公元1618年，努爾哈赤率領八旗軍隊接連攻下明朝撫順、清河兩座重鎮，面對努爾哈赤的公然挑戰，明朝萬曆皇帝聖怒之下調集47萬大軍討伐努爾哈赤，沒想到兵力優勢的明軍卻不堪一擊，47萬大軍在5天之內慘敗於只有6萬兵力的努爾哈赤！

撫順和清河接連失陷給了龐大的明王朝當頭一棒，讓明神宗感到事態嚴重，同時也深深的激怒了大明王朝這個龐然大物，怒火衝天的萬曆皇帝，發誓要踏平努爾哈赤的後金政權，他調動了東、南、西、北四路共47萬大軍向努爾哈赤的大本營而來，對實力懸殊的困境努爾哈赤究竟該怎麼辦？只有數萬兵力的努爾哈赤最後又是憑藉著什麼取得了最終的勝利？

明朝得到撫順和清河陷落的敗報之後，朝廷進行討論決定對討伐後金做了一系列的準備重要。

調兵遣將

派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略主持遼東防務並決定出兵遼東，大舉進攻後金。當時遼東除了守城兵力之外，能夠出城作戰的兵力也就兩萬人左右，因而要從關內調兵，從福建、浙江、江西、四川、陝西、甘肅、山東、山西等各地徵調20萬兵力增援遼東，還徵調了女真族葉赫部和鴨綠江以東的朝鮮，號稱47萬兵力，向遼東發起進攻。

籌集糧餉

明朝自從嘉靖後期以後，政治日益腐敗，尤其在寧夏叛亂、援朝抗倭、楊應龍之亂（萬曆三大征）三場戰爭嚴重消耗了明朝的財力，造成遼東的軍隊糧餉不足，戶部尚書想要動用萬曆皇帝的內庫，萬曆不同意，遂加征餉銀200萬兩。

重金懸賞

為了振奮軍心，朝廷發出懸賞通告，能夠親斬努爾哈赤者賞白銀一萬兩，能親斬後金八大貝勒者賞白銀2000兩。

制定兵略

兵分四路，分進合擊，集中兵力，攻打後金！萬事俱備，戰爭一觸即發，戰前遼東經略楊鎬召集各路兵馬會師遼陽誓師。楊鎬為了宣布紀律以示君威，拿出尚方寶劍斬了一個撫順逃將。在明朝閱兵之前會有一個儀式就是殺牛進行禡祭，出乎意料的是一位將軍拿了一把生鏽的刀，三刀都沒有把牛捅死。

見到這個情況，有人提議要把攻打的日期緩一緩。楊鎬本來定的日期是2月21日，此時的關外還在下雪，天寒地凍的，而且從南方調過來的部隊還有一部分還沒有聚齊，楊鎬不得已下令延期了四天，定於2月25號出兵。

儘管明朝47萬軍隊在出發之前有著這樣或那樣的問題，但這似乎並不影響大明王朝強盛的軍威和必勝的決心，而此時的努爾哈赤也只有區區幾萬軍隊，幾乎只是明軍的一個零頭。面對明朝四路大軍的凌厲攻勢努爾哈赤該怎麼辦？

四路大戰

明朝大軍分東、西、南、北四路進攻努爾哈赤，西路叫撫順路，從瀋陽出發到達撫順進攻赫圖阿拉。北路叫開原路，從開原往南進攻赫圖阿拉；東路由寬甸往西進攻赫圖阿拉；南路由清河往北進攻赫圖阿拉。清河和撫順是努爾哈赤攻下之後，由於兵力有限，並沒有派兵駐守。

1、西路

以杜松總兵為主帥，總兵王宣和趙夢麟統帥的4萬多人2月29號夜裡出發，按照規定他的大軍要在三月初二到達鴉鶻關。三月初一杜松率領西路大軍就出撫順到達了薩爾虎山口，要過渾河才能進攻赫圖阿拉。

這個時候有人提議說，天色已晚看不清河面的情況等到明天探明情況後再渡河。杜松總兵當晚喝過酒，非要一意孤行，沒想到的是努爾哈赤已經埋伏了很久，早已把渾河上游堵住了，就等明軍渡河。

軍隊渡渾河渡了一半的時候，後金開閘放水，渾河的水位一下就漲了起來。在看不清的夜裡，一部分士兵被淹死，一部分士兵逃到了對岸，但很多的輜重火炮，火槍留在了後面。渡過渾河之後的杜松軍隊分成兩隊，一支在薩爾滸山口，一支在吉林崖。

三月初一努爾哈赤率著後金八旗部隊分左右兩翼進攻，左翼兩個旗守著吉林崖，右翼率領6個旗進攻杜松薩爾滸軍隊大營，後金騎兵猛攻明軍大營，明軍拼死抵抗，但步兵怎麼能擋得住後金的騎兵隊伍，經過慘烈廝殺明軍最終大軍潰敗，屍橫遍野，鮮血染紅整個渾河。

杜松得到薩爾滸部隊戰敗的消息後，準備集合剩下的隊伍。這個時候努爾哈赤帶了得勝歸來的部隊和原先看守的2個旗對杜松部隊的大本營，但由於遭到後金軍隊重重包圍，最後杜松誓死不降和兩個總兵力戰而死，四萬多人幾乎無一生還。

