廣東肇慶，中國歷史文化名城，嶺南土著文化和廣府文化的發祥地，中原文化與嶺南文化，西方文化與中國傳統文化最早的交匯處，從明朝嘉靖四十三年至清朝乾隆十一年，兩廣總督府在肇慶共182年，明清之際，肇慶還一度成為南明永曆王朝的首都，在這麼一座歷史悠久的城市裡，有這麼一座小小的村莊，見證了一位影響中國歷史的人物到來。
上清灣位於肇慶高要區西江邊，這裡依山傍水，風景秀麗，是一處寧靜而安詳的江邊小村落。
400多年前，一個普通的日子，一位外國人在此上岸，他就是後來對中西方文化交流產生了巨大影響的利瑪竇，利瑪竇的到來，為閉關鎖國的明朝打開了一扇與西方世界交流的大門。
利瑪竇是誰？學過歷史的應該都會對這個名字有些熟悉，利瑪竇是義大利人，天主教耶穌會傳教士、學者，最早到達中國的傳教士之一，中國天主教的開拓者。
他於1582年（明萬曆十年）被派往中國傳教，直至1610年在北京逝世，如今的利瑪竇墓位於北京市委黨校內，是全國重點文物保護單位。
利瑪竇不僅是首位葬於北京的西方傳教士，他在華傳教28年期間，還完成了諸多的中國第一次，極大地促進了中西方文化交流，正是如此，美國的《生活》雜誌將利瑪竇評為公元第二千年內(1000年—1999年)最有影響力的百名人物之一。
利瑪竇在中國很多地方都留下了印跡，今天主要說說利瑪竇在中國大陸首次登陸的地方，小小的肇慶高要上清灣村。
上清灣村是一座古村，400多年前利瑪竇就坐船從這裡上岸，說明這座村莊至少已有400多年歷史了。
利瑪竇（MatteoRicci）1552年10月6日生於義大利的馬切拉塔（Macerata），家庭條件優越，父親當過市長、省長，讀完中學後，父親送他去羅馬大學法學院攻讀法律，希望以後走向官場。
在十九歲的時候，他寫信給父親，提出想要參加耶穌會，深入研究教義，並表示不願結婚等。父親收到信後，甚為惱怒，準備立即赴羅馬去勸阻他，可是三次準備動身時都病倒了，最後他也無可奈何，認為這是天主的旨意，只好打消了勸阻的念頭。
1578年9月13日，受耶穌會總會派遣，羅明堅（MicheleRug-gieri）、利瑪竇等人抵達當時天主教的東亞傳教中心印度果阿。1582年8月7日抵達澳門。
在澳門期間，利瑪竇隨羅明堅一直尋求進入內地傳教的方式，但當時的明朝是閉關鎖國的，不允許外國人隨便進入，更別說傳教和長期生活了，所以一直傳教之事一直沒有進展。
直到1583年，肇慶知府王泮差人來告知，兩廣總督已同意他們在肇慶建堂久住。實際上，這也是耶穌會神甫賄使督府官員進行疏通的結果。於是，羅明堅和利瑪竇籌措好路費，於1583年9月初離開澳門，沿著西江逆流而上，9月10日於上清灣上岸，抵達中國內地的第一站——肇慶。
獲得官府的允許後，1585年，他們建成了當時在中國內地最早的一座天主教教堂。教堂和居所建成後，總督和知府先後張貼告示，禁止任何人在此擾亂。知府王泮還贈予兩塊匾額：「仙花寺」與「西來淨土」。
如今，幾乎與仙花寺同時動工修建的崇禧塔還矗立在江邊，而利瑪竇建造的教堂，早已消失在歷史的煙塵中。
但400多年間，天主教早已隨著利瑪竇的到來，在中國遍地開花，成為中國信眾最多的宗教之一。
在利瑪竇上岸的上清灣村，就有兩座小教堂，一座是早期的舊教堂，清同治四年（1865年）由法國傳教士黎神父建造的天主教堂，教堂還附設有圖書館。
而另一座則是1872年建造的上清灣天主堂，帶有明顯的哥德式風格，背山面水的教堂，堪稱是肇慶風景最秀麗的天主堂。
利瑪竇在上清灣上岸，在肇慶生活了6年，在此期間，他完成了諸多歷史上的「中國第一次」，包括建造中國內陸第一座歐式天主教堂，與羅明堅合作編撰了世界上第一部中西文辭典——《葡漢字典》，繪製世界上第一幅中文世界地圖——《山海輿地圖》，研製出中國內陸第一座機械自鳴鐘等。此外他還讓中國人第一次見識西洋樂器、西洋油畫、自鳴鐘和掛表、西方天文地理觀測儀器，讓中國人知道除了農曆外，還有一種在其他地方普遍使用的公曆。
利瑪竇給古老的中國帶來了太多的東西，影響直至今天，利瑪竇與徐光啟等人合譯的歐幾里德《幾何原本》（前六卷），極大影響了中國原有的數學學習和研究的習慣，改變了中國數學發展的方向。利瑪竇是最早用拉丁字母給漢字注音的人，所以我們今天使用的漢語拼音，都有利瑪竇的一份功勞。
400多年過去了，利瑪竇早已融入了中華歷史，西江邊的這座小村莊，依然寧靜，鮮有遊客，也很少有人知道，大名鼎鼎的利瑪竇，就是從此進入中國的。
上清灣村旁邊便是西江大橋，這裡也是拍輪船、拍火車的絕佳位置，特別是火車迷們拍火車，就可以在這個機位，不過車次較少，要算好時間。
世界上的所有國家和地區，越是開放包容，越會強大繁榮，越是閉關鎖國，越會固步自封。利瑪竇所處的時代，正是歐洲文藝復興的年代，思想的解放與文化的繁榮，為之後的工業革命奠定了基礎，而此時的大明王朝，剛剛解除海禁的枷鎖，也迎來了小範圍的商貿繁榮和思想鬆動，資本主義也在古老的土地上埋下了種子，但隨後300年，歐洲和中國卻走上了一條截然不同的道路，歷史不容假設，但歷史很容易重複。利瑪竇在此登陸，影響了中國，但終究沒能改變中國。