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作者：陳華
他出身士家，能文能武，為了給父親追討烈士待遇，轉禍為福取得了周武帝的賞識，從此人生開掛。在滅齊征陳的戰鬥中，他的能力讓隋文帝看好，得以成功跳槽。在李逵為李鬼背書後，他展現出過人的才華，成為平定南陳的三大元帥之一，統領隋軍水師打響了滅陳一統的第一槍。此後，他深入江南，以雷霆手段平定五教之亂，為大一統的國家保駕護航。他還多次深入大漠，創新戰法，打得達頭可汗之流懷疑人生。之後，為了家族利益，他轉投楊廣，扶上馬送一程，確保了政權的順利交接。位高權重的他體會到了高處不勝寒的恐懼，卻沒有一個好兒子將家業發揚光大。他的逢迎與冷酷開啟了大隋事業由治轉亂的先河，也讓他背負了大隋第一權奸的惡名。他就是隋司空、尚書令、越國公楊素。
中國人自古重視傳承。在所有傳承中，基於文化認同的血脈傳承無疑是最為重要的一環。這種血脈傳承造就出無數聲名顯赫的衣冠士族。在這些傳承千年的士族中，弘農楊氏無疑是最耀眼且最綿長的一個。
弘農楊氏的開基之祖是秦末漢將楊喜，他因在垓下搶到楚霸王項羽一條大腿而受封赤泉侯。漢昭帝時，司馬遷的女婿楊敞積極站隊霍光得以進位丞相，使弘農楊氏大火了一把。真正讓弘農楊氏名動天下的還是關西夫子楊震（成語「結草銜環」中「銜環」的主角楊寶，就是此公之父），他以「天知地知你知我知」慨然拒賄，成為感動大漢十大楷模。其後人因此沾光，歷任公卿，躍升為名門大族。三國時那位自恃才高而被殺的楊修就是楊震的嫡系後代。在此後的歲月更迭中，弘農楊氏一直名人輩出，香火不斷。北宋時期最牛的將門楊家將就認為自己系出弘農，直至明末，播州軍閥楊應龍傳承的仍是弘農血脈。
在弘農楊氏這個傳承了近兩千年的大士族中，能夠占據一席之地，還能夠在武廟中心安理得地吃上冷豬肉，本文主角大隋司空、尚書令、越國公楊素可謂名至實歸。
為父出頭從此開掛
楊素字處道，生於公元544年。這一年，文學水平超高的梁武帝突然對京口北固亭大感興趣，將其改名為「北顧」，希望藉此表達自己對中原的顧念之情。可惜，梁武帝的一腔痴情，沒有帶來任何好處，反而在四年後招來侯景的台城之困，此後的南朝幾乎再無北顧之力。
楊素出身弘農楊氏，根正苗紅，與後來他的主子楊堅冒認弘農楊氏不同（當然，彼時的楊素堅決為楊堅同出一脈作證）。楊素的祖父楊暄曾任北魏輔國將軍，父親楊敷曾任北周汾州刺史，妥妥的簪纓之家。
出身官N代的楊素，從小就志向遠大，做事向來不拘小節，看著總讓人有點兒不放心，不符合家人對他持重端方的期許。只有他的堂叔祖，擔任北魏尚書僕射的楊寬看好楊素，經常對自己的兒孫們說：「處道非常人也，他日一定出類拔萃，不是你們可以比擬的！」楊寬是位文武雙全的幹才，能夠在危難時刻挺身而出，周旋於各方勢力之間，且以品德令人敬服。楊寬的認可對少年楊素影響頗深。
楊素後來與安定人牛弘（後任隋朝吏部尚書，有趣的是，此公幼時亦有相士對其父說：「此兒翌日不凡，善視之」。牛弘是楊素一輩子都很欽佩的人，也是「難得糊塗」的箇中高手，楊素曾說「其智可及，其愚不可及」）交好，志同道合的兩個好基友一起學習，竟然專心致志得忘記了疲倦。正是因為這段時間的苦學，楊素的文學和書法水平均達到了極高造詣，一向惜墨如金的史書稱其「研精不倦，多所通涉。善屬文，工草隸，頗留意於風角。美須髯，有英傑之表」，可見彼時的楊素顏值、文才與能力皆在線，確實很拉風。
楊素出仕時，正趕上北周大冢宰宇文護把持朝政。宇文護將其引為中外記室（負責起草書檄，相當於現在的文秘），後轉為禮曹，加大都督銜（彼時的官職有點泛濫）。宇文護沒有楊寬的眼力架，並不是特別看重楊素，也不肯聽楊素的諫言。楊素見宇文護並沒有「以國士待他」，自然不會「以國士報之」，所以說，他並沒有因宇文護面臨危機而有所作為，更不會為之效死。
到了公元572年，宇文邕誅殺宇文護掌握大權後，想到楊素曾受到宇文護任用，有些不爽，就將其棄置一邊。楊素靠邊站了，連帶著他那位去年死於國事的父親楊敷也得不到朝廷追封。在講究孝道的古代，這不僅是對逝者的不恭，也是對生者的不公，血氣方剛的楊素非常上火，就以如椽巨筆，接二兩三地上書皇帝，直言「你可以忽視我的感受，但不可以對為國而死的忠臣不敬」。面對這些言詞激烈的奏表，隱忍了十多年的宇文邕同樣無法忍受，大怒不已的他命令殺死楊素。此時的楊素也豁出去了，抗聲道：「我給無道的天子打工，死其宜也！」此話一出，大殿上登上鴉雀無聲，眾大臣都看著這個敢於公然頂撞皇帝的人，如同看一個死人一樣。
