孟嘗君是戰國時期的一位傑出人物。他禮賢下士，廣收賓客，知人善任，以賢達和超群的才智聞名於世，受到各國諸侯的尊重。他一生為宰相，輔助齊湣王，使齊國國富兵強。在列國紛爭中先後敗楚國和秦、滅勁宋，威震天下，以「戰國四公子」之一的美名永垂青史。
孟嘗君姓田氏，名文。其父田嬰，是齊威王的小兒子，齊宣王的同父異母弟。田嬰在齊威王時任要職，在齊宣王時任宰相，到齊湣王時封在薛地（今山東省滕縣南）。
田嬰有四十多個孩子，田文為小妾所生，因生於五月初五，按迷信說法，此日生男害父，生女害母，所以田嬰就不准餵養，田文母親只得偷偷地把他養大。田文長大後，母親叫他跟兄弟們一起去見父親。田嬰看到田文很生氣，怒責其母。田文連忙跪下叩頭，問父親原因。田嬰說，當地風俗認為凡是五月初五所生的孩子，當長到房門高時，就會男害父，女害母！田文馬上問：「一個人的降生，到底是受命於上天呢？還是受命於房門呢？」田嬰一時答不上來，田文接著說：「如果是受命於天，您就不用憂慮，要是受命於房門的話，那只要把房門改高不就沒事了嗎？誰能長得跟它一樣高呢？」田嬰無話可說，只好算了。田文對父親的行為經過一段較長時間的觀察，產生了很多疑問和想法，他看準一個機會問父親：「兒子的兒子叫什麼？」「孫子。」「孫子的兒子叫什麼？」「玄孫。」「玄孫的兒子又叫什麼呢？」「這，我就不知道了。」田嬰疑惑地回答。田文便緊接著說：「您在齊國受重視、當宰相，經歷了三位君王，齊國的疆域未見拓展，可您私人財富已積累了萬兩黃金，而幕僚中連一個德才兼備的都沒有。我聽說『將門必有將，相門必有相』。現在您後官的人穿著綢紗細綾，可一般才士連件粗布短衣都沒有；您的僕人婢妾有吃不完的飯和肉，而一般才士連糟糠都吃不飽。現在您還在盡力地積蓄錢財，想把它留給您方才說不出叫什麼名稱的後代，國家的政事一天比一天敗壞，而你卻熟視無睹，我不由得暗暗感到奇怪。」聽完這番話，田嬰幡然醒悟，盡棄前嫌，厚愛田文，派他主持家務，殷勤接待賓客。從此田家的賓客一天天多起來，田文的名聲逐漸傳聞於諸侯之間。諸侯們都派人來請求薛公田嬰立田文為太子，田嬰答應了。田嬰死後，諡號為靖郭君。而田文就繼承父封家業，在薛邑當了田氏掌門人。以他的字「孟」和屬邑地名「嘗」為號，稱孟嘗君。
公元前299年，齊湣王派孟嘗君出使秦國，秦昭王見後，就要拜孟嘗君為秦國的宰相。有人遊說秦王道：「孟嘗君是位賢人，又是齊國的王族，要是在秦國當宰相，毫無疑問，他考慮總是肯定先為齊國，而後才是秦國，這樣秦國就危險了。」秦昭王覺得有理，就把孟嘗君軟禁起來，打算殺掉。危急之中，孟嘗君派人冒昧向秦昭王的寵姬求救。寵姬提出要孟嘗君的白狐狸皮衣。孟嘗君的白狐皮衣價值千金，天下無雙，可是已獻給秦昭王了，哪裡還有第二件呢？孟嘗君極為發愁，與他的門客們商量。有個門客是偷雞摸狗的能手，他說：「我有辦法把白狐皮衣弄來。」於是，他在夜晚裝成狗，混進內宮府庫，把孟嘗君所獻的白狐皮衣偷了出來。孟嘗君又把它獻給寵姬。寵姬就在昭王面前說好話，秦昭王果然釋放了孟嘗君。孟嘗君一出牢籠，即刻飛馳而去，並變換了原來的通關驛券，改了姓名以便出關。夜半時分，他們到了秦國邊境的函谷關（今河南省靈寶縣南），只要出得關去，就脫離險境了，可是關門緊閉著。再說秦昭王一時高興，放了孟嘗君，過後反悔了，忙派人去找，發現人已逃走，立即派兵乘驛站的馬車，一站接一站地換車接力追趕。孟嘗君一行人被堵在關內，焦急萬分。根據邊關管理規定，每天清晨雞叫以後才能開關放行。這時賓客中有個善學雞叫的，放開嗓門叫了幾聲，頓時，附近人家的雞就此起彼伏地啼叫起來。關門開了，他們終出關脫險。
雞鳴台
過了大約一頓飯的時間，秦兵趕到關前，眼看齊國使臣已出境，只好回去。當初孟嘗君收留會學雞鳴、狗盜的二人為門客時，其他門客都不高興，覺得是一種恥辱。現在依靠他倆的特有本領脫了險，大家都非常佩服孟嘗君。他不拘一格用人才，確是識高一籌。
起初，馮驩聽說孟嘗君好客就穿著草鞋去見他，說：「我聽說您好客，家裡窮得沒法活了，所以來投奔做個食客。」孟嘗君就把他安排在下客住的傳舍。過了十天，孟嘗君問舍監，馮驩做了些什麼。舍監說：「馮驩很窮，只有一把劍，還用小繩纏著劍把。他彈著劍唱道：「長劍！長劍！我們回家去吧！吃飯連魚都沒有！」孟嘗君聽後就把馮驩移到待中客的幸舍，從此每頓飯都有魚。過了五天，舍監說馮驩又彈著劍唱：「長劍！長劍！回家去呵！出門沒有車子坐！」孟嘗君又把他移到待上客的代舍，出入有車代步。過了五天，舍監說馮驩又在彈劍作歌唱道：「長劍！長劍！回家去吧！這裡不能當成家！」孟嘗君聽了不高興。過了一年，馮驩沒有再說什麼。
