在古代，士農工商各有分工，而劊子手則是一個備受人們排斥的職業。
他們的職責是執行死刑，而斬首則是最常見的方式。
由於古代法律的殘酷性和秋後問斬的傳統，劊子手需要在短時間內剝奪很多人的生命，而現場又有大量的圍觀者。
因此，對劊子手的專業性要求很高，一般要求一刀致命，以起到懲戒犯罪和威懾民眾的作用。
然而，劊子手這個職業並不受人們待見。
一般人家若不是走投無路，也不會從事這一有損陰德的行當。
如果一個人決心要入行，首先要敢於殺生，從拜師開始，就要在師傅的教導下殺一些雞鴨鵝等動物，然後再殺豬牛羊等大型牲畜，先練膽，再練技術。
劊子手講究一刀致命，刀法是常年積累的結果。比如找個冬瓜，畫上一條線，一刀下去，冬瓜按照線路裂開，那才是合格的。
如果劊子手技術不好，沒有一刀致命，那不僅犯人痛苦，現場鮮血噴涌，群眾也會喝倒彩，不利於法律的威懾。
清代咸豐年間一次斬海盜，劊子手行刑時連砍數刀還不能砍下頭來，最後劊子手用一條大鋸對拉，頓時慘叫不斷，現場差點失控。
儘管劊子手不受人們待見，但在古代，他們的收入還是很高的。
一方面，幹這一行的專業人士畢竟少，奇貨可居；另一方面，除了官府給的工資，還有犯人家屬給的錢，以求劊子手在下手的時候刀法精準一點，犯人受的痛苦少一點。
而且給的錢多點的話，刀法好的劊子手還會把頭顱和身體能夠連帶點皮肉，而不至於完全斷絕，以求「留全屍」。
在清代，劊子手砍一顆人頭，會得到4個銀元，而且如果再算上灰色收入，劊子手無疑是當時的高收入群體。
儘管劊子手的職業不被人們待見，但他們在古代的收入卻是相當可觀的。
他們需要勇氣和技術，才能在短時間內完成懲罰的任務。他們的職業雖然醜陋和兇狠，但卻是古代社會中不可或缺的一環。