哪知道，事情在此出現了逆轉。雄才大略的宇文邕突然冷靜下來，不禁對眼前的青年才俊刮目相看，不僅赦其無罪，還追贈其父為大將軍，諡「忠壯」。
對於年輕英武的楊素來說，此次頂撞宇文邕最大的收穫就是讓他贏得了皇帝的好感，不久即被拜為車騎大將軍（彼時的大將軍同樣縮水嚴重）、儀同三司。不過，楊素一時半會還撈不到仗打，他的主要工作仍是負責起草詔書。楊素下筆神速，立馬可成，而且詞藻華麗，雍容大氣，讓做事講究的宇文邕非常滿意。宇文邕不止一次地對楊素說：「小楊啊，好好努力，將來一定有富貴日子過的！」楊素往往很不謙虛地回答：「臣只怕富貴逼臣，臣卻無心謀取富貴！」
公元575年七月，宇文邕興兵伐齊，與北齊有殺父之仇的楊素自然不肯後人，就向皇帝請求由自己率領父親舊部為先鋒。對此，宇文邕非常高興，特意賜給他一條竹鞭，鄭重地說：「朕正要驅策天下，就把此鞭賜給你吧！」楊素在此次出征中，跟隨北周戰神、齊王宇文憲在河陰對戰北齊，因功被封為清河縣子。
到了第二年十月，宇文邕發現北齊實在是不堪一擊，就決定大舉攻齊。楊素再次追隨宇文憲，一戰攻克晉州。宇文憲隨即屯兵棲原休整，卻遇上北齊後主高緯率領大軍浩浩蕩蕩殺來。當時，宇文憲手頭兵力不多，聽說高緯大軍殺至，宇文憲擔心不敵，只好乘夜退兵。哪知生性膽小的高緯難得硬氣了一把，居然揮軍追擊。宇文憲被追得非常狼狽，關鍵時刻，楊素與宇文憲麾下十餘員驍將小宇宙爆發，拼死力戰，宇文憲才得以解圍。由此可見，楊素的個人武力值也不弱，至少比港星肥貓鄭則仕出演的那位楊素要生猛得多。
此後，楊素繼續跟隨宇文憲向北齊腹地攻擊前進，直至北齊滅亡。楊素因功加上開府，晉封安成縣公。
到了公元577年十月，陳宣帝陳頊見北齊已滅，就惦記上了北齊的淮北之地。想當年，陳國初立，北齊沒少去摩擦陳國，各種不平等條約想想就讓人頭疼。陳宣帝祭出的南陳第一名將吳明徹，起先打得有板有眼。到了第二年二月，周將王軌出馬，戰況出現了轉機。知道對方命門的王軌，最終生俘吳明徹，將這個武廟神主抓到北周去供著了。楊素作為王軌的部將，參與了破陳之戰。不過，楊素沒有隨主將班師，而是留下來治理東楚州。考慮到楊素剛剛晉爵不久，宇文邕很體貼的將這份破敵俘將之功給了楊素的弟弟楊慎，封其為義安侯。老實說，楊素因為支持隋煬帝在歷史上的風評不佳，但他為子盡孝，為兄盡義，在這方面沒得說。
見周軍有得隴望蜀之意，陳將樊毅忙跑到泗口築城，企圖給楊素找不自在。對此，楊素可不慣著，不僅將樊毅打跑，還把他辛苦所築的堅城給拆了個乾淨。看你小子還敢來不？
就在這年六月，宇文邕突然駕崩，他那個集各種不靠譜於一身的寶貝兒子宇文贇繼位。宇文贇別的本事沒有繼承老爹，看好楊素這件事卻與老爹如出一輒。他讓楊素襲父爵為臨貞縣公，又把楊素此前搏殺來的安成縣公轉封給楊素的另一個弟弟楊約。一門二公一侯，楊素一家水漲船高。
楊素在公元579年，又追隨上柱國韋孝寬兵發淮南。韋孝寬是弘農楊氏的女婿，自然對楊素這個正經楊氏能人非常欣賞，命其獨率一軍。楊素沒有辜負姑爺的厚望，領軍攻克了戰略要地盱眙和鍾離（在今安徽鳳陽東北）。要知道，當年盱眙可是曾讓北魏太武帝拓跋燾無可奈何的傷心之地，如今卻被楊素巧取，可以安心地在城中吃小龍蝦了。
轉投明主滅陳建功
公元580年五月，年輕的北周天元皇帝宇文邕終於把自己玩死了。小學生宇文闡面對一群虎視眈眈的大人，只有等死的份。隨著小皇帝的姥爺楊堅接過權柄，北周政壇重新洗牌。快到不惑之年的楊素自然站隊比自己大三歲的楊堅大哥，畢竟大家都是扛著弘農楊氏的牌子出來混的。發現楊堅的牌子成色有些不足，作為楊氏正統的楊素立刻挺身而出，為楊堅證明，說楊堅的祖先於某年某月為了楊氏大業遠走他鄉辛苦創業，如今練就神功回來光大門楣，希望以弘農楊氏為首的所有士族站隊支持。
楊素的識相讓楊堅非常滿意，加上楊素確實有才，所以楊堅便以楊素為汴州刺史，讓他去為自己拉攏更多的山東士族。要知道，彼時的士族之中同樣存在鄙視鏈，作為詩禮傳家的山東士族，非常瞧不起靠槍桿起家的關隴軍事貴族。弘農楊氏允文允武，資格夠老，血統夠純，正好可以為雙方拉進關係。而且，楊素正妻鄭氏就是出自根紅苗正的山東大族滎陽鄭氏。
可是，楊素還沒有進入自己的一畝三分地，就在洛陽聽說了尉遲迥反叛的消息。這事筆者在韋孝寬一文中介紹過，此處便不贅述了。尉遲迥的叛亂也曾吸粉無數，如受過宮刑的宗室、滎州刺史宇文胄就堅決追隨尉遲迥，率軍堵在虎牢關，不放楊素東行。
