徐霞客(1587年-1641年)，名弘祖，字振之，號霞客，明代南直隸江陰(今江蘇江陰)人。明代地理學家、旅行家和文學家，他經30年考察撰成的60萬字地理名著《徐霞客遊記》，被稱為「千古奇人」。
徐霞客一生志在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區，「達人所之未達，探人所之未知」，所到之處，探幽尋秘，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。
《徐霞客遊記》開篇之日(5月19日)被定為中國旅遊日。
徐霞客於1587年1月5日出生在直江陰縣馬鎮南暘岐。大約14歲的時候，徐霞應過一次童子試，但沒有考取。萬曆三十五年，也就是徐霞客20歲江陰望許學夷侄女為妻，後與許學暢惠山，開啟旅遊之序幕。
徐霞客22歲那一年，頭戴母親為他做的遠遊冠，肩挑簡單的行李，就離開了家鄉，開啟了旅行之路。徐霞客遊歷生活第一階段為28歲以前的紀游準備階段。重點放在研讀祖國的地理文化遺產，並憑興趣遊覽太湖、泰山等地，沒有留下遊記。
萬曆四十二年(1614年)冬，徐霞客游金陵(今南京)。
萬曆四十四年(1616年)徐霞客游白岳、黃山、武夷山、九曲溪、杭州西湖。
萬曆四十六年(1618年)徐霞客游黃山，廬山;過波陽湖，年底續娶第二位妻子。
萬曆四十五年(1617年)徐霞客的元配許氏病故，隔年續娶羅濟之女為妻。由於羅氏生性兇悍，夫妻感情不睦。霞客卻愛上前妻的婢女周氏。羅氏妒恨，乘霞客出遠門時，將周氏改嫁李家，「方孕而嫡嫁之"，生子李介立。
1620年-1622年，徐霞客游福建仙遊九鯉湖，試錢塘江潮。
1623年，徐霞客游嵩山、華山、太和山(今武當山)，開始撰寫遊記第二卷。
天啟四年(1624年)，徐霞客游荊溪、勾曲。
天啟五年(1625年)-天啟五年(1627年)，徐霞客游洛陽。
崇禎元年(1628年)，徐霞客第三次游福建。
崇禎二年(1629)，徐霞客游北京、天津薊縣盤山，遊記缺失。
崇禎五年(1632年)，徐霞客游天台山、雁盪山，泛舟太湖。
崇禎六年(1633年)，徐霞客北上游五台山、恆山。
崇禎九年(1636年)-崇禎十三年(1640年)，徐霞客放舟赴浙江，從浙江旅遊至江西、湖南、廣西、貴州、雲南，四年未回家。
崇禎十四年(1641年)，徐霞客在江陰去世。
中國不乏張騫、玄奘、鄭和這些富於冒險精神，同樣以遠行聞名於世的人物，也有很多喜愛遊山玩水的文人，比如開創山水詩的謝靈運、寫出《永州八記》的柳宗元，更有寫出地理巨著《水經注》的酈道元。那為什麼說徐霞客才是中國第一位旅行家？
徐霞客的旅行，和這些人比較，截然不同。他並不是休閒觀光為目的，更重徐霞客的遊歷，並不是單純為了尋奇訪勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規律。
他在山脈、水道、地質和地貌等方面的調查和研究都取得了超越前人的成就。
徐霞客對許多河流的水道源進行了探索， 其中以長江最為深入。長江的發源地在哪兒，很長時間都是個謎。 他帶著這個疑問「北歷三秦，南極五嶺，西出石門金沙」查出金沙江發源於崑崙山南麓，比岷江長一千多里，於是斷定金沙江才是長江源頭。在他以後很長時間內也沒有人找到，直到1978年，國家派出考察隊才確認長江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。
徐霞客還是世界上對石灰岩地貌進行科學考察的先驅。徐霞客在湖南、廣西、貴州和雲南作了詳細的考察，對各地不同的石灰岩地貌作了詳細的描述，記載和研究。
徐霞客還考察了氣候、地形對植物的影響。他在遊記中記述了不少植物和環境的關係以及植物種類分布的情況。例如，他對黃山氣候的冷暖、坡向和植物的生長的調查;遊歷河南嵩山、山西五台山、湖南九疑山以及西南地區時，對當地各種植物的形態特徵，都作了詳細的敘述。
徐霞客在地理科學上的貢獻很多，對火山、溫泉等地熱現象也都有考察研究，對氣候的變化也有研究。此外，他對農業、手工業、交通的狀況，對各地的名勝古蹟演變和少數民族的風土人情，也都有生動的描述和記載。
徐霞客不僅對地理學有重大貢獻，而且在文學領域中也有很深的造詣。他寫的遊記，既是地理學上珍貴的文獻，又是筆法精湛的遊記文學。他的遊記與他描繪的大自然一樣質樸而綺麗，有人稱讚它是「世間真文字，大文字，奇文字」。
徐霞客對神州山川的熱愛，高雅的情趣以及卓越的文學素養，都自然的從《徐霞客遊記》這著作中鮮明的體現出來，同時，他那堅強的意志，為了夢想不懼艱辛一往直前的優秀品質值得我們學習。