停泊在港口的「威爾斯親王」號。 圖片來源 英國海軍
中青報·中青網記者 張昊天
自2019年12月正式服役以來，英國皇家海軍最新銳航母「威爾斯親王」號的累計出海時間只有267天，用於維護檢修的時間多達411天。現在，由於一個「以毫米計算」的機械故障，這艘排水量6.5萬噸的巨艦又一次陷入漫長的「病假」，還得把零件「借」給姊妹艦使用。至於數千萬英鎊的維修費用應當由誰埋單，英國軍方和軍工企業爭執不下。
據美國「突破防務」網站報導，去年8月，「威爾斯親王」號右舷的螺旋槳軸意外斷裂。彼時，這艘航母剛剛離開英國朴次茅斯，準備前往美國進行訓練。在碼頭搶修了幾個星期後，33噸重的右舷螺旋槳被拆除，「威爾斯親王」號「一瘸一拐」地前往巴布考克公司的一處船塢，繼續接受維修。
今年5月中旬，英國國防大臣華萊士在議會作證時透露，英國國防部將繼續跟蹤「威爾斯親王」號的缺勤情況，並審查「誰該為此負責」。華萊士補充說，導致故障的原因是螺旋槳軸安裝不當，它出現了0.8毫米到1毫米的錯位，「這一點點偏差就會引起嚴重後果」。
美媒指出，這艘航母的建造和交付是由英國BAE系統公司、巴布考克公司和泰雷茲公司聯合實施的，這導致責任評估過程複雜化。根據BAE一位發言人的說法，所有公司都試圖把責任推給軍方，後者則拒絕透露為何遲遲無法公開維修帳目明細，也拒絕表態何時才能作出決定。
英國海軍在一份聲明中說：「預計維修費用約為2500萬英鎊……我們仍然致力於讓『威爾斯親王』號按計劃在今年秋季重返大海，進行飛行訓練和試驗。」
英國「海軍科技」網站評論說，「威爾斯親王」號及同型艦「伊莉莎白女王」號能夠搭載72架飛機，其中半數是F-35隱形戰機。它們本應讓英國再度成為航母強國，但這兩艘巨艦命途多舛，意外頻發。2020年10月，「威爾斯親王」號的消防管道意外爆裂，導致機艙進水，配電設備嚴重受損，後續修理工作持續了足足193天。英國反對黨的影子國防大臣約翰·希利指出，該艦服役以來，大約1/3的時間被耗費在「與千奇百怪的故障作鬥爭」上，正常執勤時間僅占21.3%。
雪上加霜的是，「威爾斯親王」號的部分零件已被拆卸下來，轉給2017年服役的「伊莉莎白女王」號使用。英國《每日電訊報》透露，被拆卸的部件包括燃料艙中的過濾器，以及飛機升降機的傳動鏈條。軍方一名發言人強調，同型艦「共享」零件屬於正常情況，目的是確保艦艇出勤率，避免因維修不及時而導致的延誤。
美國「商業內幕」網站分析稱，「威爾斯親王」號的窘境，是對向亞太地區傾斜的英國軍事政策的一大打擊。英國海軍被視為發明和運用航空母艦的先驅，定義了現代化航母的一些關鍵特徵，如飛機彈射器和斜角飛行甲板。然而，它沒能把領先地位維持住。1982年的馬島戰爭中，英國勉強湊出兩艘航母，其中一艘即將退役。2014年，隨著「卓越」號報廢，英國海軍沒有了航母，直到「伊莉莎白女王」號於3年後服役。
美媒分析說，英國當下的實力只是大英帝國鼎盛時的零頭，但新型航母在帳面上確實給了英國一種少有的能力：一個移動的軍事基地，可以快速部署到任何海域。首次作戰部署期間，「伊莉莎白女王」號率領一個航母戰鬥群環遊世界，在地中海、印度洋和太平洋開展了一系列行動，「向盟友和潛在對手發出了信號」。
然而，這無法消除批評的聲音。批評人士主張，航母更適合大英帝國的年代，而不是現在。英國海軍當前只剩不到20艘驅逐艦和護衛艦，外加10艘潛艇，英國空軍和陸軍的規模也在不斷縮水。這難免令人質疑：每艘身價約37億美元的新型航母，是否已經成為英國負擔不起的「奢侈品」？
還有人擔心，該型航母的自衛火力不足以抵擋先進的反艦武器。面對愈發複雜的威脅，兩艦可能從耀武揚威的大棒淪為絕妙的靶子。
對英國來說，它已在航母項目上投入了太多的金錢和精力。這也意味著，無論故障是否排除，「威爾斯親王」號都將繼續成為輿論的焦點。
來源：中國青年報客戶端