對於尉遲迥一夥的叛亂，楊堅當然不能縱容，遂調集關中兵馬，由韋孝寬出任行軍元帥，率領楊素等將予以討伐。旋即被任命為大將軍的楊素，就近率領河內兵馬攻打宇文胄，將其斬殺於前。因為此功，楊素改任徐州總管，進位柱國，晉爵清河郡公。他傳至老爹的爵位則改封給另一位弟弟楊岳。楊大哥真是一人得道，全家沾光的模範。
宇文家晚輩帶把的還不如不帶把的，既然這樣不爭氣，楊堅也就沒什麼好客氣的了。於是，他公然在公元581年二月受禪登基，踢開自己名義上的外孫當了皇帝，他就是在西方人眼裡鼎鼎有名的隋文帝。楊堅上位後，將自己頗為看好的身份證明人楊素加授上柱國，讓他參與大隋律的修訂。此時的楊素儼然多面手，不僅上得了戰場，玩得了政治，還修得了法律。
此後，楊素與楊堅這對君臣CP的關係一直處得不錯，楊堅索性又給楊堅壓了個御史大夫的擔子，希望他更多地參與到國家大政方針的制定中去。哪知道這時候，楊素卻後院起火了。原來，楊夫人鄭氏是個一旦上頭便不管不顧的猛女，有一次她和楊素吵大發了，楊素一時沒摟住說了一句氣話：「我要是當了天子，一定不會讓你作皇后！」鄭氏氣不過，竟然跑去宮裡告狀。鄭氏的大義滅夫差一點就成功了，楊堅得位不正，對於那些有實力向他學習的好同志都很忌憚。他沒想到楊素居然能說出這樣的話，這不是正好往槍口上撞嗎？所幸，這是閨房秘語，同樣懼內的楊堅對此還是比較能夠體諒的，因此沒有將楊素一棍子打死，只是免官反省。
楊素吃一塹長一智，除了管好自己的嘴外，就是積極為楊堅的平陳獻策。楊堅看了楊素的建議，覺得將楊素投閒置散實在埋沒人才，就在第二年重新起用，讓他擔任信州總管，負責經略長江上游。為了安撫他那顆受驚的心靈，楊堅還給了楊素不少賞賜。天下紛爭之際，有能耐的人，總是會有用武之地的。
公元587年，楊堅經過多年準備，覺得平滅陳國，統一天下的時機已到，再次召集重臣商議平陳之策，楊素與尚書左僕射高熲等多人獻策。楊堅最後根據眾臣的意見，命楊素趕到永安（在今重慶奉節東），督造五牙（五層樓船，前後置六拍竿，可容戰士八百人）和黃龍等戰船，以增強水師戰力，做好滅陳前的最後準備。楊素為了威懾以水軍見長的陳軍，故意讓造船廢料從江中漂下。陳國打不過大隋的步軍與騎兵，如今連水師都不好對付，真是情何以堪？
公元588年三月，楊堅正式下詔，痛說陳後主及其黨與的反革命罪行。這份長達二十條的陳後主犯罪清單被謄抄了三十萬份，然後由細作帶到江南廣為散發。在雕版印刷還未風行的時代，真是夠用心的。不得不說，隋朝的輿論戰水平也遠高於陳朝。
十月，楊堅在壽春設立淮南行台，以晉王楊廣為行台尚書令，主管滅陳之事。同時，楊素、楊廣與秦王楊俊分任行軍元帥（這是三楊開泰的節奏嗎？）。彼時，楊廣不到二十歲，楊俊未滿十八歲，所以三位元帥中最有發言權的還是楊素。作為楊堅最為倚重的大臣，高熲只是擔任楊廣的元帥長史，在名義上要低楊素一等。由此可見，彼時楊素在楊堅心中的位置。當時的隋朝，集中了水陸大軍五十一萬八千人，由楊廣擔任名義上的統帥，楊素、高熲等實掌帥印，賀若弼、韓擒虎等作為主要將領，在東至大海，西到巴蜀的千里沃野上八路推進。楊素的主要任務就是指揮水軍主力，消滅沿途陳國長江水師。
十二月上旬，楊素就按照此前的作戰部署，首先率領由五牙樓船擔綱的舟師自巴東郡出發，東下三峽，在長江上游發起攻勢作戰。隋軍水師行至流頭灘（又名虎頭灘，在今湖北宜昌西北），陳將戚欣率青龍戰船百餘艘、戰士數千人堅守前方狼尾灘（今湖北宜昌西北長江中），阻遏隋軍。狼尾灘地勢險峭，水流湍急，易守難攻，初次進行大規模水戰的隋軍將領們不免憂心忡忡。楊素卻信心滿滿地分析道：「成敗在此一舉。如果白天乘船攻擊，敵軍很快就能發現我們，從而利用灘險水急的地利阻擊我們，這對我們非常不利，不如乘夜進襲。」於是，楊素下令採用水陸協同、分進合擊的方略，乘夜突襲敵軍水寨。
當夜，月隱長河，暗黑無光。楊素率領由自己苦訓多年的黃龍戰船數千艘，不打燈火，順流而進，實施正面突破。同時，大將王長襲率步兵由長江南岸攻擊敵軍陸寨；劉仁恩則率甲騎從江陵西進，沿長江北岸進攻陳軍的白沙（在今湖北宜昌東）要隘。在楊素的嚴令之下，水陸隋軍配合到位，攻擊得力，至次日拂曉，一舉擊敗戚欣所部。戚欣逃遁，其部屬盡皆被俘。為了更好地收買人心，一向狠厲的楊素嚴格執行優待俘虜的政策，對俘虜不殺不辱，一番慰勞後全部釋放。對於如此仁義的隋軍，這些俘虜充滿了感激，回去後自然成為大隋的義務宣傳員，這對被陳國君臣折騰得苦不堪言的江南軍民來說，絕對勝過十萬雄兵。
