巴拿馬運河連通著太平洋與大西洋，是世界上最重要的航運要道之一，有力地促進了國際貿易的發展。

每年有數萬次船隻通過巴拿馬運河，通行費足有十幾億美元，是巴拿馬國的重要經濟收入。

但令人困惑的是，巴拿馬運河採用的是多級水閘通行，這就意味著船隻穿過運河的時間要更長，無形中減少了運河的收入，其為何不直接挖穿山體，將兩大洋連在一起，通行更加順暢呢？

巴拿馬運河通行指南

巴拿馬運河長達幾十公里，內有六個船閘，因此一條船隻想要經過巴拿馬運河，必須要做好三上三下的準備。

例如一條來自大西洋的船隻，想要通過巴拿馬運河進入太平洋，需要先進入進口航道，一路駛至加通水閘，這段距離約有11公里左右。隨後，船隻在三座水閘的作用下，升高26米，進入加通湖。但這段路程的形式頗費周折，每行進一個水閘就要停下等待抽放水上台階。

進入加通湖後的船隻通過一段人工渠行至新的水閘點，再經過三個水閘依次降低高度，最終進入與太平洋相水平的航道，駛入太平洋。

由此可見，船隻通過巴拿馬運河猶如上下樓梯，且中間需要不斷地等待，這就造成了其運河效率要比海平面式運河的效率低太多，而這所有的等待與時間消耗，在全球貿易中都需要以經濟為衡量，造成的損失數以萬計。

同時，由於水閘的控制與人工渠深度的影響，對於船隻所能承載的重量也有著一定的要求，一旦重力過大，對於船隻的行進也有著負面的影響，繼而造成經濟上的損失。面對這其中的弊端，修建者是沒有預見這一點，還是特意為之？

巴拿馬運河的修建

巴拿馬運河的修建最早開始於1880年，此時的巴拿馬還在哥倫比亞的管轄範圍內，其最先找到了美國，希望在美國的人力物力的支持下修建巴拿馬運河。

但美國一心想要獨占巴拿馬地區，對於哥倫比亞的請求一直推脫，哥倫比亞只好將目光放在了歐洲國家，並最終選擇了由法國人費迪南德•德•雷賽布創辦的建築公司。

此時費迪南德已經74歲，但是對巴拿馬運河的修建保持高度熱情。在11年前，他成功建造了蘇伊士運河，為他贏得了世界關注。他希望此次巴拿馬運河的修建，能夠繼續他的榮譽。這也是哥倫比亞選擇他的原因。

在運河的修建方式上，費迪南德並沒有過多的猶豫，而是準備直接採用與蘇伊士運河一樣的手法，鑿穿整個巴拿馬地峽，修建一條海平面運河，但令費迪南德沒有想到的是，巴拿馬運河的修建要比蘇伊士運河困難的多。

首先，巴拿馬運河工程的開挖量過大，遠遠超過了工程的預期；其次，巴拿馬地區地形複雜，且處於熱帶叢林氣候，到處都是雨林，環境濕熱，蛇蟲數不勝數，各種疾病頻發，造成將近兩萬勞工死亡；

最後，美國對於巴拿馬運河的修建一直保持高度關注，並不斷從中作梗，拉高工程用料的費用，讓法國公司舉步維艱。

1889年，法國公司宣告破產，巴拿馬運河的修建只能暫時停工。1903年，蠢蠢欲動的美國助力巴拿馬共和國獨立，並順利拿到巴拿馬運河的修建權與控制權，開始了新的修建。

有了費迪南德的前車之鑑，美國格外謹慎，其工程師史蒂文斯在經過多方考慮後，決定採用多級水閘提高水位的方案。

史蒂文斯在美國小有成就，曾擔任鐵路工程師，對於整體工程的設計，以及後續需要達到的運輸效率有明確的規劃，而他之所以改變方案，無外乎以下兩個原因。

一是如果繼續採用鑿穿巴拿馬地峽的方案，所產生的巨大工程量很可能也將美國壓得喘不過氣來，讓巴拿馬運河的修建陷入僵局，如此一來得不償失。

二是考慮到巴拿馬運河兩端的水位高度不同，相差有50公分，這主要是因為太平洋那端的降雨量更加充裕，水量多，相對的鹽分濃度低於太平洋那端，再加之洋流、地球自偏力、信風等共同作用的影響，讓兩端產生了水位差。

這50公分的水位差，在風平浪靜時看似不多，但一旦出現漲潮情況，落差可達五、六米，對航道造成巨大的衝擊，十分容易引發事故。

出於這兩方面的共同考慮，美國最終決定採用多級水閘的方式修建運河，雖然由多級水閘控制的運河，無論是在修建的過程中還是在運行的過程中，修建成本和運營成本都大幅度增加，但是其安全、便利，讓許多貿易商船不得不從這裡通過，可以留下高額的「過路費」。

同時，為了能夠加大巴拿馬運河的運行收益，巴拿馬運河也在進行積極的擴建。

最近的一次擴建在2007年到2016年之間，因為在擴建的過程中，要保證船閘的用水與能源提供的情況，所以在擴建的過程中，一共在三個地方進行了處理：運河運行的兩端，以及加通湖至人工渠的航道。

通過拓寬以及加深等處理，巴拿馬運河所通過的船隻體積與可裝載量進一步提高，甚至達到了原來的三倍，這極大地提高運河後續的運營收入。

值得一提的是，在巴拿馬運河擴建之前，蘇伊士運河也經歷了擴建，並且因為其地理條件的優勢，擴建方式與時間比巴拿馬運河更加簡便與快速，但蘇伊士運河的「堵船」現象仍時有發生。這既是國際貿易蓬勃發展的表示，也是運河擴建需要跟上船隻大型化的提醒。

巴拿馬運河和蘇伊士運河，雖然建造方式有所不同，但它們的開通與發展，拉進了歐洲與美洲、亞洲等的距離，促進文化交流，並在國際貿易中起到了極其重要的作用，是當之無愧的世界的橋樑、偉大的航道。

《巴拿馬運河》