井上雄彥曾經說過《灌籃高手》並不存在什麼原型，所有球員都是虛構的，但作為籃球迷的他其實在動筆的時候肯定參考了一些NBA球員的動作，《灌籃高手》連載的時間是從1990年到1996年，這六年間是NBA快速攻城略地走向世界的時間段，其實動漫里還是能找出和當時NBA的共同點。
我們可以看做這是他對於90年代球星的致敬或者留給讀者的彩蛋吧。
那麼在動漫里有多少角色和當時的NBA球員相似呢？今天就來一起盤點下。
湘北：球衣靈感來自於公牛
井上雄彥是公牛鐵粉，自然將主角團湘北高中的靈感引向了芝加哥公牛，湘北的紅色球員其實就是喬丹領銜的芝加哥公牛的翻版，甚至連訓練外套都和公牛一模一樣。在動畫裡櫻木用200日元買到了一雙紅黑配色的喬丹一代，當時的鞋店老闆說這是湘北的顏色，其實這雙鞋真實的靈感來自於喬丹的公牛。
櫻木花道致敬羅德曼
櫻木是羅德曼的翻版，不管井上如何否認說沒有模板，但其實大家都能看出來，畢竟這兩人身上的重合度太高了，高中時期還是籃球門外漢，同樣的個性張揚，嫉惡如仇，在當時的NBA最有能力說出「籃板下是我的天下」的只有「花大蟲」羅德曼。
至於為什麼叫花大蟲其實是因為羅德曼個性乖張經常染一些亂七八糟發色，最經典的還是一頭紅髮，而主角櫻木就是紅髮，同時櫻木還在動漫里復刻的羅德曼的經典救球。
流川楓致敬喬丹
井上雄彥把當時最好的球員喬丹安到了流川楓身上，兩人的共同點很多比如好勝的性格，比如逆天的球技，井上用流川楓完成了好幾次對於喬丹的復刻，和翔陽比賽中的空中大拉杆，和海南一戰空中躲閃阿牧滯空扣籃，還有和豐玉一戰的閉眼罰球。
在訓練賽時流川還經常穿著23號，他習慣左手帶著護腕，流川楓的動作你可以看做對於喬丹的模仿，但有一個動作其實是喬丹和羅德曼「致敬」了《灌籃高手》，動畫的前24集片尾曲有一幕是流川楓和櫻木爭搶籃板，這幾集完成的時間是1993年，當時羅德曼還在活塞，而多年後他和喬丹幾乎完成了一個一模一樣的動作，井上雄彥居然成了預言家。
赤木致敬了尤因
赤木剛憲的模板也很明顯就是尤因，同樣的綽號大猩猩，同樣的內線大閘，同樣的擅長防守，甚至連相貌相似度都高達80%。尤因被稱作中鋒教科書，其實動漫里的赤木同樣如此，技術完美攻防一體。
兩人的經歷也很相似，作為1985年的狀元秀尤因新秀賽季就是場均20+9的超級內線，但職業生涯初期沒有好的的隊友尤因獨木難支，連續兩個賽季東部倒數第一，赤木的情況也好不到哪裡去，經常是被對手四人夾擊，而其他隊友幫不上忙。
宮城良田致敬了以賽亞·托馬斯
宮城是最近上映的SD電影版的主角，在動漫里存在感不強的他27年後成了戲份超過櫻木和流川的絕對男一號，在動漫里宮城和微笑刺客以賽亞·托馬斯很相似，托馬斯身高只有1米85但並不阻礙他成為那時最出色的控衛之一，兩人都是身材矮小但速度奇快的球員，搶斷和最終能力突出。
三井壽致敬了克萊格·霍奇斯
很多人說三井的原型應該是雷吉·米勒，但其實從人物經歷來看三井更像是當年公牛的14號克萊格·霍奇斯這人在NBA沒有多大的名氣，但也是三屆全明星三分球大賽冠軍得主，同時在喬丹時代還拿到了兩枚總冠軍戒指，霍奇斯的投籃姿勢和三井幾乎一模一樣，同時兩人都穿著紅色14號。
木暮公延致敬了史蒂夫·科爾
公牛王朝的科爾除了投三分啥也不會，但他卻是更衣室里的重要球員，可以說他是公牛一群巨星裡面的潤滑劑，而在湘北的更衣室也有這樣的球員他就是副隊長木暮公延，兩人都像是球隊裡的「保姆」增加隊內團結，而且他們都有著靠著一記三分殺死比賽的高光時刻。
海南的球衣靈感來自湖人
海南是神奈川的王者之師，連續17年拿下縣大賽冠軍無人能及，井上雄彥把屬於紫金湖人的球衣顏色給了海南，兩隊都是創造了時代的豪強球隊。
牧紳一靈感來自於魔術師