楊素率領水師繼續東下，但見隋軍的大小戰船鋪滿了整個江面，旌旗盔甲在陽光下格外耀目。沿岸的陳國百姓看見楊素端坐在平穩行進的高大樓船之上，容貌魁偉，體魄雄健，宛若天神，不禁望而生畏地驚呼：「清河公就是長江之神啊！」 這對沿岸敵軍的軍心士氣影響不可謂不大。
當然，南北分治二百餘年，面對當年前秦天王苻堅的近百萬大軍猶自巋然不動的江南，也不是泥捏的。陳國並不缺敢於任事的忠臣良將，他們不會甘心低下高傲的頭顱，必然拼盡全力為陳國爭取最後的體面。陳國南康內史呂忠肅率軍屯守歧亭（在今長江西陵峽口），看過筆者此前文章的讀者應該知道，西陵一帶自古就是兵家必爭之地，西晉正是因為奪取了西陵城，才得以水陸並進滅亡東吳的。呂忠肅利用歧亭地形，在兩岸岩石上鑿孔，拴系三條鐵索橫截大江，阻擋隋軍戰艦。為了守住峽口要隘，呂忠肅拿出自家私產全部充作軍用，陳軍將士見主將如此高義，無不大受鼓舞。
時間轉眼到了公元589年的正月，楊素大軍開至歧亭後，發現鐵鎖橫江一時難進，就決定先攻陸寨，然後再從容斬斷鐵索。他與大將劉仁恩分兵進攻呂忠肅堅守的陸寨。呂忠肅面對優勢隋軍堅決據險抵抗，雙方苦鬥四十餘次，隋軍傷亡慘重，僅戰死者就超過五千人。陳軍同樣付出了巨大代價，這讓他們對敵人非常憤恨，於是盡割戰死者鼻子以證軍功，這種拉仇恨的行為無疑激怒了挾雷霆之威而來的隋軍，他們不計生死，拼死力戰，多次擊敗敵軍，還俘虜了很多敵軍將士。
對於這些俘虜，楊素並沒有以怨報怨，而是照樣全部釋放。如果說以前義釋敵人俘虜，那是在己方傷亡不大的情況下做出的，比較容易，而今在隋軍打出三昧真火後仍能放下仇恨，這份胸懷與魄力殊為難得。這表明，楊素在表面堅毅的背後應該還有一顆菩薩之心，後來他能夠善待那些給自己戴過綠帽的人，或許就是這種佛性的自然流露。
面對隋軍的猛烈進攻，呂忠肅知道歧亭已然難守，遂連夜逃遁。隨著歧亭戰雲消退，楊素終於可以安下心來對付攔江鐵索。他一面命令大軍休整，一面命人從容斬斷鐵索。幾日後，隋軍繼續沿江東下。呂忠肅不甘失敗，又退據荊門延洲（在今湖北枝江附近的長江中），繼續據險死守。楊素相信自己既然能打敗對手一次，就能打敗兩次。他派遣自己招募的善於操舟的巴延士卒千人，駕駛五牙樓船四艘，用安裝在上面的巨型拍竿攻擊陳國戰船。巴延士卒果然是水中蛟龍，揮動拍竿如臂使指，一氣擊碎十艘敵船，俘敵二千餘人，再次擊敗了敵軍。呂忠肅知道勢不可為，遂遁出歷史舞台，逃到了一個連度娘都找不到的地方。作為一個無名小將，能夠在國破家亡之際奮起抵抗，對戰當世名將楊素長達兩月之久，雖是逆勢而為，但這份家國情懷與勇武善戰足以留名青史。
見到呂忠肅敗走，駐守安蜀城（在今湖北宜都西北長江南岸）的陳國信州刺史顧覺棄城而逃。呂忠肅的頂頭上司陳慧紀比顧覺的覺悟高些，他下令燒掉輜重，率領千餘戰船和三萬水軍企圖撤往建康。這樣一支成規模的水軍真要進入建康，無疑會增強攻城難度的。可惜，陳慧紀在漢口遇到了恭候多時的楊俊大軍，不得寸盡。眼見戰事難為，陳國湘州刺史、晉熙王陳叔文投降楊素，打開了宗室投降的大門。至此，陳軍在巴陵以東無敢守者，隋軍順利控制了長江上游，牢牢封堵住上游陳軍的東援之路，從而有效地保障了下游主力的渡江作戰。楊素建立了滅陳首戰勝利的大功。
楊素繼續率軍東下，與楊俊會師於漢口。此時，隋軍已攻取建康，生俘陳後主，陳國從法理上已經滅亡。然而，陳國的藩王中仍有不少人不肯臣服，如繼任的湘州刺史、岳陽王陳叔慎就曾與部下約定「今天下有難，實是致命之秋也。縱其無成，猶見臣節」，他們伏殺前來接收的隋將，豎起反旗。為了鞏固革命成果，楊素於二月初派兵進攻湘州，一舉攻入湘州，俘獲陳叔慎。陳叔慎及一干將校被楊俊下令斬殺於漢口，為自己的國家流盡了最後一滴血，也挽回了一點尊嚴。楊素大將劉仁恩乘機攻入橫橋（在今湖南常德），為隋軍進攻嶺南準備了前哨基地。
平陳之戰，楊素功不可沒，因戰功卓著晉爵郢國公，他的兒子們也跟著沾光。以前楊素立功沾光的是兄弟，這次輪到逐漸長大成人的兒子了。楊家有這樣一個功勞提款機，真是幸福啊。楊堅為了豐富楊素的業餘生活，將陳後主的妹妹樂昌公主及女伎十四人賜給楊素。也不知楊素家的那位鄭夫人還在不在，看到楊素敢于欣然接受眾多美女，想來鄭夫人已然駕鶴西遊了，否則楊素可不敢如此放肆。要是鄭夫人再去找獨孤皇后嘮嗑的話，楊素還不得提前下崗。
不過，楊素為了向楊堅表明忠心，在接受眾多賞賜之餘，還是耍了個心眼表明自己的忠誠，他上表說：「有個鄉鎮叫『勝母』，曾子說什麼也不進鎮一游；叛臣中有個叫王誼（敢於死磕宇文護的頭鐵之人，宇文邕親信），曾受封鄖國公，臣不想和他一樣！」楊堅一聽有理，就改封其為越國公。楊素真矯情，全然忘記了自己的老領導韋孝寬也曾受封鄖國公。同年六月，楊素進封納言，第二年七月，再轉內史令，位同宰相。此時的楊素，出將入相，風光無限。
