在人類還沒有出現之前，地球的統治者是動物。在300萬年以前統治地球一角的便是我們眼前這具八面威風的龐然大物——旬邑黃河劍齒象。
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【鎮館之寶】300萬年前的大象什麼樣？一起去旬邑縣博物館看看化石吧
旬邑黃河劍齒象，出土於旬邑縣後掌鄉西原村的一個小山溝里，奇蹟的發現往往都是偶然的，西原溝溝深坡陡，人跡罕至，由於水土流失，古象化石已接近地表。1975年的一個早晨，一名叫楊宗岱的老人像往常一樣趕著羊群，在山溝底下牧羊，一隻山羊跳上山坡吃草，刨出了臨近地表的大象門齒，這位老人還以為是樹根，就用撅頭挖出來一看，才是化石，奇蹟就這樣被發現了。後來經過我館發掘整理，1992年在西北大學地質系專家教授的大力支持和幫助下，才使這具沉睡了300多萬年的黃河古象重現雄姿。
古象的種類很多，它們所處的時代不同，形狀個體差異很大，最容易區分的是它的牙齒，所以專家一般都是根據它的牙齒特徵而分類命名的，把門齒形狀像鏟子一樣的古象叫「鏟齒象」。把臼齒好像母象乳頭的古象叫「乳齒象」。這頭大象，一對門齒又粗又長，長是3.17米斷面扁圓、平行排列，彎度很小，好像一對鋒利的寶劍，所以叫劍齒象，又因為它生活在黃河流域，出土在我們旬邑，所以專家將它命名為「旬邑黃河劍齒象」。
黃河象的基本特徵是軀體高大，四肢粗長，旬邑黃河劍齒象體長是8.45米，高4.3米，生活在距今200-300萬年的更新世，估計它活著的時候體重是7000到8000公斤。它之所以這麼高大、威武與它的生活習性有關，因為它生活在氣候相對乾燥的熱帶稀樹草原環境中，而食物比較難於攝取，只吃木本杆上的嫩枝葉，這個生活環境迫使他必須像長頸鹿一樣要有長的四肢，高大的身軀，這樣才能夠吃到鮮嫩的食物。
黃河象還有一個特點，就是它的頭骨正方形，額頂平緩，鼻突上方，有一個很深的凹窪，這個大凹窪是它的腦窩，是用來裝腦髓的，下面這個八字形的槽狀韌帶窩，是它鼻子的神經系統，這又說明了它的鼻子很大很長。象的鼻子之所以靈活是因為它的神經系統比較發達。
黃河象的食物習性與今天的非洲象比較相似，不吃草，只吃樹葉、樹皮，甚至較嫩的樹枝和樹根，這兩個門齒已經失去了咬斷食物的功能。除了抵禦外敵外還可以將樹連根拔起。它的臼齒有8-12個齒脊組成，每個齒脊由8-12個乳突構成，黃河象就是利用這些堅硬鋒利的臼齒咀嚼粗糙的食物，幫助消化。有些齒脊因為腐蝕成度深，乳突彼此串通，數目不清，這是它衰老的標誌，根據臼齒腐蝕的程度及軀體高大的特徵推算，旬邑黃河劍齒象是一中老年個體，它的年齡在60歲以上。
旬邑黃河劍齒象身軀龐大，頭骨方形，門齒粗長，盆骨較狹窄，骨盆腔不光滑，從這些特點分析，研究人員任為它是一頭公象。
大象和犀牛的骨骼為什麼會變成化石呢？我們可以想像，在一個黃昏，或者一個早上，眼前這具大象和犀牛領著他們的象子、象孫、牛犢、牛崽，來到湖邊或河邊飲水，當老象長鼻剛剛入水，湖邊或岸邊不堪重負，塌陷了，老象和犀牛隨之而下陷。或者他們是被天敵追趕，陷入泥沼：或者是地震，或許被洪水淹沒，儘管他們搖擺著龐大而沉重的軀體，掙扎著卻越陷越深，很快便侵入了泥沙之中。經過200到300萬年，當他的子孫屍骨早已風化成灰，乃至整個家庭早已滅絕之時，大象、犀牛的骨骼本身有機成分也慢慢分解成簡單的物質，與地下的其他成分互相替換，岩石的組成物與動物本身的物質互相替換，使骨骼中也有了岩石的成分，年長日久就變成了堅硬的化石，保留下來了。
旬邑黃河劍齒象的出土復原裝架，對於研究黃河中游，黃土高原的古地質、古地貌、古氣候以及這一地區古生物的演變進化提供了重要資料，是古生物研究中重要的研究成果，對於探勘黃土高原地下資源提供了寶貴的科學依據。由此充分說明了在200到300萬年以前旬邑的氣候和現在的氣候是截然不同的，那時是屬於熱帶或亞熱帶氣候，旬邑大地氣候炎熱，雨量充沛，湖泊蕩漾，草木茂盛，繁衍棲息著成群結隊的古代動物。旬邑地區，古生物化石非常豐富，堪稱古生物天然博物館。
華商報記者 楊寧 編輯 牛佩瑤