大黃為蓼科植物掌葉大黃Rheum palmatum L.、唐古特大黃Rheum tanguticum Maxim.ex Balf.或藥用大黃Rheum officinale Baill.的乾燥根和根莖。秋末莖葉枯萎或次春發芽前採挖，除去細根，刮去外皮，切瓣或段，繩穿成串乾燥或直接乾燥。
【性狀】 本品呈類圓柱形、圓錐形、卵圓形或不規則塊狀，長3～17cm，直徑3～10cm。除盡外皮者表面黃棕色至紅棕色，有的可見類白色網狀紋理及星點（異型維管束）散在，殘留的外皮棕褐色，多具繩孔及粗皺紋。質堅實，有的中心稍鬆軟，斷面淡紅棕色或黃棕色，顯顆粒性；根莖髓部寬廣，有星點環列或散在；根木部發達，具放射狀紋理，形成層環明顯，無星點。氣清香，味苦而微澀，嚼之粘牙，有沙粒感。
【偽品及易混品】
1.華北大黃 為蓼科植物華北大黃Rheum franzenbachii Munt的根莖及根。別名：苦大黃、台黃、籽黃、峪黃、祁黃等。藥材為不齊之圓柱形或圓桶形，長7～10cm，直徑1～5cm，外表皮黃棕色或紅褐色而黃，無橫紋，質堅而輕，斷面無星點，無錦紋，但有細密而直的紅棕色射線（習稱「直絲」）。氣不如西寧大黃香，味苦而澀，故有苦大黃之稱，以與「香大黃」區別。
2.藏邊大黃 為蓼科植物藏邊大黃Rheum emodi Wall.的根莖。印度大黃即此種，雲南叫白牛尾七、牛尾七、大岩七。根莖呈圓錐形，根類圓柱形，長5～20cm，直徑1～5cm，外表皮為紅棕色，少數灰褐色，多縱皺紋，橫斷面淺棕灰色至淺紫灰色，形成層環明顯，無星點。氣微香，味苦微澀。新斷面在螢光燈下顯藍紫色螢光。
3.河套大黃 為蓼科植物河套大黃Rheum hotaoense C.Y.Cheng et C.T.Kao的根莖。藥材呈類圓柱形或圓錐形，長3～15cm，直徑3～7cm，帶栓皮者灰褐色或灰黑色，表面具抽溝及縱皺紋，除去栓皮者多為土黃色或黃褐色，橫斷面淡黃紅色，無星點。味澀而微苦，新鮮斷面在螢光燈下呈藍紫色螢光。
4.天山大黃（新疆大黃） 為蓼科植物天山大黃Rheum wittrockii Lundstr.的根及根莖。維族醫稱之為「熱萬」。根莖呈圓柱形，長8～20cm，直徑2.5～4cm，外皮棕褐色，斷面黃色，有放射狀棕色射線，同心性環紋明顯，無星點。味苦澀。新斷面在螢光燈下顯紫色螢光。
5. 為蓼科植物紅絲酸模Rumex chalepensis Mill的根及根莖。根及根莖呈圓錐形。根莖頂端有莖基殘痕及鬚毛狀纖維，表面棕紅色至棕灰色，並有多數縱皺紋或散在皮孔樣疤痕。質硬，斷面黃色，有棕色形成層環及放射狀紋理。氣微，味稍苦。
6.鈍葉酸模 為蓼科植物鈍葉酸模Rumex obtusifolius L.的乾燥根及根莖。湖南、浙江臨安稱之為土大黃，仙居、樂清叫鮮大黃，四川叫大昏藥，江蘇稱其葉為。主根呈圓錐形或圓柱形，較粗壯，表面棕黃色或黃褐色，多有分歧。質堅硬，難折斷，斷面呈黃色，具表面凹入的深溝條紋。味苦。
7.羊蹄 為蓼科植物羊蹄Rumex japonicus Houtt.的根。亦叫土大黃、牛舌大黃。根呈圓錐形或類圓錐形，較粗，表面為暗棕色，有橫長樣皮孔疤痕及皺紋，斷面黃棕色，偶見腐朽樣空洞。具特殊香氣，味微苦澀。
8.皺葉酸模 為蓼科植物皺葉酸模Rumex crispus L.的根。亦叫土大黃、牛耳大黃、羊蹄根、皺葉羊蹄等。根呈圓錐形或圓柱形，粗壯而肥厚，斷面黃色，具特殊香氣，味微苦澀而有酸味。
山大黃：表面棕褐色，粗糙；斷面棕黃色或紅黃色，根莖切面無星點，根部切面有細密紅棕色射線或數輪同心性環紋。