深入江南平叛安邦
隋朝明面上統一了中國，可實質上要混一南北還需下一番水磨功夫。這不，楊堅為了迅速同化南方，一面派遣官員進入江南，侵奪南方士族的生存空間和經濟特權，一面強行推廣包括父義、母慈、兄友、弟恭、子孝等五大內容的《五教》。這讓江南百姓特別是士族非常不滿，他們便散播流言製造恐慌，說隋廷欲強行移民關中。本來，江南士族很多人的祖上都來自中原，可是他們已在南方生活了幾百年，早已適應了南方的生活，不願背井離鄉，最關鍵的是一旦內遷，他們的不動產和權力網將受到嚴重削弱，所以他們都強烈反對隋廷採取的一系列激進措施，紛紛揭竿而起。
公元590年十一月，婺州人汪文進、越州人高智慧和蘇州人沈玄儈皆舉兵反隋自立，蔣山人李忮、樂安人蔡道人、溫州人沈孝徹、泉州人王國慶等則自稱大都督。這些叛軍小者數千，多者數萬，互相呼應，將那些空降的隋朝官吏殘殺一空。面對如此激變的惡劣形勢，楊堅一面反省自己的政策，一面派楊素為行軍總管，率軍平叛。
當化身為平叛主將後，楊素一改從前優待俘虜的慈祥長者嘴臉，變得異常狠厲，對於俘虜男的殺掉，女的充作戰利品，只有那些陣前投降者才可免死為奴。
楊素的平叛大軍由揚子津渡過長江，氣勢洶洶地殺向江南。面對指揮有方、裝備精良的百戰隋軍，烏合之眾的叛軍實在不堪一擊。楊素大軍先是在京口（在今江蘇鎮江）擊破自稱南徐州刺史的朱莫問，讓他從此啥也問不了了。繼而擊破盤踞晉陵（在今江蘇常州）的顧世興，顧世興不服，率領部下鮑遷再戰，結果連同鮑遷在內的三千餘眾都成了俘虜，隨後的命運可想而知，鮑遷真的很抱歉。然後，隋軍進擊無錫葉略，史書上兩個字「平之」就宣告了其悲慘命運。
叛軍表面上互相呼應，實際上仍是各自為戰，這就給了楊素各個擊破的大好機會。楊素聽說沈玄儈等人圍攻蘇州，立刻率軍趕到將其擊敗，救下了屢戰不利的蘇州刺史皇甫績。沈玄儈祭起三十六計走為上的絕學，逃至南沙人陸孟孫處。楊素不依不饒，追至松江，將陸孟孫與沈玄儈這對難兄難弟抓個正著。再然後，楊素移兵黟歙，將據柵自守的叛軍擊得粉碎。
自稱東揚州刺史的高智慧是叛軍中的大綹子，此時正率眾據守浙江東岸營壘。高智慧不僅在陸上屯據要害周圍達百里，而且還擁有千艘各種類型的船艦，在江面上耀武揚威，頗具聲勢。對此，大將來護兒建議：「吳越之人善於水戰，如今面臨絕境，必然拼命，倉促之間難與爭鋒。不如由您嚴陣以待，末將率領數千奇兵，悄悄渡江，直搗賊巢，讓他們進不得戰，退無所歸，必然授首！」楊素從其計，果然大敗高智慧。高智慧確實很有智慧，打不過就跑，而且是往茫茫無際的大海上跑。對此，楊素命令隋軍第一猛將史萬歲率軍二千轉攻婺州，結果史萬歲超額完成了任務，筆者在史萬歲一文中已有介紹，此處不再細表。
對於水戰，楊素並不陌生，索性率領主力由海道追擊高智慧，挺進溫州。高智慧無法遁形，只好再度來戰，結果依然兵敗。楊素又相繼平定了蔡道人與汪文進。在溫州擊敗了沈孝徹後，楊素再由陸路轉向天台、臨海等地，追擊反隋散兵。一路行來，楊素指揮大軍前後戰鬥百餘次，所當者破，所擊者服，可以說無一合之敵。
楊堅接到了楊素的戰報，擔心隋軍在陌生地域長時間征戰，一旦水土不服或軍心不穩生出事端，就下詔楊素回朝。哪知道，楊素卻說出了與冠軍侯霍去病那句名言類似的話：「賊寇尚未殄滅，留之恐為後患！」真是平寇上癮啊，算那些叛軍倒霉，遇到了這尊殺神。
楊堅對楊素這種工作態度非常讚賞，便下詔讓他總攬江南軍務，宣布朝風，振揚武威，擒剪叛亡，慰勞黎庶，總之就是搞定江南後再回京。於是，楊素繼續率軍由會稽經海道撲向泉州。
泉州豪族王國慶自以為天高皇帝遠，殺死刺史據州稱亂，遠近義軍都來歸附他。王國慶坐井觀天，沒有見識過可以水陸兩棲作戰的楊大將軍，根本就不在沿海設防，當楊素的水師從海道掩至時，立刻慌了手腳，棄州而逃。其部眾更是或入海島，或守溪洞，準備頑抗到底。楊素分遣諸將，水陸並進展開大搜捕。面對無處不在的紅色通緝令，暫時逃過一劫的王國慶如坐針氈，手下人給他獻計道：「你做的事，朝廷殺你十次都不夠。為今之計，莫如獻上高智慧以塞責！」走投無路的王國慶遂將老戰友高智慧綁了當作投名狀，送給楊素砍腦殼。至此，遍及江南的「五教之亂」告一段落，由於楊素的窮追猛打，在平叛期間被殺或被俘的叛軍高達三十多萬。楊素用叛軍的鮮血染紅了自己的朝服冠帶，也讓江南的亂局在最短時間內得以平定。
