同性戀是指一個人無論在性愛、心理、情感及社交上的興趣，主要對象均為同性別的人，這樣的興趣並未從外顯行為中表露出來。
2001年4月20日，《中國精神障礙分類與診斷標準》第三版出版，在診斷標準中對同性戀的定義非常詳細，同性戀的性活動並非一定是心理異常。由此，同性戀不再被統劃為病態。不再把同性戀看做一種病態心理，這是中國內地的一個進步。
就同性戀的程度不同而言，可把它分為純粹同性戀、混合同性戀和暫時同性戀3種。
純粹同性戀——指主體完全以同性為對象，發生戀愛關係，方向專一，而對異性不會產生任何性愛，甚至有厭惡感。因此，純粹同性戀者沒有什麼性矛盾的痛苦體驗。
混合同性戀——指主體的同性戀占優勢，但有時也對異性產生性愛，於是可能體驗著一定性矛盾的痛苦。
暫時同性戀——指主體在一定條件下發生同性戀，但隨著條件的改變，這種同性戀也就消失了。在長期缺乏異性交往的環境裡，同性青年較易發生暫時同性戀。
就同性戀的結合方式的不同，可把它分為雙方同性戀與單方同性戀兩種。
雙方同性戀——指結合的雙方都有一定的同性戀傾向，彼此感情較深厚，都能得到精神上性愛的滿足，成為一對同性戀人。在男性同性戀中，一方女性化者成為「妻子」，另一方則是「丈夫」。在女性同性戀中，一方男性化者成為「丈夫」，另一方則是「妻子」。他(她)們結合的程度，依雙方屬於哪一種程度的同性戀(純粹同性戀、混合同性戀、暫時同性戀)為轉移。國外有的雙方同性戀者，由於彼此相愛至深，甚至要求正式「結婚」。
單方同性戀——指一方有同性戀傾向，而與之結合的另一方是順從的。如此結合的同性戀，隨時都有破裂的可能。
關於同性戀發生的原因目前尚未明了，多數學者研究認為主要與下列情況有關：
(1)遺傳因素：血緣愈近愈易發生同性戀。有人對85對孿生子女進行調查，發現45對孿生子女同性戀的發生率為15％，而40對單孿生子女發生率達100％。
(2)內分泌因素：有人發現男性同性戀者的睪酮分泌不足。近年來對他們的丘腦—垂體—性腺內分泌軸系研究結果，發現男性同性戀者反應不正常而接近正常女性的反應。
(3)心理因素：主要表現是性心理障礙。
(4)環境因素：在異性隔絕的環境中，如監獄裡同性戀發生率特別高。
(5)社會因素：風俗習慣，宗教和文化傳統都對同性戀產生有一定影響。西方國家的性解放，物質滿足後的宗屬主義，對宗教的反抗，場所便利，情緒壓抑、孤獨、競爭、尋找刺激、冒險心理等都能使同性戀發生率提高。
貼心小叮嚀：
同性戀並不單單指的是性取向問題，很多出於好奇，被迫等原因與同性發生性關係的人並不是同性戀。