首先要確定一點，雖然在各個方面不如崇禎皇帝，但唯獨在對待遼東女真的問題上，天啟的策略無疑遠遠高於崇禎。自萬曆楊鎬經略遼東開始，到崇禎一朝的洪承疇為止。有能力的遼東「總督」實際上就四個，熊廷弼、王在晉、孫承宗和袁崇煥。四個人只要有一人任用到底，就必然能成功。
明熹宗，天啟皇帝朱由校，因其父朱常洛在位僅29天就因「紅丸案」而暴斃，16歲的朱由校經群臣擁立即位。在位七年，因意外落水成病，又加太醫誤診而亡。終年23歲。朱由校由於沒有經過系統的皇家教育，所以顯得昏庸無能，又因喜好木工活。被稱之為木匠皇帝。朱由校登基後，女真的威脅日益顯露，內部腐敗也是到了無以復加的地步。此時的大明王朝已經是民生凋敝、日薄西山。
但不得不說的是，天啟年間是平定遼東最佳時機，可惜天啟皇帝沒有把握住，而其中最關鍵一點，就是熊廷弼被殺並傳首九邊，就此導致大明在遼東問題上由戰略主動轉為戰略守勢。自萬曆四十七的薩爾滸之戰後（1619年），在短短兩年時間之內，遼東重鎮瀋陽、遼陽先後失守，失地千里，近20萬明軍潰不成軍，整個遼東地區基本上都被努爾哈赤的後金占據。在此期間有人向剛剛登基的天啟推薦了時年52歲的熊廷弼，並直言：「非其不能安遼事」。
熊廷弼，字飛白，言官出身，湖廣江夏（今湖北省武漢）人，熊廷弼出身很低，家中極為貧困，但自幼聰慧，學習很優秀。打小就是別人家的孩子，18歲考中鄉試第一名，次年中進士，授保定推官，後因能力出眾被擢為監察御史。
從萬曆三十六年，熊廷弼開始處理遼東事務，並巡按遼東。熊廷弼在遼東幾年，勤勤懇懇，杜絕送禮，雖然身為文官，卻能夠左右開弓，在遼東為官多年，十分熟悉遼事，能看懂軍報，尊重武將。親自核查軍情，審查大將小吏，絕不姑息養奸，遼東的軍紀和民風有了很大的改進。後來，熊廷弼在南畿為督學，紀律嚴明，很有聲望。後來因被人彈劾而棄職而去。但熊廷弼在遼東的政績被朝中大佬所熟知。
明軍在與後金軍的薩爾滸之戰慘敗，從此明朝在遼東地區的軍事實力徹底喪失。不得不由進攻轉為防禦。熊廷弼就是在這種情況下上任的，被擢升熊廷弼為兵部右侍郎（後加兵部尚書銜）兼右僉都御史，代楊鎬為遼東經略。還沒有等他上任，開原和鐵嶺也被努爾哈赤攻下，整個遼東人心惶。這對還沒有上任的熊廷弼可謂是當頭一棒。
天啟元年三月，努爾哈赤進攻瀋陽，總兵賀世賢嗜酒輕敵，加上城內降夷復叛，最終瀋陽淪陷，這也是熊廷弼不信任遼人的原因。在京城期間，熊廷弼向天啟皇帝提出了經略遼東方案，即，三方布置策。
一、經營遼西的核心廣寧城，重點設防。
二、在天津、登州、萊州設置水師，從海上攻擊遼南，牽制後金。
三、在山海關設置重兵。
此方案還要求得到朝鮮的援助，從側後威脅後金。這一點，熊廷弼顯然高估了朝鮮的力量。
這個方案一出，立即得到了天啟帝和內閣大臣們的一致認可。兵部表示將全力配合該方案，他們不認可也不行，因為內閣也根本拿不出更好的方案。內閣根據這個方案，讓兵部尚書熊廷弼駐守山海關，遼東巡撫王化貞駐守廣寧。而這個方案需要多少錢糧呢，史書記載了九個字：議兵三十萬，議餉千餘萬。天啟帝幾經考慮批准了這個方案，為此設立「遼餉」傾舉國之力滿足熊廷弼的要求。並統一交由熊廷弼處理，同時，天啟帝任命王在晉總督為工、兵、戶三部，全力調配軍餉和器械。而「遼餉」，就是從熊廷弼搞出來的。後來，從熊廷弼被殺，與熊廷弼的「貪污」有很大關係。
在經略遼東的時候，熊廷弼始終反對重用遼人與遼人守遼土。熊廷弼之所以如此。就是因為他在經略任上，恰處於薩爾滸到廣寧失陷的階段，薩爾滸前至廣寧失陷遼人守遼土是錯的，從當時的情況來看。遼人此時既不可信亦不足用。熊廷弼防備遼人做法正確。在努爾哈赤起兵反明到攻占廣寧時，遼人已經心不向明朝，而心向虜。生於遼, 不如走於胡」已經成為遼人心中所識。在經濟上，努爾哈赤採取漢人謀士的意見。任由遼人開墾農田，僅收取很少的賦稅，且不差不役。
熊廷弼在任那會兒，遼東局面神仙難救。固守並防止事態進一步擴大是唯一的措施。老百姓已經被逼到寧肯做韃子也不跟著大明混的地步了，誰來都沒用。再就是，新募的遼兵在短時間內是無法形成戰鬥力的，而遼東當時的情形迫切需要一批數量可觀，質量又過得去的兵馬進行防禦。
