波音747作為世界上第一款大型寬體噴氣式客機，從誕生至今已經有50多年的歷史。它的引擎採用了當時最先進的渦輪風扇引擎，機身結構採用了大量的鋁合金和複合材料，讓這個巨型飛機變得輕盈、穩定和安全。它最初的設計目標是為了解決當時民航業的兩大問題：提高乘客運輸效率和降低每位乘客的運輸成本。它的航程長、運載量大、乘客舒適度高，被譽為「空中皇后」和「飛行宮殿」。波音747在民用航空領域的運用範圍非常廣泛，不僅用於商業客運，還用於貨運、軍事和政府任務等多個領域。
二戰期間，波音公司專注於製造戰鬥機，但戰後，他們將重心轉移到開發客機上。 1957 年，他們推出了波音 707，這是一款成功的噴氣式客機，，之後波音投資60億美元在西雅圖白手起家打造了全球最大的飛機製造廠，僅用四年時間，成功推出了第一架波音747。
在1970年，波音747進行了首次商業航班，創造了航空史上新的一頁。它是世界上第一台雙層噴氣式客機，同時也是當時全球容量最大的飛機，被稱為「巨無霸機」。它的機頭有一個明顯的駝峰，而機尾只有六層樓高，每秒可以飛躍三座足球場。在波音747之前，沒有一架噴氣式客機可以超過200人，但波音747可以容納360多人，甚至在不分頭等、商務和經濟艙的情況下，也可以容納524人，是其他飛機的兩倍之多。此外，波音747還是史上第一架擁有華麗頭等艙的飛機。
波音747的出現直接將飛機票打下來了。1960年代，一張機票的價格大約比現在貴40倍，甚至美國國內的短途飛行可能花掉一個秘書一個月的工資。但波音747讓一般的中產階級家庭也能夠實現出國旅遊的夢想。
波音747也推動了美國政府的改變，1970年代美國政府放寬了對航空公司的限制，不再由國家統一規劃機票價格，也不再由國家分配哪些航空公司可以飛什麼航線。各家航空公司可以根據市場需求自主開發新的航班、航線，讓飛行、旅遊的目的地變得更加多樣化。
那時候是波音747的高光時刻，很多人認為一家公司如果沒有一架波音747，就不能算是一家真正的國際航空公司。除了在天上載客，波音747還承擔過許多特殊任務，如運送太空梭、改裝成空中天文台、執行秘密軍事任務等。其中，以色列政府曾經利用波音747的大容量執行所羅門行動，僅一架波音747就載了超過1000人離開，創下了史上單次載客量最多的世界紀錄。
波音747的身影也會出現在很多影視作品中，如電影《空軍一號》、《絕賓航班》、《終極警探2》等，以及動畫《名偵探柯南》、《銀翼的魔術師》、《夜虎的向日葵》等中。
盛極必衰，這是一個無法打破的魔咒，從1970年到2000年，波音747是全球載客量冠軍，連續30年蟬聯此稱號，並被譽為「空中女王」，在飛行市場上一統天下。然而，2007年，這一紀錄首次被打破，新晉的載客冠軍是空中巴士A380。A380是一台真正的雙層噴氣式飛機，不同於波音747的設計，它在不分倉的情況下可容納最多893名乘客，比波音747多出許多座位。
隨著A380的推出，它威脅到了波音747在巨型載客機市場上的地位。自2007年以來，波音747的訂單量顯著下降。事實上，由於波音747是一款四引擎飛機，一直以來都存在燃油消耗過大、成本過高的問題。如果機艙未能滿載，就很容易虧損。有數據顯示，載客率為70%的波音747，燃油消耗量達到了一架全載波音747的95%。但幸運的是，波音公司在設計波音747時很聰明，將其設計成了一款通用載貨機。即使沒有旅客，也可以載貨，解決了旅客數量不足的問題。但隨著製造技術的不斷進步，雙引擎飛機變得越來越可靠。國際油價不斷飆升，導致雙引擎飛機逐漸成為大多數航空公司的主力。近十年來，像波音公司的B737、777、787以及空中巴士A350、A321等雙引擎飛機更受歡迎。
2016年，波音首次宣布可能是時候停產波音747了。該公司表示，近年來生產成本高，訂單和出貨量減少，許多航空公司都退役了純客機747，包括航空公司 如國泰航空、全日空和所有美國航空公司。 波音747純客機版於2017年正式停產，2020年由於疫情對旅遊行業的強烈影響，波音747貨機版也宣布於2022年停產。
2023年1月31日，最後一架波音747交付給阿特拉斯航空公司，數千名波音員工和愛好者聚集在西雅圖工廠，與「天空女王」告別。 駕駛飛機前往機場的飛行員在天空中畫了一個皇冠形的圖案，作為對這架傳奇飛機的致敬，標誌著一個時代的結束。 波音50年來共製造了1574架波音747，在感慨一個時代結束的同時，也為這一傳奇成就感到自豪。
雖然整個波音 747 系列現已停產，但許多航空公司仍在運營波音 747 貨機，因此在未來幾十年內仍有可能看到這架標誌性飛機在天空中翱翔。 在航空領域，新飛機不斷湧現，總會有更多的新飛機取代舊飛機，就像曾經一統天下的波音747。