楊堅沒有抹殺楊素的功勞，讓自己的小舅子獨孤陀親至河南浚儀迎接班師的楊素。之所以派獨孤陀，一是因為這貨是獨孤皇后的弟弟，二是因為他還是楊素的妹夫。身兼雙重身份的獨孤陀出這趟遠差本來是極好的，哪知道這貨生性貪婪，以為楊素此行收穫頗豐，便獅子大開口索要紅包。楊素不堪其擾，沒給他好臉色。獨孤陀懷恨在心，後來竟行巫蠱之術，差點兒把自己玩死。
楊素回京後，楊堅對他好得不得了，又是慰問，又是厚賞，搞得楊素跟個暴發戶似的。
變革戰法建功大漠
公元592年十二月，楊素改任尚書右僕射，與時任左僕射的高熲同掌朝政。若論才藝楊素勝過高熲，若論治國卻遠不若也。到了第二年二月，楊素奉令為志得意滿的楊堅在岐州北郊修建豪華的仁壽宮。此前的楊堅一直非常檢朴，從小在佛寺中長大的他雖然生於權貴之家，卻從無驕嬌之氣，這也是他能夠成為一代明君的底層邏輯。可是，一旦開始追求享受，便與聖明二字漸行漸遠了。
楊素雖然頗有才華，但對具體的建築技術卻並不精通，好在他推薦了當時最牛的能工巧匠宇文愷（雖然也姓宇文，但與北周皇室沒有直接關係，否則也逃不過楊堅的誅殺）為將作大匠，又讓自己看好的封德彝為土木監。楊素為了討好日益驕奢的楊堅，不惜大費民力（民伕死者逾萬人），大興土木，可以說開啟了大隋濫用民力的先河。後人評說，隋之敗亡，始於仁壽宮，楊素絕對難辭其咎。隨著極力與地位的變化，楊素的表現越發黑化。
對於仁壽宮，楊堅起先還擔心濫用民力結怨天下，可是當楊素做通了獨孤皇后的工作後，孤獨皇后一句話，楊素知道我們歲數大了且過了一輩子緊巴日子，好不容易樂活兩天，這才盛飾此宮，這難道還不是忠孝嗎？一向聽老婆話的楊堅想想也是，自己苦心經營天下，如今四海一統，難道不該享受一下勝利果實嗎？因此楊素不僅沒有受到譴責，而且還大受封賞。楊素得脫此難，主要是聽了封德彝走夫人路線的建議，這讓他更加看好封德彝這個可奸可忠的能臣，將其視作心腹，不僅與他相談甚歡，還摸著自己的寶座說：「這個位置將來必然是封郎的！」
在隋軍南征前，楊堅就採納了長孫皇后他爹長孫晟的陽謀，對突厥實施離間計，使其分作內戰不休的東西南部。到了公元597年，楊堅又將宗室女安義公主嫁給東突厥都蘭可汗的弟弟突利，故意抬高突利的地位，進而離間他與都蘭可汗的兄弟之情，結果兄弟倆一怒起怨仇。這又給了隋朝進一步干預突厥內政的藉口。
公元599年二月，突利奏報都蘭製造攻城器械，準備攻擊隋朝邊城。楊堅立刻命令漢王楊諒為名義上的元帥，楊素、高熲和燕榮分別擔任前敵前指揮，三路並擊突厥。
都蘭見勢不妙，立刻與西突厥的達頭可汗結盟，準備先收拾了不聽話的弟弟，然後再與大隋角力。四月，楊素的大軍出靈州，與達頭可汗迎頭撞上。面對突厥來去如風的彪悍騎兵，楊素一改中原民族對付遊牧民族的慣常打法，即用戰車、騎兵和步兵相互配合結陣，陣外遍設鹿角、鐵蒺藜等障礙物阻擊的方法。在楊素看來，此法只能被動防禦，不是制勝之方。他下令各軍擺開騎兵陣勢迎敵。
見隋軍要和自己比拼騎兵，達頭求之不得，一面大呼「天助我也」，一面下馬仰天叩拜，然後才率領十萬精騎直撲隋軍陣列。楊素帳下大將周羅睺見突厥求勝心切，不管不顧，以混亂的陣形向己方撲來，就向楊素請戰，願以精騎邀擊敵軍。楊素當即同意，在周羅睺截住敵騎，一番混殺，扼制住了敵軍的瘋狂突擊後，楊素立刻指揮大軍隨後掩殺。失去銳氣的突厥騎兵面對楊素指揮的百戰精銳，哪裡還有一戰之力，只得四散奔逃，那位此前還自以為得計的達頭可汗身負重傷，不得不在親衛的拼死保護下號哭而去。
楊素之所以敢正面硬扛來去如風的突厥精騎，除了他有不拘一格的指揮才能和南征北戰的常勝資歷外，最主要的還是靠賞罰嚴明的軍紀。楊素規定，如果有誰違犯軍令，定斬不饒。而且他在每次開戰前，總能尋到個別士卒的過失，殺雞儆猴，少則十數人，多則上百人，每次殺得人頭滾滾，流血盈前，看得部下心驚膽戰，敢不奮死。對此，楊素總是言笑自若，風清雲淡。一旦兩軍對陣，楊素會先令一二百人前去迎敵，若取勝也就罷了，如不勝而敗逃者，無論多少，全部斬首。然後再令二三百人迎敵，不勝則照殺不誤。如此一來，士卒莫不畏服，皆抱必死之心，故能戰無不勝。
楊素的罰刀刀見血，絕對夠狠，楊素的賞也歷歷在目，絕對到位。因為楊素是楊堅的寵臣，只要他呈遞的功勞薄，往往是微功必錄。將士們有功必賞，有過必誅，在此情況下，誰不願意為其死戰？
在楊素一改舊制，戰勝強敵的同時，高熲也成功擊敗都蘭可汗。這哥兒們在逃跑途中被部下所殺。隋軍一路追亡逐北，過白道（在今內蒙古呼和浩特西北），越秦山（大青山），長驅七百餘里，方才振旅而還。
