作為曾經的日不落帝國，西班牙人在近代海軍發展史上留下過濃墨重彩的一筆。哪怕後來出現明顯衰退，依然能憑藉特殊的地緣位置穩住實力底線，敢於走在某些劍走偏鋒的領域前沿。例如曾經的阿斯圖里亞斯親王級，就是非常成功且典型的現代輕型航母代表。
冷戰開始後不久 西班牙人就獲得美國支援的弗萊徹級驅逐艦
由於弗朗哥時代的精明外交，西班牙有幸躲過第二次世界大戰波及，並在稍後與美國完成單獨的合作條約。儘管本國的獨裁體制飽受外界進步人士非議，卻並不妨礙他們為西方世界扼守地中海到大西洋之間的關鍵水域。僅僅因為一條狹窄的直布羅陀海峽，就能讓這個居於二線的歐洲三流享受到充足軍備優惠，絲毫不在意自己能否被北約組織所接納。
西班牙海軍的基林級驅逐艦 就是美國援助產物
另一方面，西班牙本國雖有較好的工業體系，但終究不具備現代化研發能力。故而缺乏讓決策層抵制理念舶來品的偶像包袱，可以全身心的選擇追隨美軍模式。除對方棄之不顧的常規潛艇外，在餘下的驅逐艦、護衛艦和兩棲設備方面都亦步亦趨。甚至以先租借後購買的方式，弄到1艘重命名為迷宮號的獨立級輕型航母，協助北約盟軍強化中大西洋水域的反潛壓制能力。
停泊在港口的迷宮號航母 同樣租借自美國
與此同時，來自蘇聯的核潛艇+遠程轟炸機壓力，也在迫使美國海軍琢磨新的應對之策。其中應付水下威脅的辦法，就是將舊的埃塞克斯級改為反潛專用航母。然後再開發出體型碩大的早期區域防空系統，專攻圖-16、圖-95等空中目標。但隨著此類建造於二戰的平台老化，以及潛在交手對象的數量暴漲，必須重新搗鼓出更符合時代需求的多樣化艦船。
70年代 美國海軍的海上控制艦設計圖
1970年代，時任美國海軍部長的朱姆沃爾特提出「海上控制艦」概念。其核心議題，就是建造排水量在9000-11000噸級的輕型航母，擴編出適於反潛+防空的全球護航編隊。起初計劃搭載研發中的XFV-12 垂直起降戰鬥機和SH-2F海妖反潛直升機，後來又重新調整為引進自英國的AV-8a戰鬥機與SH-3海王直升機。但整體思路基本不變，希望能在需要時集中3艘進行獨立作戰，或是在更前沿區域配合重型航母行動。
1974年 在大西洋進行概念論證的
為此，美國海軍在1974年展開專項模擬。他們用一艘改裝過的硫磺島級兩棲攻擊艦充當實驗平台，裝載AV-8a和海王直升機到大西洋深處。雖然過程波瀾不驚，卻因可出動的載機數量太少而被判定為效率不高。加之預算因越南戰爭結束而遭削減，便不得不為更加緊要的尼米茲級核動力航母讓道。但該理念還是成功漂洋過海，為艦隊規模較小的西班牙人所器重。他們很快向美方訂購了第一批AV-8s，用於強化迷宮號的艦載機聯隊實力。
迷宮號上的AV-8s戰機 相當於美國陸戰隊的AV-8a
然而，作為1942年服役的二戰老船，迷宮號的狀態隨時間發展而日益堪憂。原先是為活塞戰機設計的機庫和升降機，也已無法跟上航空器械的發展腳步。這迫使西班牙海軍在新一輪升級中安排替換航母，並非常識趣的將「海上控制艦」草圖拿來做藍本，成為廣大軍迷們所熟知的阿斯圖里亞斯親王號。
阿斯圖里亞斯親王號的設計 具有濃郁的美式風格
1978年，西班牙國內最知名的巴贊船廠，開始切割阿斯圖里亞斯親王號的第一塊鋼板。經過五年的日夜趕工，終於在1982年大功告成。由於是本國家建造的首艘航母，下水儀式甚至吸引來國王卡洛斯一世和索菲亞皇后。而且該船也並非完全照搬美國圖紙，特意在船艏安排有12°角的上翹飛行甲板，有利於艦載機在起飛時縮短助跑距離。相比之下，較早落成的英國無敵號也只有上翹7°角的甲板，顯得非常保守且有些呆板。
12°角的上翹飛行甲板 在80年代初非常前衛
