她在大詩人李白筆下是「一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。」，楊貴妃宛如一枝帶露的玫瑰，艷麗凝香。
她在陳鴻的《長恨歌傳》是「鬢髮膩理，纖穠中度，舉止閒冶，如漢武帝李夫人」，楊貴妃擁有一頭潤澤的烏髮，且舉止嫻雅嬌媚。
她在白居易在《長恨歌》中是「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」，楊貴妃擁有讓他人黯然失色的傾國之貌。
楊家有女初長成
楊家在楚漢爭霸時就立下漢馬功勞，楊家站對了隊伍，選擇為劉邦浴血奮戰，被封為千戶侯的楊家老祖為後世優渥生活創造了條件，因而楊家的生活是相對富足的，尋常女子無法接受教育，但是富貴人家的女子可以接受良好的教育。
雖然楊家家世顯赫，楊玄琰這一代已經大不如前，楊玄琰卻當了一個小官，但是楊玉環依然過著衣食無憂的生活。楊父雖然只是小官，卻擁有世家的家風和素養，注重子女的教育。擁有先進的教育理念，他常對楊玉環說「女子無才便是德是那些毫無見識的人才說的，我們是世家大族出身，要有家族的修養，不能辱沒了先人。」
在這樣的教育環境下，聰明伶俐的楊玉環精通音律和舞蹈，在琴棋書畫上也有涉獵，相比於溫柔嫻靜的尋常女子，楊玉環的嬌俏和活潑更加打動人，宛如一朵張揚且擁有生命力的牡丹花。然而，天有不測風雲，楊父在楊玉環十歲時去世，家裡失去頂樑柱，楊家開始沒落。
因為生計，年幼的楊玉環不得不背井離鄉來到繁華的洛陽，，投奔三叔楊玄璬。在寄人籬下的生活中，總有一些磕磕絆絆的，楊玉環也學會了堅強和適應環境。同時她也非常清醒，依靠叔叔自己以後也難有好的生活與前程，於是謹記父親的教誨，始終堅持讀書學習。
幾年過後，當初懵懂少女已經出落成一個美人胚子。楊玄璬看到楊玉環的姿色，心想如果攀上皇親國戚，也許楊家可以東山再起。於是，楊玄璬開始大力培養楊玉環，經常帶她參加各種上流社會的宴席。
咸宜公主在洛陽婚禮，宴請百官，作為朝廷官員的楊玄璬自然也應邀參加了這場婚禮，楊玉環也跟著三叔參加這場婚禮。李瑁也在婚禮現場，他對楊玉環一見鍾情，不久以後，楊玉環進宮與李瑁成婚，成為了壽王妃。兩人過著琴瑟和鳴的幸福生活，是生活總會有點波瀾。
玄宗寵幸成貴妃
雖然李瑁熱衷於詩與遠方的幸福生活，但是架不住有個想要望子成龍的母親武惠妃，武惠妃憑藉自己的美貌和風情深得唐玄宗的喜愛，在宮中隻手遮天，為了李瑁成為太子手上沾染許多鮮血，日日被各種幻覺糾纏，最終染上重病不治身亡。痛失武惠妃的唐玄宗終日鬱鬱寡歡，然而皇帝周圍永遠不缺諂媚之人，有人告訴唐玄宗：壽王妃姿色傾城傾國，可納為妃子，侍奉皇上，唐玄宗內心泛起一絲波瀾。
唐玄宗第一次見到楊玉環的時候就被她深深地吸引住，恨不得立馬將其納入後宮，但是礙於兩者之間的身份，唐玄宗猶豫了。有人看出唐玄宗的煩惱，獻計將楊玉環占為己有。因此唐玄宗讓楊玉環為武惠妃祈福為由，出家守孝五年，這樣一來楊玉環的身份也發生了改變。楊貴妃便以太真娘子的身份陪伴在唐玄宗的左右。