當年十月，楊堅冊封大隋好女婿突利為啟民可汗，成為大隋在塞外的代理人。同時，陽謀家長孫晟奉命率軍五萬在邊境築城給啟民可汗駐守後，繼續留在突厥中分化瓦解突厥諸部，爭取為民族融合再立新功。
此戰，楊素擊破十萬西突厥精騎，大長國威軍威，表現出了傑出的軍事才能，自然受到楊堅的隆重嘉獎，其子楊玄感獲得大將軍封號，其餘諸子皆為上儀同。
達頭可汗是個記吃不記打的主，上次被楊素修理得一身傷痕。可是沒過一年，好了瘡疤忘了疼的達頭就於公元600年四月率兵犯邊。楊素能打達頭一次，就能打兩次，只是這次是楊素與史萬歲合擊達頭。具體戰況在史萬歲一文中有過交待，筆者也不多言。這次戰役讓楊素與史萬歲關係惡化，為史萬歲不得善終種下了惡果。
此次作戰，楊廣依然是掛名的一把手。時隔數年，楊素與楊廣兩人重搭班子，接觸自然多了起來。已過而立之年的楊廣再也不願掩飾自己的奪位之心，對老爸和老媽皆看好的楊素刻意拉攏。這讓楊素動心了，在他看來，如果扶持楊堅的嫡長子楊勇順位繼承，沒有一點難度，楊勇自然不會感激自己，反而會重用太子府舊班底，到時候自己頂天就是個有名無實的元老罷了。如果扶持楊廣的話，那麼這個從龍之功，怎麼也得讓楊廣拿出相當大的利益作為回報，這可是一筆收穫頗豐的長線投資。出身士家且浸淫高層多年的楊素，太知道權力的重要性了，也太經不起權力的誘惑了。於是，在楊廣的拉攏之下，他開始主動選邊站隊了。
公元601年，楊素接替因得罪獨孤皇后被免官的高熲出任尚書左僕射，成為朝中最具權力的大臣。不久，楊素又被拜為行軍元帥，趕赴雲州主持攻擊突厥的戰事。突厥人在楊素手下吃過幾次小虧後，立刻當起了史跑跑（突厥人姓阿史那氏，簡稱史氏）。楊素命令騎兵吊在後面，不急不慢地追趕。為了得到敵人第一手的逃跑資料，楊素居然不顧年屆花甲，化身孤膽英雄，只帶上兩名騎兵和兩個投降的突厥人，便化妝潛入敵陣，同逃兵一起行進。那群只顧逃命的史跑跑們竟然沒發現身邊多了個來歷不明的老頭兒，畢竟這事太匪夷所思了，也難怪他們想不到。正因為如此，楊素也絕不可能是肥貓那樣的過胖體質。
史跑跑們終於跑累了，就準備停下來好好休息一下。楊素摸清了敵人的行止，就讓人招來後面吊著的隋軍精騎，在敵人最鬆懈的時候突然發起襲擊，戰果可想而知。從此以後，突厥人再也不敢輕易到磧南打草谷了。這可是充滿傳奇的大功一件，楊素家人再次水漲船高，楊玄感成為柱國，楊玄縱晉爵淮南郡公。
公元602年，那位讓楊堅又愛又怕的獨孤皇后去世了。獨孤皇后的後事基本上都是楊素負責打理的，楊堅對此非常滿意，再次下詔封楊素的一子為義康郡公。其他的賞賜也非常豐厚，不亞於楊素打了一場大勝仗。彼時的楊家絕對稱得上是一人得道，雞犬升天。不僅兄弟子侄位列公卿，而且家大業大，騾馬成群，步入了南北朝以來人臣所能達到的富貴巔峰，遠超楊寬當年的期望值。
富貴已極淒涼落幕
前文說過，楊素為了楊氏的長遠利益，站隊楊廣，一番謀劃後，助力楊廣謀取了太子之位。這還不算，楊素又設計陷害了令楊廣頗為忌憚的蜀王楊秀。一番操作下來，楊素徹底黑化。但凡朝中有人敢於冒犯他的，即便是忠心為國的幹才，也難逃楊素的中傷，如賀若弼和史萬歲等；那些歸附阿諛之徒，即便無德才才也照樣提拔。一時間朝中大臣沒有不怕楊素的，很多人都投效其門下。
面對權勢滔天的楊素，只有兵部尚書柳述仗著自己是楊堅的女婿，多次在老丈人面前說楊素的不是，另外就是素以剛正清廉著稱的大理寺卿梁毗彈劾楊素作威作福。楊堅不是傻子，雖然在老伴去世後日益怠政，但也不甘心大權旁落，聽了女婿的話後有所醒悟，就下詔道：「僕射是國家重臣，而且年歲大了，不用事必躬親，只須三五天到官署辦公一次，討論一下國家大事就行了！」言外之意，就是疏遠楊素，並分其權力。
楊素見狀，倒也知趣，從此不再處理具體事務。這讓楊堅很滿意，在賞賜大臣時給楊素的最為豐厚。
公元604年，為大隋操勞一輩子的楊堅也到了生命的最後時刻，只讓楊素和柳述等重臣入宮侍候，太子楊廣則住在宮內的大寶殿隨時待命。楊廣擔心有變，就親自修書給楊素，讓他及時通報老爹的病情。哪知道，楊素的回信卻被人送到了病榻上的楊堅處，加上楊堅晚年寵愛的陳貴人也被楊廣無禮對待，這讓楊堅非常憤怒，竟然想召見廢太子楊勇。
眼見情勢危急，楊素與楊廣緊急磋商，決定採取斷然行動。楊素雖然在楊堅晚年被冷落，但畢竟樹大根深，加上他提拔任用過一大批人才，這些人分掌軍機要害，如今見楊廣上位在即，自然樂於追隨。是日，楊素即假傳聖旨，以東宮衛率進入皇宮值守。楊廣的親信張衡負責探視楊堅的病情，柳述等人則被有多遠趕多遠。當晚，楊堅駕崩，對於這位一代英主的突然去世，後人頗多懷疑。可惜，隨著張衡的失寵被殺，楊堅的真實死因永遠成謎。