阿牧是神奈川的第一球員，場上位置是控衛，但卻幾乎能打場上任何位置，他能和宮城比速度，能和櫻木拼彈跳，能和赤木比力量，甚至於技術和流川楓相比也不差，而且也有一定的遠投能力，這樣的全能球員在當時的NBA只有一個魔術師詹森。
神宗一郎靈感來自於雷吉·米勒
阿神的三分球和三井相比一點也不差，甚至於更為穩定，相比於三井的天賦，阿神其實靠得是苦練，在漫畫裡他是高塔炮台，身高1米9但對抗差，於是苦練三分，作為90年代最高的射手雷吉·米勒同樣是為勤勉的球員，他的選秀順位並不高但靠著一手三分絕技甚至能和喬丹在場上掙得你死我活。
翔陽致敬了凱爾特人
當年資歷能和湖人比肩的只有凱爾特人，在漫畫裡井上雄彥延續了這種設定，和海南齊名的翔陽的隊服是綠色，綠衫軍是NBA里奪冠次數最多的球隊，和湖人撐起了前喬丹時代。
花形原型來自於奧拉朱旺
神奈川四大中鋒其實和NBA90年代的四大中鋒是對應的，井上在創作時應該做了一些參考。前面講過的赤木受到了尤因的啟發，而作為翔陽的二當家其靈感原型則是奧拉朱旺。奧拉朱旺的夢幻腳步讓姚明成了迷弟，而漫畫裡花形的技術也是四大中鋒里最好的，還有一手後仰跳投的能力，可惜在被櫻木打碎了眼鏡後就找不到投籃包了。
藤真的原型來自於斯托克頓
翔陽的另一個大王牌藤真健司同場上的技術特點來看有一些聯盟助攻王斯托克頓的影子，同樣在場上大局觀出色，相比於自己單打獨鬥他們更擅長把隊友們的潛力激發出來，防守一流，搶斷兇悍，籃球智商極高，斯托克頓被譽為爵士的場上教練，而藤真直接當起了翔陽的球員兼教練。同時千年老二的設定也一樣悲情。
陵南致敬了猶他爵士
陵南的主色是藍色，同時經常處於海南和翔陽之外的第三檔球隊，作為神奈川的強隊但常常在四強賽鎩羽而歸，這點和擁有猶他二老的爵士非常類似，都非常有實力但差了點運氣。
魚住原型來自於穆托姆博
但球員方面井上沒有照搬斯隆的爵士打法，但兩隊也有相同點比如內外核心的搭配。陵南的內線核心是魚住純相比於進攻，魚住的內線威懾力其實更多的來自於防守，與湘北的兩場比賽魚住幾乎撐起了陵南的整個內線，輪番對抗赤木和櫻木。
魚住的原型可能借鑑了同為四大中鋒之一的穆托姆博，四次獲得NBA最佳防守球員，3次入選賽季防守一陣。
仙道致敬了魔術師
仙道在縣大會對陣海南時被田岡茂一改成了控衛和阿牧直接對決，他的原型也來自於魔術師，這是井上雄彥親口說的，一次接受採訪他直言想把仙道畫成魔術師那樣的球員，也突出了他的全能。
全國大賽里更多的球員亮相，其中一些出色的球員其實也很容易找到90年代的「模板」。
森重寬致敬了奧尼爾
《灌籃高手》早期其實奧尼爾還沒有進入NBA，但自從1992年成為狀元秀後他就在一點點改變著NBA的格局，在漫畫裡也有一個這樣的球員他就是森重寬。關於他的強其實都是側面描寫比如諸星大打到傷退，比如櫻木全力的一撞被他輕鬆化解，和愛和的那場比賽作者給了一個非常誇張的數據55+22+10，森重寬就是SD宇宙里的大鯊魚。
澤北榮治致敬了哈達威
如果是神奈川的王者是海南，那麼在全國大賽的統治者就是山王工業，這支球隊裡現實也有原型是日本國內的能代工業，整個90年代幾乎統治了日本高中籃壇。
在全國大賽里澤北是井上重點刻畫的角色，日本籃壇的天才進攻華麗且高效，而他的原型井上可能參考了哈達威，當時哈達威被譽為喬丹接班人，球技出色且圈粉，這個人幾乎復刻到了澤北身上，而井上還安排了一場喬丹版流川楓和哈達威版澤北的對決。
另外還有一些球員，比如山王的大河田從技術來看像極了進攻萬花筒大衛·羅賓遜，大河田小時候身體矮一直打後衛後來越來越高成為了內線，後來有一名球員幾乎複製了大河田的成長路線他就是現役的濃眉戴維斯。
如今《灌籃高手》電影版正在全國熱映，可以說對於很多人而言是青春回來了，當年SD的劇情是學生時代很多人課後閒聊的話題，這部動畫教會很多少年什麼叫做不放棄的精神，讓很多人愛上了籃球，井上雄彥畫出了青春的熱血和殘酷，生活里沒人能夠一直贏下去，但要一直去追逐勝利享受過程。