，剛好那裡生產一種能夠抵抗瘧疾的草藥。當時全國各地發生瘧疾的瘟疫，日本人也要來搶。所以他就決定留下來幫村裡面的人對抗日本人。他知道非常危險，因為朝廷的追兵就要到了，抓到就要殺頭，但是為了村民，他最後還是留下來跟日本人抵抗。這個戲我自己認為劇本刻畫得非常好，我很有把握，但因為我第一部戲[瘋狂殺手]不賣座嘛，當時明星公司的第一個老闆就沒興趣了，拿到了劇本也不了了之，交給他劇本就被丟在一邊，被卡在那裡。
過了一段時間，我記得當時那個老闆要坐飛機去別的地方。我一想，老在他那裡他也不拍，沒辦法，就跑到機場去送他的時候，我說，老闆你能不能把那個劇本還給我？可能我要到別的地方去拍。他說好、好、好……我覺得很遺憾的是，他第一個找我拍戲，但是賺大錢的電影就沒他份。這個也是註定，我已經劇本都給他了，他也知道這個劇片製作費用不大，只要他說好，這個片子你繼續拍吧，他就賺大錢了。之後這部戲賺非常多的錢。
劇本拿回來以後，剛好有一個菲律賓的華僑朱煥然在香港看了我的[瘋狂殺手]。他覺得戲雖然不賣座，但是拍得很好，於是通過剪接師郭廷鴻找到了我，約我聊天，提出要投資新戲。但他很聰明，就說只願意投資一半，其它一半呢讓我們自己搞定。
年輕時候哪有錢啊，但又很想拍，那麼我們就把自己的酬勞……我導演費大概值多少錢我擺進去，武術指導袁和平的人工多少錢擺進去，剪接師的也是，反正酬勞就全打在預算里，但是還是差一點，就每一個人再拿一點錢出來，每個人好像要拿八千塊。當時八千塊也算是蠻大的一筆錢，大家都很小心拿出來，就拍了。
這個戲的意義在兩個方面：第一就是找一批真正有功夫的人去拍動作片；第二是打破了以前片場的規則，全部用實景來拍，就是到新界那些村屋取實景。以前香港人不拍實景，都是在片場裡面搭布景，很奇怪大家都習慣這樣，可能也是很多原因的吧。因為要用的攝影機及水銀燈都很大、很笨重，拍實景不方便。到我們的時候已經是用小的ARRI攝影機，原子燈等等。
反正條件各方面就是可以拍實景。那我可以說是比較早，或者說是第一個來拍的實景。當然，這樣做肯定成本低嘛，不用搭布景，不用租金。以前沒有人是這樣做的，後來很多香港獨立製片興起也是有這個原因的。畢竟香港只有幾個片場，或者未必夠錢去付那個租賃費用，或者沒有錢搭布景，所以拍實景就可以把成本降低很多，而且隨便就能去選景。
當時的新界還沒有像現在那麼興旺，還有不少農村，很有地方風味。反正拍攝時遮遮掩掩，然後加一點東西，大家不會察覺。我還記得，一個房間裡面有一堵牆很白，我都自己動手用泥巴調了以後去抹，把它抹舊一點兒、黑一點兒，條件很艱苦。
因為這個戲可以說是我自己真正全面做主，演員怎麼配搭、戲怎麼拍、劇本怎麼樣都是我做主，所以我自己心裡有一定的把握。我說只要能拍得出來，肯定賣座。當時剛剛開始流行拳擊片，不是刀劍那種噹噹當的，那我這個戲是拳擊片。
演員方面，陳星當時是邵氏演員，邵氏是比較摳門的，薪水都很低，他當時的薪水是非常低，大概才八百塊一個月。恰好他合約也到期了，要重新談合約。我就跟他說，陳星啊，這樣吧，你反正現在要談合約了，我看基本上他們也不會加多少錢了。其實陳星要求也不高，能加到一千塊就留下來了，到底是大公司嘛，但邵氏大概只給加一百，他就很氣。
那麼我就跟他講，這樣，我第一部戲給你一萬元。你拍我一部戲，你等於就是說一年不拍也可以，我也不相信，一年你就拍不到第二部戲。陳星是一個很謹慎的人，就想了半天，終於給我說服了，一萬塊錢第一部戲。因為這個戲他是主角戲，很討好，我設計了很多很多場景襯托這個人物
反派就找陳觀泰，他那個時候沒有紅，還是在拍粵語片，也很高興來加入。我就叫他演一個日本浪人，披頭散髮，穿著一個黑的空手道的袍，很神秘的。還有其它的打星。很多啦，泰國拳的、空手道的，奇奇怪怪的、不同的兵器都有。
然後我就開始拍了，卻發生了一個很離奇的事。