在乾隆帝親自領導下，匯集了帝國刑部衙門以及閩浙、兩廣等處總督巡撫衙門地方力量，以台灣林爽文集團為突破口，抽絲剝繭，總算是剝開了層層迷霧，把隱匿於地下的天地會組織暴露在了陽光之下。
原來，天地會的源頭就是提喜和尚，其俗家名字叫鄭開，法名提喜，又名塗喜，又號洪二和尚，而這個洪二和尚就是天地會眾多會員口中的萬和尚。
當初陳彪傳給嚴煙的詩句，據說就是傳自提喜之口。實際上「結萬」便是指結交萬和尚，因為在漳浦土話里，「萬」和「洪」的發音是一樣的。
至於天地會的其餘創會元老們，閩浙總督伍拉納在給乾隆帝的奏摺里寫道：「朱、李、桃實只見過李少敏一人，朱鼎元、桃元及馬九龍和尚，提喜傳法時只說他們都是遠省有法術的人。」
乾隆五十三年(1788年)，抓獲的天地會骨幹張破臉狗（這名字起的也太過引人注目了），則是提喜和尚初期的弟子之一，早在乾隆三十二年（1767年）就已入會，算是資深會員了。
但在受審時，張破臉狗卻堅稱自己是乾隆四十六年（1781年)才入的天地會。或許是為了故意擾亂清廷主審官員的視線，他故意供出會內骨幹趙明德乃廣東潮州府大埔縣人，在東門外下寮鄉居住。但伍拉納在奏摺中已明確澄清，趙明德其實是福建雲霄人，住在雲霄城北門內倉邊巷，死後葬於烏石坑。
經過嚴密的偵訊、取證、還原，通過伍拉納的案情奏報、繳獲的洪門秘籍以及清廷檔案，共同勾勒出了天地會創立之初的一段秘聞往事。
出生於福建漳浦的僧人提喜，最初在本村（高塘）的寅錢寺出家，後來才到高溪觀音亭為僧。乾隆二十六年(1761年)，他以結拜弟兄的方式，在高溪觀音亭創立了一個秘密組織，並以「人生以天地為本」之意，取名為天地會。
他創造了三指訣，大指指天，小指指地，直伸中指按於心口，接煙遞茶都用三指這個暗號，會內之人一見便知是「自己人」，又用五點二十一隱指洪字。其首批弟子有盧茂、方勸、陳彪、趙明德、陳丕、張破臉狗等人。
至此，乾隆帝和他的官員們才弄清楚：
乾隆三十三年(1768年)的福建漳浦盧茂舉事；
乾隆三十五年(1770年)李少敏、蔡烏強舉事；
這兩起案子都出自提喜和尚的手筆！
然而更令人好奇的，這位頗具神秘色彩的僧人到底有何神通，讓一個草創的秘密組織，竟能在二十多年時間裡神不知鬼不覺地網羅了眾多農民、傭工、小差役、小商人、占卜算命者還有乞丐，形成地跨閩、浙、粵等省的一股巨大社會潛流？
作為秘密結社的天地會，必須做到安全第一，其傳徒結會必定是十分隱秘的。萬一遇到官府稽查，對背叛會眾的懲罰也是相當嚴厲的。被清廷捕獲的會眾們即使背叛招供，往往也只是略知一二，說不出更多有分量的情報的。
因此關於提喜此人的生平，一度只有零星片語,構不成有效完整的證據閉環，幾乎是查無實據。據云霄縣人方群達考證，雲霄縣高塘村鄭氏正是提喜和尚之後，高塘村如今有鄭氏的私塾。
1988年的高塘村，還能看到一座坍廢已久的庭院殘基，坐落於高塘村北門內（北城門已於1959年被拆毀)東北隅，坐西南向東北。雖然此前曾有一些村民在此廢基址上雜建了幾個簡陋的豬舍，但是還保留著原來遺存下來的幾道石砌牆基和三合土夯築的殘牆斷壁，儘管漫布苔痕，甚至有的已湮沒……
鄭開就是出生在這間私塾里。他生長的年代，正是大清國如日中天的時候，也是中國二千年帝國時代最後的輝煌時光。
在近代以來的人們看來，不受約束的勞工市場，以及個人依賴他人程度和受奴役程度的下降，都是極富號召力的，是與「自由」與「進步」聯繫在一起的。但這些對於一群生活於十八世紀底層中國人的心態所產生的影響，必然是顛覆性的。
如今，高溪廟觀音亭已重修一新，它依山朝海，酷似天地會切口「地鎮高崗，一派江山千古秀；門朝大海，三河合水萬年流」中描繪的景象。
那麼，當年的鄭開是否就經常面朝大海，等候一個勃發的契機呢？這個高塘村鄭家的次子，又為何選擇出家這樣一條道路呢？