當然，嶄新的阿斯圖里亞斯親王號在其他方面都更接近於美國原型。例如多達5100 平方米的機庫，可單次容納至少17架固定翼飛行器或直升機。若再算上系留在主甲板上的12架，則整船最多可運送/使用29架作戰飛機，超過英國同行的21架水準。但要知道，該航母的滿載排水量僅有16700噸，比友軍的無敵級整整少了近5000噸體量。另有設置於尾部的半開放式升降機，有利於將AV-8s直接推上起飛準備位置，更不會與運送直升機的第二台側翼升降機發生空間衝突。
尾部與側翼的兩部升降機 有利於協助不同機種交錯升空
在防衛武器方面，阿斯圖里亞斯親王號就不太出眾，只有4門自產的梅羅卡近防炮+12門歐瑞康20 mm機炮。這顯然比美國人同時期選擇安裝的海麻雀飛彈要弱化一些。但考慮到西班牙海軍始終處於二線支援位置，這樣的安排也算說得過去。當時的他們還在加緊建造聖瑪利亞級護衛艦，也就是取得生產許可的美制佩里級，自然沒必要在單艘船上投入太多成本。
除了演習 阿斯圖里亞斯親王號很少對外亮相
可惜，這艘優秀航母的命運如同很多同時代艦船那樣，因冷戰的提前結束而鮮有表現機會。西班牙雖在1982年得以加入北約，卻不樂於積極干涉海外事物。既沒有出現在黎巴嫩危機的前沿，也不會為出風頭而輕易趕赴波斯灣、巴爾幹與印度洋。這就使阿斯圖里亞斯親王號很難登上頭條國際新聞，甚至很長時間段內都好似沒任何存在感。倒是為本國漁民的流氓行為背書，遠赴加拿大領海表達過嚴正抗議。
西班牙人為泰國海軍建造的 納呂貝特親王號
1992年，泰國海軍計劃採購1艘便宜且好用的直升機航母，強化專屬經濟區內的反潛、救災和兩棲投送能力。巴贊船廠立刻以阿斯圖里亞斯親王號為藍本，設計出更加輕量化而廉價的差克里-納呂貝特親王號。隨著大喜過望的對方欣然拍板，常規排水量僅有9000噸的世界最小航母也孕育而生。西班牙還順勢將老邁的AV-8s共同打包，以便為全方位強化戰力的新款AV-8b騰出空間。
兩艘以貴族命名的同級航母 在海上並駕齊驅
五年後，買家興高采烈的駕駛新旗艦返鄉，賣家還特意安排阿斯圖里亞斯親王號送行。一時間，兩艘系出同門且都以貴族封號命名的航母結伴出遊，攜手留下富有歷史意義的合影名場面。前者就此榮升為第二個擁有航母的亞洲國家，後者則徹底為軍艦外銷打通名氣與渠道。
2013年 西班牙海軍用兩棲攻擊艦取代航母
不過，自帶光榮屬性的快樂總是頗為短暫。西班牙海軍在進入21世紀後，便著手用一系列新船替代手裡的那些冷戰遺腹子。其中，無疑屬胡安卡洛斯號兩棲艦最為耀眼，具有遠勝輕型航母的兩棲投送能力。加之2008年的金融危機侵蝕，阿斯圖里亞斯親王號便在2013年宣布退役。在無法尋覓接盤俠的情況下，拍賣給一家土耳其船廠拆卸報廢。
納呂貝特親王號在大部分時間裡都在對外開放觀光
同時，遠在地球另一端的納呂貝特親王號也處境艱難。在她正式成軍的1997年，泰國財政就慘遭東南亞金融危機拖垮。以至於堂堂航母必須為自己賺取觀光收入，長期停泊在港口招攬遊客垂青。唯有在颱風等自然災害爆發時，方有機會以軍艦姿態短暫示人。若非泰國王室顧及面子，還找不到願意接盤的其他買家，才默認該船徹底砸在自己手裡。至於充當附屬品的二手艦載機，早就在2006年因缺乏維護而悄然退役。
泰國海軍正將納呂貝特親王號改為無人機載台
諷刺的是，由於無人機技術穩步發展，納呂貝特親王號居然從2020年起煥發新生。目前，泰國海軍已經為其採購了多款輕型飛行器，誓要隨大流將其重新轉化為無人機母艦。或許在很長一段時間內，她都將停泊在原地，堅守「海上控制艦」理念的最後火種......
（全文完）