孟嘗君畫像
那時孟嘗君當齊國的宰相，受封萬戶於薛地，收入很多。但三千食客的耗費之大，使他人不敷出。於是就叫人拿錢到薛地去放債，想以利息增加收入。一年後，由於年成不好，百姓無力付息還債。眼看供應將成問題，孟嘗君很著急。經人提醒就派馮驩到薛地收債。馮驩帶著借據到了薛地，開始只收到利息十萬錢。於是他用錢買了很多好酒、肥牛，做成宴席，讓所有的借債人帶著借據一起來喝酒吃肉，然後核對借據，凡是能付息的，就給他們一個期限，到期付清；實在窮困無力支付的，就收回借據燒掉。並向大家說：「孟嘗君貸款是為了使沒有本錢的人能夠藉此繼續生計；向大家要利息是因為養賓客多，不夠開銷的緣故。所以對有錢人，就與他訂了償還的期限；對實在貧窮的，則把借據收回燒掉，大家不要對不起他啊！」人們十分感動，都站起來，一面再三拜謝，一面高呼萬歲。孟嘗君聽說馮驩買酒備肉，還燒了借據，非常憤怒，派人把他召回，並責問他為什麼這樣做。馮驩說：「不多備牛、酒就無法讓大家集合在一起，也沒法了解誰富誰窮。燒掉無用的借據，主動放棄不可獲償的空債，是為了使薛地的老百姓更親附於您，彰揚您美好的聲譽啊。您還有什麼不明白呢？」孟嘗君聽後拍手叫好，連忙向馮驩表示感謝和歉意。
孟嘗君的影視劇形象
後來，秦、楚兩國聯合造謠說孟嘗君的名望高過他的君王，而且還想要獨攬大權。齊王聽了很困惑，就免去了孟嘗君的職務，權勢一旦失去，孟嘗君的賓客們便紛紛離去。獨有馮驩說：「請借給我一輛車，讓我到秦國去一次，就一定能使齊王重新重用您，而且還要得到更大的封邑。」孟嘗君就準備好車和禮物派馮驩到秦國去了。馮驩對秦王遊說道：「秦、齊是難分雌雄的兩大強國，勢不兩立，誰稱雄就可以得天下！」秦王一聽忙挺起腰來，跪直了身體湊上前來道：「你有何妙計不讓秦國落後為雌呢？」馮驩說：「使齊國強大，威重天下的人是孟嘗君。現被聽信謠言的齊王罷免了孟嘗君，他十分怒憤，一定會背棄齊王，如果能使他到秦國來，他就會把齊的內部機密和盤托出，這樣您就可以吞併齊國，豈止是讓您稱雄而已！你現在要趕緊派使者帶上厚禮，秘密地把他迎接過來，千萬不要錯過這難得的機會！倘若齊王忽然清醒過來，再任用孟嘗君的話，那誰雌誰雄就難說了。」秦王聽了十分興奮，就派了十輛車，載黃金二千四百兩，去迎接孟嘗君。馮驩則馬上告辭，以最快的速度，馬不停蹄地趕回齊國，用同樣的內容遊說齊湣王，只是把說詞中的秦國和齊國的位置調換一下，變成為齊國著想。並著急地說：「眼下，臣聽說秦王已秘密派車十輛，帶著二千四百兩黃金來迎接孟嘗君了。大王何不趁秦國使者尚未趕到之前，恢復孟嘗君的職位，增加他的封邑，並向他表示歉意。這樣孟嘗君一定會高興地同意復職。秦國雖強，但怎能聘請到別國的宰相呢？只要破壞掉秦國的陰謀，就可挫敗他恃強稱霸的計劃。」齊王聽後如夢方醒，連連稱是，就派人到邊境等候秦國的使者，這時秦使車隊正好馳入齊境。驗證了馮驩的話，齊王立即召回孟嘗君，恢復相位；除保留原來的封邑外，又增加了一千家封戶。秦國使者聽到孟嘗君復職的消息後，就調頭回去了。
孟嘗君的權勢失而復得，那些遠走高飛的食客們也去而復回，馮驩準備迎接他們。孟嘗君感慨地說：「我一向好客，從來沒有虧待過他們，以至有三千食客之盛。可是我一旦被免職，他們就背棄我，離散而去，沒一個回頭關照我。現在依靠您的努力恢復舊職，您說，那些賓客還有什麼臉來見我？要是再見到他們，我一定唾他們一臉，大大地羞辱他們一番！」剛上了車的馮驩聽完此話，忙收好馬韁，下車向孟嘗君便拜。孟嘗君也忙不迭地下車還禮，問道：「您是想替賓客道歉嗎？」馮驩說：「不是為他們道歉，而是為您剛才的失言呀！『物有必至，事有固然』。這話您可曉得？」孟嘗君不解其意。馮驩解釋道：「世上有生命的東西，必定會死亡。這是生物的必然歸宿。有錢有勢的人一定有很多人來依附他，貧窮無地位的人就很少有人與他交朋友。這是人際關係的固有規律。而今你失去高位，沒有利益可得，賓客們也就走了，這同樣是自然的事。您不必去責怪他們而斷絕招攬賓客的門路，希望您一如既往地對待他們。」孟嘗君聽後，心裡豁然開朗，再次拜謝，表示一定照馮驩的建議做。