隨著楊廣的登位，楊堅親子中仍掌兵權的漢王楊諒不肯奉詔回朝，擁兵反叛。對此，楊廣派楊素率軍平叛。楊素為了把楊廣扶上馬送一程，不顧年邁，欣然出兵。當時，楊諒的大軍燒斷了黃河浮橋，而且在對岸陳兵數萬防守，看著挺唬人的。然而，這對老行伍楊素來說，就是毛毛雨了。他率領五千輕騎隱蔽於渭口，在夜間乘敵不備悄悄渡河。等到黎明時分，在叛軍最睏倦的時候，楊素的騎兵突然發動進攻。結果楊諒精心構築的黃河防線瞬間崩潰，數萬大軍沒有支愣兩天就軟服了。這其實也很簡單，都是老楊家的人爭天下，楊廣名正言順地上位，手下又有老資格的軍政高人扶助，還打什麼打啊？
楊素在出馬之前曾言，不需幾日便可打敗當面之敵，如今果不其然。楊廣聞報，又拜楊素為并州道行軍總管、河北安撫大使，率領數萬兵馬討伐小弟楊諒。楊諒實力並不弱，不僅占領了晉州、絳州和呂州等城池，還讓大將趙子開率兵十餘萬，盤距在高壁，擺開長達五十里的戰陣，希望能夠擋住楊素。對此，楊素只能嘿嘿兩聲，楊諒明明擁有兵力優勢，卻固守不出，這不是等死的節奏嗎？
楊素隨即派出數千兵馬殺向晉州、絳州和呂州等地，虛張聲勢，牽制住他們使其不敢妄動。然後，他命令部將率軍正面迎敵，自己則率軍潛入霍山，穿行於懸崖深谷之中，直搗叛軍老巢，猝不及防的叛軍被殺者數以萬計。楊諒任命的介州刺史聽說楊素駕到，轉身就跑。楊素兵至清源，離并州還有三十里安下大營。
在得知被老謀深算又敢出奇兵的楊素算計後，楊諒決心拼了，遂率領手下大將王世宗、趙子開和蕭摩訶，匆忙糾集近十萬人馬前往接戰。可是，這些軍隊的成分複雜，戰力堪憂，而且又讓楊素打慫了，怎能是連戰連捷、士氣正旺的楊素大軍的敵手？最終，楊諒戰敗退守并州，老將蕭摩訶被俘（就是那個南陳的第一勇將）。楊素進軍并州，楊諒無路可逃，只好投降。這場楊家班最後的鬧劇，在楊素老辣至極的雷霆打擊下迅速平定，沒有掀起一朵浪花。
聽說自己非常擔心的小弟讓楊素三下五除二就給抓住了，楊廣高興得不要不要的，立刻讓楊素的弟弟修武公楊約攜帶自己的親筆詔書前去慰勞，楊素一邊上表致謝，一邊趕回京城。然後，楊素隨楊廣同至洛陽。被任命為營造新都的大總管。楊廣同時也對楊素大加封賞。有意思的是，楊廣還給被捉的小弟送上二十名姬妾，那意思很明顯，天下與你無緣，你就好好呆在家裡看戲生娃吧。
楊廣上位之初，為了穩定皇位，仍極力拉攏楊素，先是升其為尚書令，不久又拜其為太子太師，後來又拜其為司徒。對此，楊素反而看得淡了，甚至充滿了隱憂，因為他已從中悟到了危機，那就是楊廣名義上尊崇自己，實際卻在算計自己。當隋廷的太史令報告隋地（在今湖北隨州）將有喪事發生時，楊廣立刻改封楊素為楚國公，意思很明顯，楚、隨屬於同一分野，隨即隋（楊堅擔心隋朝國祚會過早地走失掉，特意去掉隨的走之偏旁，新創了「隋」字），不能封給臣下，那麼就封隔壁的楚好了，只要楊素這個楚國公能夠為自己擋災就行。老奸巨猾的楊素看出了楊廣的用意，能不擔心嗎？
知道自己的名望和地位已經到了極限的楊素，生病後再也不肯吃藥了，一心只求安樂死。楊廣聽說楊素病重，心中暗喜，在派人前去診治侍候的同時，總是忘不了問上一句，楚公還能活多久，生怕楊素變成人形太陽花。
公元606年，知道命不久矣的楊素，特意寫了一首長達七百字的五言詩送給番州刺史薛道衡，該詩氣勢宏大，風韻出眾，絕對算是上乘之作。作為當時的文壇領袖，薛道衡從中看出了楊素的死志，不禁嘆息道：「人之將死，其言也善，說的莫非就是這個吧？」沒過幾天，一代能臣奸相楊素就病死了。楊廣終於可以安心地折騰父親留下的老大帝國了。他為楊素的後事安排了極其崇高的規格，並諡其曰「景武」。
楊素是個極其複雜且才智卓絕的人，也是一位文治武功皆不同凡響的人，很難用簡單的話為其蓋棺論定。楊素曾看出李密的學有所長，李靖的卓爾不群，也曾助樂昌公主與徐德言破鏡重圓，還曾成人之美讓李百藥財色兼收，這些都為他的傳奇人生留下過讓人追慕的千秋佳話。然而，他為了自己的權力，做下許多令人不齒的事，親自開啟了隋帝國不恤民力、好大喜功的先河，最終為大隋的短命埋下了伏筆。當他死後7年，他千方百計扶上馬的楊廣便將大隋帝國折騰得烽煙四起，民不聊生。楊素的兒子楊玄感也在楊廣忙著東征高句麗的關鍵時刻發動叛亂，給了楊廣致命一擊。楊素多年努力所掙下的諾大家業，和那些沾光上位的子孫們也在這場叛亂中灰飛煙滅。有鑑於此，曾國藩對楊素們的評價「其智力皆橫絕一世，而其禍敗亦迥異尋常」，或是的評。
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