丁盛是江西於都人，出生於1913年，父母都是靠種田為生的農民，日子過得很艱難。由於家裡窮，丁盛只讀了很短一段時間的書就被迫輟學了，為了謀生，他吃了不少苦。1930年，陳毅帶領的一支隊伍路過他的家鄉，丁盛報名加入了紅軍，由此走上革命道路。
之後他跟隨部隊參加了多次反「圍剿」鬥爭和長征，累積戰功升任團政委。抗日戰爭全面爆發後，陝北紅軍主力改編為八路軍，丁盛進入120師任職，在358旅擔任政治部助理員。1939年2月，冀熱察挺進軍成立，120師副師長蕭克出任司令員兼政委，丁盛擔任挺進軍教二旅一團政委。
不久後，冀熱察挺進軍開赴前線抗日，在平西和冀東一帶多次與日偽軍作戰，給了敵人很大打擊，還一度打到過北平附近。在蕭克的指揮下，丁盛很快脫穎而出，成為挺進軍著名的戰將。1942年春季，丁盛又跟隨蕭克來到晉察冀軍區任職，參加了多次反「掃蕩」鬥爭，憑藉戰功升任熱遼縱隊旅長。
整個抗日戰爭期間，丁盛幾乎都是在蕭克的指揮下戰鬥的，蕭克對他的軍事才能也十分欣賞。抗戰勝利後，丁盛進入東北作戰，蕭克則去了華北辦軍校，二人由此分開。1949年5月，蕭克出任四野參謀長，此時丁盛已經升任45軍135師師長，二人在四野重聚，丁盛繼續在蕭克的指揮下戰鬥。
渡江戰役結束後，四野大軍先後進軍中南和西南。1949年10月3日，衡寶戰役爆發，丁盛迎來了自己軍事生涯的高光時刻。戰役打響後，丁盛帶領135師猛衝猛打，很快穿插到了靈官殿地區。白崇禧發現135師孤軍深入後大喜過望，急忙調集四個師的兵力合圍過來。
就在不久前，白崇禧率部在青樹坪伏擊了四野49軍146師，使四野遭受了渡江以來最慘重的一次失利。這次他又以重兵包圍了四野135師，妄圖使靈官殿變成「青樹坪第二」。但這次白崇禧卻打錯了算盤，陷入重圍的丁盛並沒有冒然選擇突圍，而是毅然率部和敵人正面硬碰硬。
結果白崇禧不僅沒能吃掉135師，自己的頭號王牌第7軍還被135師重創，軍部及直屬的四個營被全殲。此戰過後，丁盛名聲大噪，成為四野著名的驍將。新中國成立後，他又參加了抗美援朝戰爭和對印自衛反擊戰，在瓦弄戰役中表現十分亮眼，僅用了數個小時就將印軍的一個王牌旅全殲。
由於屢立戰功，丁盛的職務不斷提升，對印自衛反擊戰結束後他先是出任廣州軍區副司令和司令員，1973年又和許世友對調，出任南京軍區司令員。先後執掌兩大軍區，這份履歷在開國少將當中是十分罕見的，足以說明丁盛的能力之強，可惜的是，不久後他卻走錯了路。
當時南京軍區的政委由張春橋兼任，「四人幫」一夥為了擴大自己的勢力，採用封官許願的辦法四處拉攏人。在張春橋等人的拉攏下，丁盛站到了「四人幫」這一邊。1976年8月8日，他從南京來到上海，住進了延安飯店。當天晚上，王洪文手下的三大金剛馬天水、徐景賢和王秀珍來到延安飯店，丁盛和他們進行了夜談。
據王秀珍和徐景賢等人後來交代，當時丁盛對他們說：「60軍的幾個師，就擺在無錫、蘇州到上海一線，對上海的威脅很大，這個軍的軍長和政委都是許世友的人，我指揮不動，你們要早作準備！」馬天水等人立即將丁盛這番話報告給了王洪文，並給上海民兵突擊發放了武器，險些造成嚴重後果。「四人幫」被粉碎後，丁盛因此受到審查，並被開除了黨籍。他的老首長得知後十分痛惜，沒想到立下過赫赫戰功的老部下竟然走錯了路，投靠了四人幫。1999年，丁盛病逝，享年86歲。