近些年，關於大唐王朝的各類影視劇還是比較多的，隱太子李建成、唐太宗李世民、巢剌王李元吉兄弟以及長孫無忌、李靖、尉遲恭、程知節（咬金）、秦瓊等一眾大唐王朝的開國功臣也因為影視劇而為普羅大眾所熟知。但有一位大唐開國功臣卻似乎被影視劇一起給遺忘了，他就是在凌煙閣功臣中位居第二的河間元王李孝恭！
李孝恭，出身隴西李氏家族，是唐太祖李虎的曾孫、唐高祖李淵的堂侄、唐太宗李世民的堂兄。其祖父蔡烈王李蔚與唐世祖李昺是親兄弟、是李淵的親七叔。李孝恭與李淵、李世民父子之間尚未出五服，應該說血緣關係還是比較近的。
也正是因為這個原因，在李淵之初，李孝恭便追隨這位堂叔南征北戰，為唐王朝的建立立下了汗馬功勞。武德三年，李孝恭正式受封趙郡王。這是個比較特殊的爵號，雖然以戰國大國之名「趙」為爵號、卻不是親王。李孝恭畢竟只是堂侄，如果封他親王，那其他堂侄又該如何呢？李淵不好處理。給「趙」這個爵號，也算是李淵對李孝恭這個堂侄的一種變相褒獎了。
唐王朝建立之後的很長一段時期里，李孝恭一直統兵在外，或開疆拓土、或鎮守一方，是個絕對的實力派人物！但也因此遭到了堂叔李淵的忌憚。武德末年，李淵借有人誣告李孝恭謀逆（或許出自李淵的授意也未可知），將李孝恭召回審查，遂以自己的心腹武士彠（武則天之父）取而代之。後又以「查無實據」將其無罪開釋，改授宗正卿。唐代的宗正卿，大致相當於清代的宗人府宗令，地位崇高、權力也不算低，但手裡沒有兵權。說白了，其實就是李淵收回了李孝恭手裡的兵權，把他架空了。
當然，還有另外一種說法，李淵此舉實際上是為了保護李孝恭，怕他站錯隊。武德末年，隱太子李建成與唐太宗李世民兄弟的矛盾已經幾乎白熱化，這個時候他們手握重兵的堂兄弟李孝恭稍有行差踏錯、站錯隊，就可能會落入萬劫不復之境！李淵解除了李孝恭的兵權，實際上是為了保護他。
不過，從李孝恭後來的結局來看，他私下裡應該跟堂弟李世民還是達成了某些默契的。貞觀初年，李孝恭不僅沒有受到任何牽連，還被改封河間（郡）王、任禮部尚書。後來他能夠被李世民列入了凌煙閣功臣第二位，想必應該不會是什麼「無緣無故的愛」。
雖然成功「軟著陸」，但李孝恭也深知這其中的門道和風險，自貞觀初年便開始放浪形骸起來，甚至一度在家蓄養了上百名歌姬舞女！整日在溫柔鄉中醉生夢死。見這位堂兄如此識趣、懂事，李世民自然也不會虧待他，李孝恭也得以安安穩穩地當著郡王、逍遙地過著自己的後半輩子，直到貞觀十四年突發疾病去世，享年五十歲。
李孝恭去世之後，李世民給足了這位堂兄死後哀榮，史載：李世民親自舉哀、哭之甚慟，追贈司空、揚州都督，陪葬獻陵，諡「元」，配享高祖廟庭。其長子李崇義初襲河間王，後降為譙國公，歷任蒲州刺史、同州刺史、益州大都督長史、宗正卿等職，死於宗正卿之位。