你有沒有想過，為什麼我們看不到夜晚的動物，卻可以用紅外線夜視儀看到它們的身影？為什麼我們看不到紫外線，卻可以用驗鈔機檢測出假鈔？為什麼我們看到的顏色只有紅橙黃綠青藍紫七種，而光卻有無窮無盡的種類？這些現象的背後，都有一個共同的原因，那就是紅外線和紫外線。
紅外線和紫外線是一種物理現象，它們是電磁波譜中的一部分，介於可見光和微波之間的電磁波。它們與可見光的區別在於，它們的波長和頻率不同，超出了人類眼睛的感知範圍，因此肉眼看不見。
紅外線和紫外線是由原子的外層電子受到激發後產生的。自然界的主要光源是太陽，太陽發出的電磁波頻率各不相同，導致波長各不相同，我們用波長來分類各種電磁波。我們根據波長，將太陽發出的電磁波進行分類，分成不可見光（包括紅外線和紫外線）、可見光、不可見光（包括微波等）。
紅外線是太陽光中眾多不可見光中的一種，由英國科學家赫歇爾於1800年發現，又稱為紅外熱輻射，熱作用強。他將太陽光用三稜鏡分解開，在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計，試圖測量各種顏色的光的加熱效應。結果發現，位於紅光外側的那支溫度計升溫最快。因此得到結論：太陽光譜中，紅光的外側必定存在看不見的光線，這就是紅外線。
紅外線具有熱效應和共振效應。熱效應是指紅外線能夠與大多數分子發生共振現象，將光能轉化為分子內能（熱能），從而加速分子運動和相互摩擦，產生熱量。共振效應是指紅外線能夠與特定分子發生共振現象，使分子產生特定的振動模式和能級躍遷，從而產生特定的吸收或發射譜線。
紫外線指的是電磁波譜中波長從10～400納米的輻射總稱，人類眼睛也看不到。1801年，德國物理學家里特發現，在太陽光譜的紫端外側 ，存在一段能夠使含有溴化銀的底片感光的光線 ，這個意外讓人類發現紫外線 。
紫外線具有化學效應和生物效應。化學效應是指紫外線能夠引起物質的分子結構和化學性質的改變，如引起氧化還原反應和光敏反應。生物效應是指紫外線能夠影響生物細胞的正常生長和 新陳代謝，如引起DNA的損壞和細胞的死亡。
從上面的分析中，我們可以看出，紅外線和紫外線與肉眼所見顏色有很大的關係。肉眼所見顏色是由可見光決定的，可見光是電磁波譜中波長為400～700納米的一部分。可見光中不同波長的光線對應不同的顏色，如紅光對應最長的波長，紫光對應最短的波長。而紅外線和紫外線分別位於可見光之後和之前，因此它們與可見光相鄰的顏色有著相似的特點。例如，紅外線與紅光相鄰，都具有較強的熱效應；紫外線與紫光相鄰，都具有較強的化學效應。
當然，這並不意味著紅外線和紫外線就是紅光和紫光的延伸或變形。它們仍然是不同種類的電磁波，具有自己獨特的性質和作用。我們不能用肉眼來判斷它們的存在與否，也不能用肉眼所見顏色來衡量它們的好壞與否。我們只能用科學的方法來探索它們的奧秘，併合理地利用它們為人類服務。