有了楊貴妃的陪伴以後，這位曾經政績卓著的君王開始慢慢不去打理朝政，全部交給了楊玉環的哥哥楊國忠和李林甫去打理，一時間原來快要沒落的楊家頓時成為朝中的新貴，同時也為後續的馬嵬坡之變埋下了隱患，也曾經帶動民間「不重生男重生女」的風氣。再美的花都有屬於它的花期，凋謝是無法避免的。楊貴妃和唐玄宗的幸福生活隨著安祿山的起兵造反逐漸畫上了句號。
馬嵬坡之變，貴妃生死成謎
公元755年，安祿山打著清君側的名號，實際上想要坐皇帝的位置，起兵謀反。給正在溫柔鄉的唐玄宗當頭棒喝，只能夠帶著楊貴妃逃離長安。然而到了馬嵬坡的時候發生兵變，曾經權力滔天的楊國忠被亂刀砍死，為了穩住軍心，唐玄宗只能夠忍痛賜死楊貴妃。
馬嵬坡之變後，唐玄宗移駕回宮時。當車駕再度路過馬嵬坡時，玄宗看到貴妃的墳冢，想要把貴妃的屍骨帶回長安安葬，就命人打開棺木。
唐玄宗究竟看到了什麼，這的確成了一個千古之謎。
《舊唐書·后妃·楊貴妃傳》裡說，棺木打開之後，發現貴妃的肌膚已經腐爛了，只有一個香囊還是完好的。在《新唐書》裡說法卻大相逕庭，沒有貴妃肌膚已經腐爛的說法，而直接說棺木里沒有屍體，只有一個貴妃曾經用過的香囊。
有一種說法是高力士不忍心看到自己侍奉多年的貴妃就這樣被處死，所以找了一位形似貴妃的婢女李代桃僵，並且委託隨行的遣唐使護送貴妃逃離日本。於是藤原刷雄遣唐使帶著貴妃橫渡東海回到日本，貴妃到達日本以後，受到了日本女皇孝謙天皇的接見，被安排居住在奈良附近的和歌山縣，在日本生活了三十年，病逝於京都，享年六十八歲。這個版本出現在中文維基百科中楊貴妃詞條中。
還有一種說法是貴妃未死，流落民間。待平定安史之亂之後，唐玄宗發現馬嵬坡不見楊貴妃的屍體，於是派了方士尋找，最後方士在海山之間的「玉妃太真院」里找到了她。她依然是「雪膚花貌」，還深情地拿出信物「金釵鈿合」帶給明皇以證其實；又舉出「七月七日長生殿」里只為二人所知的密語，「在天願做比翼鳥，在地願為連理枝」，以見其真。
千百年來，關於楊貴妃當年到底有沒有死這回事，吃瓜群眾對此討論地熱火朝天。今天我們可以從楊貴妃的角度去思考問題，楊貴妃真的像妲己那樣的妖精嗎？在《新唐書》上面有說，貴妃聽到安祿山造反，認為自己也有責任，找玄宗要求賜死，玄宗自然是不答應的。當年在生死存亡之際，貴妃在大是大非前還是拎得清的。
楊玉環本就是普通女子，只因容貌絕佳以及聰明伶俐，一見踏入宮廷，雖然享受了十幾年的尊貴的日子，但是與政治毫不相干，她只是大唐由盛轉衰的一隻替罪羊。在愛情中，在危機關頭之際，雖然被自己的丈夫送上黃泉路，她是愛情中的失意者。但是她的丈夫並不是普通人，而是一朝天子，看似處於權利的最頂峰，同時也在多方勢力的夾擊之中，迫於壓力做出賜死心愛之人的決定。
來到馬嵬坡的唐玄宗已經不再是坐在長安城龍椅上面的那個唐玄宗了，士兵已經不再聽命於他，此時的他空有皇帝的頭銜卻沒有皇帝的實權。因為政治方面的需求，用他人的性命來掩蓋錯誤。從《長恨歌》中的「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」可以看出唐玄宗對楊貴妃的愛，也許是因為賜死楊貴妃的愧疚之情。
如果你是唐玄宗，會做出怎麼樣決定呢？