將帥不和是兵家之大忌，而熊廷弼與在廣寧的王化貞就是誰也看不上誰，誰瞅誰都彆扭。按照常理，王化貞應當接受熊廷弼節制。但王化貞根本不懼熊廷弼。二人最大分歧就在於在作戰方案產生了分歧。具體來說就是熊廷弼強調防守。而王化貞，則主張積極進攻。無疑，最後的結果證明了王化貞是個志大才疏之輩。而熊廷弼雖然反對王化貞，偷渡遼河，攻擊努爾哈赤，一舉收復遼陽龐大計劃。但他卻無法制約王化貞。
原因在於，王化貞雖然是熊廷弼下屬，但王化貞後台很硬。是當時首輔葉相高的學生，所謂我家後牆硬，人家後台硬。關鍵還在於此時的兵部尚書也是極力支持他，在這種情況下，巡撫王化貞和經略熊廷弼各自上書天啟皇帝與內閣，讓皇帝來判斷孰是孰非，就在內閣還在商議的時候，努爾哈赤已經領大軍渡過遼河，直取廣寧而來。戰略時機就在這樣的扯皮中耽誤了。
努爾哈赤大軍來襲，戰鬥首先在廣寧外圍的西平堡展開。參將黑雲龍戰死。西平堡守將是羅一貫，後金開始招降羅一貫，而羅一貫非但不投降，反而在城頭招降後金兵。此等傷害性不強，侮辱性極大的做法，立即招致努爾哈赤的猛烈攻擊。羅一貫死守西平堡兩天，最後戰死沙場。羅一貫以3千人馬人，抵禦了努爾哈赤了4個旗合計5萬人的攻擊，由此也可以牽制後軍主力2天時間，給了熊廷弼和王化貞組織廣寧防守的時間。由此也可見，當時的大明基層軍官還是很有軍事素養，能力也不錯。關鍵在於忠於大明。
熊廷弼和王化貞在得知西平堡被圍，熊廷弼立即派遣孫得功、劉渠、祁秉忠帶三路大軍，合計3萬人來援。萬萬沒有想到這個孫得功居然是一個潛伏的「明奸」。早前就暗中投降了努爾哈赤，等到劉渠、祁秉忠帶兵出戰之時，孫得功當即反水，從後面攻擊的明軍，劉渠、祁秉忠猝不及防之下，明軍全線潰敗，三萬明軍全軍覆沒。
孫得功隨後逃回廣寧，王化貞對孫得功十分信任。還要為他表功，王化貞就是那種典型的你把他賣了，他還幫你數錢的二乎蛋，對於孫得功而言，他現在就想拿下廣寧城，並把王化貞送給努爾哈赤。就在這種情況下，孫得功此就在城中大肆造謠，稱後金兵馬上就到，並派叛兵封鎖城門，實際控制了廣寧。王化貞得知情況後，下令守城，但眾將皆不應，廣寧城已經失控。王化貞只得出逃，城門的叛兵不讓出城，幸虧手下力戰，才逃出城外。由此也可見王化貞就是一個笨蛋。
由於當時主力部隊王化貞手裡，熊廷弼此時駐紮在閭陽，在看到狼狽逃回的王化貞，熊廷弼就把5千人交給王化貞指揮，自己組織軍民入關，並下令燒毀所有軍用物資。此時王化貞建議守寧遠，熊廷弼不聽，堅持帶兵入山海關。跟隨著一起逃命的民眾多達數十萬，潰軍近十萬。由於熊廷弼舉措失當。導致全線潰敗。啼哭之聲，震動天地。結果就是「竭四海九州之物力，不能成尺寸之功」。
廣寧的失敗，熊廷弼和王化貞難辭其咎，雙雙下獄，被判死刑。熊廷弼花了4萬兩銀子賄賂內官，得到了緩期執行的判罰，熊廷弼後來又反悔，不出錢，這有點要錢不要命了。熊廷弼不知道咋想的。因此惹惱了魏忠賢，不久就被殺，傳首九邊。崇禎年間，有人開始給熊廷弼鳴冤，崇禎沒有同意。熊廷弼死時五十七歲。崇禎二年（1629年），得以恢復官爵，諡號襄愍。
熊廷弼的失敗完全應該由王化貞負責，他犯的最大錯誤，就是退守山海關。因為以他當時的聲望和兵力，回城去壓住亂軍，只要他願意做，成功率就算不是百分百也有百分之八十。但他沒有。熊廷弼應該知道，他跟王化貞雖然關係不太好，但利益是一致的。王化貞丟城，他也不可能全身而退。楊漣評價熊廷弼：「議經略者終難抹殺其功，憐經略者亦難掩飾其咎。」
明末遼東戰爭，因為民夫數量不足、本地的糧食不夠。極度依賴於關內的錢糧供應。而各種運輸極為困難、運輸成本高昂。後勤壓力巨大。糧草不夠，明廷就只能拼命發銀子，銀子從哪裡來。只能是大征遼餉，每年填入遼東的500萬到600萬兩銀子，再加上官員貪污，極度被壓榨的普通老百姓自然只能選擇起義，而李自成不過是其中一支而已。內外交困之下。熊廷弼，盧象升等人就算是再有本事也是無用。
熊廷弼本人不是東林黨。但他卻可以算成是東林黨和閹黨鬥爭受害第一人。歷史地位非常奇怪。自崇禎時代以來，願意為他說話的東林黨從來不少。後來，大學士韓爌請求將熊廷弼屍骨歸葬，得到崇禎的許可。熊廷弼死得冤麼？且不說給國家帶來多少損失，就是對普通百姓來講，是一場巨大的災難。就一點來看，熊廷弼一點都不冤。那究竟是罪有應得還是冤死的呢？你怎麼看！
我是清水空流，歷史的守望者。期待你的關注和點評。