南海海域面積為350萬平方千米，是我國大陸四大邊緣海之一。按照《聯合國海洋法公約》，我國在南海擁有210萬平方千米海域。2012年，我國在西沙群島永興島成為三沙市，三沙市管轄西沙群島，中沙群島和南沙群島。我國現在在南海擁有四大群島。
南海四大群島分別是東沙群島，西沙群島，中沙群島和南沙群島。東沙群島目前由台灣控制，我國行政上劃歸廣東省汕尾市陸豐市管轄。中沙群島分布海域面積為60萬平方千米，現在由我國大陸實際控制。西沙群島分布海域面積為50多萬平方千米，是由我國大陸實際控制。南沙群島情況複雜，外國侵占侵占44個島礁，我國目前駐守南沙七島，利用南沙七島實際控制南沙群島40多個。我國已經基本控制整個南海。
西礁位於北緯8度52分，東經112度15分。西礁位於尹慶群礁西部，所以稱為西礁。西礁東北到西南長度為8千米，寬度為2.5千米。西礁礁湖水深為11—18米，湖中許多暗沙。西礁南側的礁門，水深11—18米。東側有一個白色沙洲，東北有一個西南長度460米，寬度為24米。西礁沙洲海拔高度大約為0.7米，大風時期會被淹沒，並沒有草木與淡水資源。
1987年，我國組建南沙群島科西礁考隊對南沙群島進行綜合考察。這次考察時間花費46天，航程為4638海里。這次考察隊先後登上美濟島，仁愛礁，信義礁等十多島礁。我國還在南沙群島十座島礁設立主權標識。
1988年，我國按照聯合國教科文組織要求修建海洋觀測站。當時舉行聯合國教科文組織大會修建海洋觀測站環節時期，越南是投票支持我國海洋海洋觀測站。我國需要修建5個海洋觀測站，3個在大陸沿海，1個在西沙群島，1個在南沙群島。
1988年3月份，我國組建海洋觀測站施工隊伍。這次這次出動與南海艦隊聯合施工。東海艦隊還派出軍艦參與保護南海這次施工。越南看到我國在永暑礁修建海洋觀測站，越南就馬上反悔。越南馬上派出軍艦前往阻擋我國在永暑礁施工。當時在永暑礁保護東海艦隊軍艦馬上阻擋越南軍艦靠近。
越南看到無法侵占南沙群島永暑礁，越南馬上把目標放在西礁，大現礁等5礁盤。
1994年，越南開始修建一座燈座，也是西礁出現第一座燈座。
2004年，越南把西礁，南威島，景宏島打造成為旅遊景點。越南把這些島礁開發旅遊線路景點。越南並這裡島礁進行建設旅遊景點。
2007年，越南開始在西礁施工建設碼頭，貨場和海產加工設施，目的是把南沙漁業資源開發後勤供給中心，越南漁民在南沙海域捕撈的海產品可以選擇在這裡加工和交易。
2013年越南開始西礁擴建港口，並開始對西礁陸地填海工程。現在西礁陸地面積現在是0.1平方千米。現在西礁港口可以容納200艘漁船。越南已經把西礁打造海產品基地。
現在越南一共侵占南沙群島29個島礁。越南侵占南沙島礁面積比較大比如鴻庥島為0.5平方千米，景宏島為0.5平方千米，畢生礁為0.476平方千米，南威島為0.38平方千米。現在越南在南沙群島只是擁有南威島機場，南威島機場飛機跑道長度為1200米，會延伸南威島機場跑道。現在鴻庥島已經出現機場飛機跑道模型，鴻庥島未來會有機場的。