上圖：現在的武漢市大漢口片區的西北湖一帶的城市風貌。
500年前，現在武漢地區的版圖上只有兩大軍事重鎮武昌與漢陽，在三國爭雄時期，魏吳兩國在這片區域進行過多次拉據戰，武昌黃鶴樓原是孫權的一座瞭望塔，漢陽的鐵門關多次發生過雙方的爭奪戰。像武漢的卓刀泉、魯山城、赤磯山、洗馬洞等遺蹟就可證明這是一處戰略要地。
明代，包括漢江下游一帶的爆發過多次大洪水，竟然引發漢江主幹道改道，硬生生的將無限風光的漢陽城一分為二，新漢江南岸的漢陽城依舊按照舊名稱為漢陽城，新漢江北岸的漢陽城因為地處漢江新入長江的兩江交匯口處，於是新漢江北岸的漢陽城就有了一個新名字——漢口。
上圖：中國內地最早的海關大樓武漢關。它的原名為江漢關。
其實漢口之名最早叫夏口，這是因為漢江（也叫漢水）原還有另外一個名字夏水，夏水入長江之口當然叫夏口了，這也是武昌在古代也名叫「江夏」的原因。目前武漢有個新城區就叫江夏區。大家都知道武漢自古就有「九省通衢」的美名，但在武漢三鎮還沒有統一合成武漢市之前，「九省通衢」的美名是獎給漢口的。
那個時候漢口的水路就可以通過長江上下可達四川、江西、安徽與江蘇，通過漢江水路可以到達漢江上游的河南與陝西。通過洞庭湖湘江水路可達湖南與貴州。同樣也是因為漢口，武漢還享有「」的美譽，因為其四通八達的水運交通，漢口成為中國內陸最早開埠的城市。
上圖：武漢漢口火車站，它建成於1903年，是中國第一座歐式火車站。
漢口因地處中華腹地，除四通八達的水運交通外，又是我國早年鐵路交通的樞紐，中國第一條長線鐵路就是盧（北京盧溝橋）漢（漢口）鐵路，中國腹地的鐵路水路交通樞紐地位使得漢口對外貿易騰飛，成為「駕乎津門，直逼滬上」的全國第二大城市，被美國人稱為「東方芝加哥」。
1858年中英簽訂《天津條約》，漢口成為了新增的11個通商口岸之一。1861年3月英國憑藉《天津條約》開始在漢口開闢租界，此後，德、俄、法、日等國紛紛效仿開闢漢口租界，這些漢口租界成為列強控制近代武漢經濟社會的據點，現在的武漢海關就是那個年代的產物。
上圖：現階段復原建成的中國明清四大古鎮之一的漢口鎮。
名頭響亮的漢口是怎樣成為中國第一座直轄市的呢？1926年，北伐軍攻克江夏，改江夏縣為漢口市，隨後國民政府即由廣州遷都漢口，這是漢口在歷史上第一次作為首都。但隨著1927年的寧漢分裂，漢口則降為特別市，也就是中國歷史上的第一座直轄市。這座直轄市的核心來源是安撫性的。
但在抗戰時國民政府又將首都遷來漢口，漢口成為了當時的戰時首都，但不久因為戰時吃緊而將首都搬遷到重慶，漢口又成為直轄市。1949年武漢三鎮解放，漢口又變成中央直轄市。漢口的直轄市地位直到武漢三鎮合併成一個整體的武漢市而在1954年而宣告終止。