進化，是一件了不起的事情。查爾斯·達爾文在《物種起源》中預測，隨著一個物種逐漸演變成另一個物種，化石記錄應該充滿過渡形式。但這些缺失的環節確實缺失了。然而一種奇怪的鳥狀恐龍始祖鳥（Archaeopteryx）被發現了，這使達爾文的帽子上插上了一根重要的羽毛，成為了進化的典範。
直到今天，這種烏鴉大小的生物仍然是最重要且最具爭議的恐龍之一。通過研究始祖鳥保存完好的化石，古生物學家們梳理出了這種鳥狀恐龍（或恐龍狀鳥類）的外觀、生活方式和新陳代謝等10條重大信息。
事實一
始祖鳥 是鳥 也是恐龍
始祖鳥，其名字的意思是「老翼」（old wing），是化石記錄中最著名的過渡形式。有人說始祖鳥是第一種真正的鳥類，但這似乎有點誇大其詞。誠然，始祖鳥擁有著一層羽毛、鳥狀喙和叉骨，但它也保留了幾顆牙齒、一條長長的骨尾巴和從每個翅膀中間伸出的三隻爪子，這些特徵是任何現代鳥類都不具備的爬行動物特徵。始祖鳥將它的祖先群體與其後代聯繫起來，是「過渡物種」的完美例子。因此，稱始祖鳥為恐龍和稱始祖鳥為鳥類一樣準確。
事實二
始祖鳥大約和烏鴉一樣大小
你是否認為這種恐龍鳥的體態龐大？事實上，始祖鳥從頭到尾的長度大約只有50厘米，和烏鴉差不多大小，最大的個體體重也不超過一公斤。始祖鳥的翅膀寬闊，末端呈圓形，尾巴的長度與它的體長相當。這種有羽毛的爬行動物只是與中生代的翼龍有遙遠的親緣關係，但要比中生代的翼龍小得多。
事實三
始祖鳥於十九世紀五十年代早期發現
1860年，在德國發現了一根孤立的始祖鳥羽毛，但直到1861年它的第一個（無頭）化石才出土。1863年，英國博物學家理察·歐文（Richard Owen）將這種動物正式命名為始祖鳥（Archaeopteryx）。
事實四
始祖鳥不是現代鳥類的直接祖先
古生物學家研究表明，鳥類在中生代後期存在著多次從有羽毛的恐龍進化而來的情況。事實上，現代鳥類與白堊紀晚期的小型帶羽毛的獸腳亞目類恐龍的關係，可能要比與侏羅紀晚期始祖鳥的關係更密切。
事實五
始祖鳥的化石保存得異常完好
德國的索倫霍芬（Solnhofen）石灰岩床，以其精細的侏羅紀動植物化石而聞名，是始祖鳥的故鄉。在發現第一個始祖鳥化石後的150年裡，研究人員出土了10個標本（其中一塊化石已經消失，可能是被私人盜取收藏），這些標本蘊含著大量的解剖細節。此外，索倫霍芬河床還發現了小型恐龍美頜龍（Compsognathus）和早期翼手龍（Pterodactylus）的化石。
事實六
始祖鳥的羽毛很可能不適合動力飛行
古生物學家們研究發現，始祖鳥的羽毛在結構上比同樣大小的現代鳥類的羽毛弱。始祖鳥的翅膀寬闊，末端呈圓形，尾巴的長度與它的體長相當。因此，一些古生物學家認為，這種恐龍鳥能在短時間內滑翔（可能是在同一棵樹上的樹枝之間），而不是主動扇動翅膀飛行。然而也有學者認為，始祖鳥的體重實際上遠低於原始的估計值，因此，是能夠進行短暫的動力飛行的。
事實七
始祖鳥的發現恰逢《物種起源》的發行
1859年，查爾斯·達爾文（Charles Darwin）以《物種起源》（the Origin of Species）中描述的自然選擇理論，動搖了科學界的根基。1861 年，在德國發現了第一塊始祖鳥化石。該化石代表了恐龍和鳥類之間的「缺失環節」，是革命性的化石發現和進化論的分水嶺。雖然在這之後也發現了類似的生物，減弱了始祖鳥化石作為「過渡化石」的地位。但毫無疑問，始祖鳥仍然是一種重要的生物，是進化的象徵。
事實八
始祖鳥的新陳代謝相對緩慢
最近，古生物學家們得出了一項令人驚訝的結論，始祖鳥幼崽需要將近三年的時間才能成熟到成年大小，這比同樣大小的現代鳥類的生長速度要慢很多。這意味著，雖然始祖鳥可能擁有著原始溫血動物的新陳代謝，但它並不像現代鳥類那樣精力充沛，甚至不如與它共享領地的同時代獸腳類恐龍。這同時也暗示著，始祖鳥可能不具備動力飛行的能力。
事實九
始祖鳥可能過著樹棲生活
為什麼這麼說呢？如果始祖鳥能夠進行動力飛行，那麼這種恐龍鳥可能會像許多現代鳥類一樣，沿著湖泊和河流的邊緣追蹤小獵物。如果始祖鳥實際上是以滑翔為主，而不是活躍的飛行者，這將意味著它主要是在樹上生存。有學者甚至認為，始祖鳥可能是通過從樹上掉下來學會飛行的。
事實十
有些始祖鳥的羽毛是黑色的
在21世紀，古生物學家們便已掌握了研究滅絕數千萬年的生物化石黑色素體（色素細胞）技術。在2011年，一組研究人員檢驗了1860年在德國發現的一根始祖鳥羽毛，認為它大部分是黑色的。雖然這不能說明始祖鳥在外形上像侏羅紀的烏鴉，但可以證明始祖鳥的顏色不是很鮮艷。
註：
本文基於「10 Facts About Archaeopteryx, the Famous 'Dino-Bird'」一文整理
原文網址：(https://www.thoughtco.com/archaeopteryx-dino-bird-1093774）
來源：「」中科院地質地球所"微信公眾號