木通為木通科植物木通Akebia quinata（Thunb.）Decne.、三葉木通Akebia trifoliata（Thunb.）Koidz.或白木通Akebia trifoliata（Thunb.）Koidz.var.australis（Diels）Rehd.的乾燥藤莖。秋季採收，截取莖部，除去細枝，陰乾。
【性狀】 本品呈圓柱形，常稍扭曲，長30～70cm，直徑0.5～2cm。表面灰棕色至灰褐色，外皮粗糙而有許多不規則的裂紋或縱溝紋，具突起的皮孔。節部膨大或不明顯，具側枝斷痕。體輕，質堅實，不易折斷，斷面不整齊，皮部較厚，黃棕色，可見淡黃色顆粒狀小點，木部黃白色，射線呈放射狀排列，髓小或有時中空，黃白色或黃棕色。氣微，味微苦而澀。
真品木通：乾燥木質莖呈圓柱形而彎曲，長30～60厘米，直徑～2 厘米；表面灰褐色，外皮極粗糙而有許多不規則裂紋，節不明顯，僅可見側枝斷痕；質堅硬，難折斷，斷面顯纖維性，皮部較厚，黃褐色，木部黃白色，密布細孔洞的導管，夾有灰黃色放射狀花紋，中央具小形的髓；聞之氣微弱，口嘗味輕苦而澀。
偽品關木通：乾燥莖呈圓柱形，長短、直徑與真品木通相仿，表面灰黃色或褐色，節部略粗，切面黃色或黃白色，皮部薄，木部寬大，有多層導管呈篩網狀環行排列，射線色淺，髓部不明顯；質堅實，不易折斷，斷麵皮部為黃白色而鬆軟，木部黃色，滿布細小孔洞，與黃色線條相間如車輪狀；聞之氣微，口嘗味極苦。
混淆品：川木通 來源為毛茛科植物小木通或繡球藤的乾燥藤莖。呈長圓柱形。表面黃棕色或黃褐色，有縱向凹溝及稜線；節多膨大。質堅硬，不易折斷。橫切面邊緣不整齊，殘存皮部黃棕色，木部淺黃棕色或淺黃色，有黃白色放射狀紋理及裂隙，其間布滿導管孔，髓部較小。無臭，味淡。
其他：毛茛科植物粗齒鐵線蓮Clematis argentilucida(Levi．Et Vant．)W．T．Wang(又名大木通，銀葉鐵線蓮，線木通)、女萎Clematis apiifolia DC．(又名花木通)、鈍齒鐵線蓮Clematis apiifoliavat．obtusidentata Rehd．Et Wils．。主要區別特徵是正品川木通莖近圓形柱形，而這些偽品莖均近六稜柱形。
【炮製】 除去雜質，用水浸泡，泡透後撈出，切片，乾燥。
【性狀】 本品呈圓形、橢圓形或不規則形片。外表皮灰棕色或灰褐色。切面射線呈放射狀排列，髓小或有時中空。氣微，味微苦而澀。
【化學成分】
木通藤莖含白樺脂醇（betulin），齊墩果酸（oleanolicacid），常春藤皂甙元（hederagein），木通皂甙(akeboside)Sta、Stb、Stc、Std、Stg1、Stg2、Sth、Stj、Stk、。此外，尚含豆甾醇(stigmasterol)，β-谷甾醇（β-sitosterol），胡蘿蔔甙（daucosterol），肌醇（inositol），蔗糖及鉀鹽。
【藥理作用】
木通有利尿、抗菌作用。兔慢性利尿試驗，每日腹腔給木通醇浸劑0.5g/kg，連續給藥5日，證實有利尿作用，且較肌注0.1mg/kg的汞撒利為強。若給兔灌胃，未見利尿作用，而腹腔注射的利尿作用尿量可增加10.5%，健康人試服則無明顯利尿作用；木通醇浸劑（1：20）在體外對革蘭陽性菌及革蘭陰性桿菌如痢疾桿菌、傷寒桿菌均有抑制作用。木通水浸劑（1：5）對堇色毛癬菌也有不同程度的抑菌作用。
【性味與歸經】 苦，寒。歸心、小腸、膀胱經。
【功能與主治】 利尿通淋，清心除煩，通經下乳。用於淋證，水腫，心煩尿赤，口舌生瘡，經閉乳少，濕熱痹痛。
【用法與用量】 3～6g。
【貯藏】 置通風乾燥處。