有這樣一種病毒,它的致死率高達100%,高溫烹煮殺不死,一旦要是感染上了,究竟會有多可怕?
可怕的朊病毒
朊病毒是一種異常蛋白質PrP(prion protein)的聚集體,是由正常細胞表面的感染性分子。
PrP蛋白在正常情況下主要存在於中樞神經系統和淋巴系統中,並起到了多種重要生理功能,包括參與細胞凋亡、神經保護和神經元信號傳導等。
而朊病毒通過將正常的PrP蛋白轉化為異常的PrPSc蛋白,從而引起疾病。
這種PrPSc蛋白分子可以自我複製並聚集成具有毒性的斑點結構,導致神經系統中出現退行性變化。
它和癌細胞一樣,都是從正常變為不正常,並且能夠擴散。
朊病毒疾病分類包括散發性朊粒病、遺傳性朊粒病、醫源性朊粒病和食品獲得的牛狀睡眠病。
其中,散發性朊粒病和遺傳性朊粒病均為自身發生的疾病,而醫源性朊粒病則是會因外界因素而感染。
牛狀睡眠病則是由於牛被飼餵了含有朊病毒的骨髓、脊髓等產生的疾病。
雖說朊病毒有病毒之稱,但它並不是一種真正意義上的病毒種類。
朊病毒是一種非常特殊的病原體,它不像傳統的細菌、病毒和真菌等微生物那樣擁有細胞結構和遺傳物質(DNA或RNA),這使得朊病毒在高溫下難以被殺死。
一般來說,高溫可以通過作用於病原體的各種生物分子,如核酸、蛋白質等,來導致病原體的失活或死亡。
但是,由於朊病毒不擁有遺傳物質,也缺乏典型的膜系統和代謝功能,因此,它不像其他病原體那樣容易受到高溫的影響。
實驗研究表明,朊病毒可以在極高溫度下(如200℃)仍然存活和感染它物。
這是因為朊病毒的基本結構由蛋白質組成,而蛋白質本身相對穩定且不易被高溫破壞。
因此,在處理含有朊病毒的組織或器官時,不能僅僅依靠高溫消毒來消滅該病原體。
一般需要進行充分的物理或化學處理,使用特殊消毒劑、高壓蒸汽等方法,確保完全殺死該病原體,以避免朊病毒的傳播和感染。
致死率100%
朊病毒致死率幾乎達到100%的主要原因是,一旦感染朊病毒,免疫系統無法清除它。
感染者體內的正常蛋白質PrPC會被轉化為異常蛋白質PrPSc,後者具有高度穩定性。
而且免疫系統無法識別朊病毒,甚至會將其當做「自己人」。
感染朊病毒後,病毒會在體內不斷複製、堆積,最終導致大量神經細胞死亡,造成嚴重的神經系統損傷和病理改變。
並且,這種損傷是不可逆的,因此感染朊病毒的人幾乎無法存活,這也是朊病毒致死率非常高的原因。
目前,醫學界仍然沒有找到能夠治癒朊病毒的方法和藥物。
但是,通過採取預防控制措施,可以有效地減少朊病毒的傳播和感染。
例如,在手術和醫療程序中,嚴格遵守消毒操作規則,使用一次性醫療用品,以避免交叉感染。
對於牛、羊等動物肉類的加工、烹飪和食用,要嚴格控制食品安全,避免食用受感染的肉類。
此外,各國政府和衛生部門也在不斷加強對朊病毒的監測、預警和控制,以防止該病毒大規模傳播,並保障公眾健康和安全。
感染有多可怕
人類感染朊病毒會導致一種稱為人類海綿狀腦病(Human spongiform encephalopathy,HSE)的疾病。
主要是通過接觸含有病毒的神經組織或者器官,如食用受污染的肉製品(人吃人)或器官移植等途徑。
病毒進入人體後,腦內正常蛋白質形態遭到改變,導致大量神經元死亡,形成腦部海綿狀空洞和半透明樣色素變性,從而引起智力障礙、記憶力下降、視力障礙、運動協調能力減退等症狀。
HSE的發病率很低,但其致死率非常高。
歷史上,就曾出現過人吃人從而感染朊病毒的案例,人們將這種病稱為庫魯病。
庫魯病最早於20世紀50年代在紐幾內亞高地的法巴西(Fore)部落中被發現,隨後在其他部落中也陸續爆發。
據估計,從1957年到1968年期間,庫魯病在該地區導致至少2100人死亡。
據推測,該病的傳播與部落間的人類食物禁忌有關,如某些部落習慣於食用死者的腦、肺、脾等器官。
庫魯病的潛伏期可以長達10年以上,且一旦確診,沒有特效藥物可以治癒該病。
病程為漸進性退行性,最初表現為頭痛、發熱、寒戰和肌肉疼痛,再進展到失去肌肉協調、四肢無力、共濟失調、不能站立、吞咽困難、失語、健忘、智力損害,甚至出現尖叫、哭泣或失去自我控制的症狀,最後死亡。
這些症狀都與神經系統的退化相關。
好在,目前全球已經沒有報告庫魯病病例,主要原因是世界衛生組織和政府機構採取了有效措施,包括對患者進行隔離觀察、禁止食用有風險部位,以及在傳染性病例隔離區進行消毒和清潔等。
此外,還有一些針對普里昂蛋白功能、摺疊和聚集等方面的研究正在進行,以期開發出更有效的治療方法。
當然,朊病毒的可怕不止於此,它還可以在動物與動物,動物和人類之間傳播。
據相關研究表明,朊毒體可以通過食用某些受感染動物(如牛、羊等)的組織或接觸受感染動物的血液等途徑傳播給人類,從而引發傳染性海綿狀腦病。
而朊毒體與其它神經退化性疾病如阿茨海默症、帕金森氏症有著相似的致病機制。
那麼,針對如此可怕的病毒,我們又該怎麼預防呢?
預防朊病毒
首先,也是最重要的,避免食用患有朊病毒感染的動物組織或其製品,如腦、神經、脊髓等。
其次,保持良好的衛生習慣,如勤洗手、使用乾淨的器具和餐具等,以減少接觸受感染的動物或其排泄物的機會。
如果需要處理或接觸患有朊病毒感染的動物或其組織,應該採取必要的防護措施,如戴手套、口罩等。
最後,加強監管和管理,規範畜牧業、屠宰業等相關行業的生產和經營活動,以減少朊病毒感染的風險。
不管怎麼說,防患於未然,如今雖然沒有發生在我們身邊,注意一下,總是好的。
參考資料
[1]、陳為民主編.《圖說病毒》
[2]、洪堅平主編.《微生物學》
[3]、王可編著.《在科學海洋漫遊 探秘病毒家族》