9.信州大黃：為蓼科植物信州大黃Rheum palmatum x Rheum coreanum的乾燥根莖。本品多加工成橢圓形塊狀。長5~9cm，直徑4 ~6cm。表面呈棕褐色，外皮多已除去，可見網狀紋理及「星點」。
10. 心葉大黃：為蘿科植物心葉大黃Rheumacuminatum Hook，f. et Tnoms.的乾燥根及根莖。本品呈類圓柱形。直徑一般為3.5cm以下，上部有莖痕及根痕，表面具黑褐色的薄外皮，外皮脫落處為皮部及木部，木部表面具縱向的白色脈紋。質硬，不易折斷，斷面棕紅色，可見放射狀紋理。氣微，味澀。
11.高山大黃：為蓼科植物高山大黃Rheum no-bile Hook. f. et Thoms。的乾燥根及根莖。本品呈類圓柱形。表面深棕色，具縱皺紋及斷續的波狀環紋及不明顯的針孔狀鬚根痕。質硬，不易折斷，斷面灰褐色，可見放射狀紋理。氣微，味微苦澀。
12.卵果大黃：為蓼科植物卵果大黃Rheummooreroftianum Royle 乾燥根。本品呈類圓柱形。粗約3cm。表面暗棕褐色，具明顯的不規則皺紋，有的可見支根及支根痕。質硬，易折斷，斷面不甚平坦，灰棕褐色至深棕褐色。氣微苦，味微苦澀。
【炮製】 大黃 除去雜質，洗淨，潤透，切厚片或塊，晾乾。
【性狀】 本品呈不規則類圓形厚片或塊，大小不等。外表皮黃棕色或棕褐色，有縱皺紋及疙瘩狀隆起。切面黃棕色至淡紅棕色，較平坦，有明顯散在或排列成環的星點，有空隙。
酒大黃 取淨大黃片，照酒炙法（通則0213）炒干。
【性狀】 本品形如大黃片，表面深棕黃色，有的可見焦斑。微有酒香氣。
熟大黃 取淨大黃塊，照酒燉或酒蒸法（通則0213）燉或蒸至內外均呈黑色。
【性狀】 本品呈不規則的塊片，表面黑色，斷面中間隱約可見放射狀紋理，質堅硬，氣微香。
大黃炭 取淨大黃片，照炒炭法（通則0213）炒至表面焦黑色、內部焦褐色。
【性狀】 本品形如大黃片，表面焦黑色，內部深棕色或焦褐色，具焦香氣。
【化學成分】
大黃的根狀莖和根中含有蒽醌類化合物約3%，包括游離和結合狀態的大黃酚、大黃酸、、大黃素、蜈蚣苔素、大黃素甲醚，其主要的瀉下成分為結合性大黃酸蒽酮-番瀉甙A. B. C其中番瀉甙A為主要有效成分。此外，尚含鞣質約5%以及游離沒食子酸、桂皮酸及其脂類等。
【藥理作用】
（1）瀉下：作用部位在大腸；口服6～8小時排出軟泥狀便。結合型蒽苷，其中以番瀉苷A作用最強。
（2）保肝、利膽
（3）保護胃黏膜、抗急性胰腺炎
大黃促進胃黏膜前列腺素生成，具有胃黏膜保護作用。大黃素、蘆薈大黃素、大黃酚、大黃酸等對幽門螺旋桿菌有抑制作用。大黃鞣質減少胃液分泌量，降低胃液游離酸度。
（4）改善腎功能
大黃素、大黃酸、蘆薈大黃素→利尿，其作用與對腎髓質NA+，K+，ATP酶的抑制作用有關。大黃明顯降低氮質血症和慢性腎功能衰竭病人血中非蛋白氮，延緩慢性腎衰的發展。其有效成分對多種胰腺蛋白酶、胰彈性蛋白酶、胰激肽酶和胰澱粉酶有較強的抑制作用。
（5）對血液
①止血，縮短出血時間：兒茶素，沒食子酸； ②改善血液流變性； ③降血脂：蒽醌類、兒茶素。
【性味與歸經】 苦，寒。歸脾、胃、大腸、肝、心包經。
【功能與主治】 瀉下攻積，清熱瀉火，涼血解毒，逐瘀通經，利濕退黃。用於實熱積滯便秘，血熱吐衄，目赤咽腫，癰腫疔瘡，腸癰腹痛，瘀血經閉，產後瘀阻，跌打損傷，濕熱痢疾，黃疸尿赤，淋證，水腫；外治燒燙傷。酒大黃善清上焦血分熱毒，用於目赤咽腫、齒齦腫痛。熟大黃瀉下力緩、瀉火解毒，用於火毒瘡瘍。大黃炭涼血化瘀止血，用於血熱有瘀出血症。
【用法與用量】 3～15g；用於瀉下不宜久煎。外用適量，研末敷於患處。
【注意】 孕婦及月經期、哺乳期慎用。
【貯藏】 置通風乾燥處，防蛀。