2、北路

馬林率領大軍離開開原後，本應於三月初二杜松部會師。但三月初二，馬林得到了杜松軍隊戰敗的消息後變得非常謹慎，把軍隊一分為二，駐紮在斐芬山和吉林崖，利用戰車挖起了戰壕，此時杜松的輜重營由有龔念隋率領在斡琿鄂謨駐紮，成品字型互成犄角相互支援。

努爾哈赤知道自身兵力不足，並沒有分成三路攻擊，而是集中兵力攻打馬林的北路大軍。見到努爾哈赤到來，四面布陣，並且繞營挖掘戰壕三道，壕外布置大炮，炮手皆站在大炮之外，戰車成陣勢防守。但火炮、車陣的依然擋不住後金騎兵，瞬間被衝垮。

馬林見大事不妙便帶領身邊的數人逃遁而去，此交戰不久馬林全營覆沒，就這樣努爾哈赤都是以集中兵力的戰術攻打剩下兩個大營，最後被皇太極率騎兵沖入戰車陣中，龔念遂等人皆陣亡，就這樣北路的開原軍除了馬林帶著幾個侍從逃跑之外全軍覆沒。

西路和北路的明軍雖然慘遭失敗，但是南路和東路的明軍數量仍舊遠遠超過努爾哈赤兵力的總和，薩爾滸大戰進行到這個時候，努爾哈赤所面臨的形勢依然十分嚴峻，明朝剩下的兩路大軍完全有能力蕩平後金，已經連打兩仗的努爾哈赤還能夠撐得下去嗎？

3、東路

在擊敗杜松和馬林部隊後，努爾哈赤和代善開始集結兵力攻擊東路劉綎部，但此時的劉綎部隊糧食已經供應不上，有的兵士已經3天沒吃飯，加上天氣天寒地凍，戰鬥力大打折扣。

劉綎部隊有明軍數萬人，又有朝鮮所派都元帥姜弘立和副帥所統領的萬餘朝鮮兵，努爾哈赤也不敢輕舉妄動。兵馬未動糧草先行，由於天降大雪，糧食供應不上，姜弘立以糧食幾盡為由要求等待補給到來，但為劉綎所拒，為了貪功劉綎率領明軍先行，卻遭到密林中努爾哈赤的埋伏。

劉綎部隊倉皇之下結陣，受代善和皇太極夾攻無法結成陣勢，在密林之中也無法發揮火器優勢，雙方激戰至下午五點多，明軍戰敗，劉綎戰死，這時朝鮮士卒因糧食基本耗盡和長途跋涉狀況不佳，朝鮮的統帥姜弘立下令13000朝鮮軍隊投降，至此明軍四路大軍中的三路已經全部潰敗。

4、南路

此時坐鎮瀋陽指揮的楊鎬得到三路大軍潰敗的消息，趕緊下令李如柏的南路大軍撤退。李如柏的父親李成梁貪生怕，行軍緩慢，比其它軍隊晚到兩天，在得到撤軍的軍令後就下令撤退，在途中遭到了後金一小股軍隊搖旗吶喊，誤以為是後金大部隊趕緊急忙撤退，就這樣李如柏部隊倉皇逃回了清河。

薩爾滸之戰，西路三個總兵杜松、王宣和趙夢麟三個總兵戰死，東路劉綎戰死，南路李如柏未與後金交戰就倉皇而逃，遭到朝廷言官彈劾，李如柏沒辦法就自裁而死。

薩爾滸之戰歷時5天，明軍四路大兵敗北，據遼東監軍陳王廷記載，薩爾滸之戰，明軍共陣亡文武官員三百一十余名，損失士兵四萬五千八百七十余名、馬騾四萬八千六百余匹、戰車一千餘輛，不可謂不慘重！大明王朝的堂堂47萬大軍就這樣莫名其妙的全軍覆沒，而且僅僅就是五天的時間，這聽起來完全就是一個天方夜譚的神話。

古代戰爭都講究天時、地利、人和，而這次的薩爾滸之戰明朝軍隊完全沒有做到這一點。

天時

明朝軍隊薩爾滸大敗很大一方面是天氣的原因，二月份的遼東天寒地凍並下著鵝毛大雪，選擇這個時候出兵極為不利，而且四路大軍由很多的軍隊都是從江南調過去的，在這樣的天氣與土生土長並且適應東北惡劣天氣的後金部隊交戰，又加上糧食供應不上，實為不智。

地利

遼東地區地形對明軍十分不利，在山路崎嶇之下行軍緩慢，而且戰車根本發揮不出優勢。而且在深山密林之中火槍火炮也發揮不出優勢。雖然杜松、劉綎部都打得非常頑強，卻依舊沒能阻擋八旗軍的猛攻。

人和

明朝四路大軍派出了7個總兵，或輕率冒進，或驕橫，或不擅計謀，或貪功，或紀律不明，不能夠協調一致共同對敵。戰敗後明朝也有官員上奏指出當時明軍中大多只是悍將，只會憑著武勇率領部隊猛衝猛打；至於紀律執行、戰前謀劃等方面都非常薄弱。

明軍的作戰方針8個字：兵分四路，分進合擊，最終沒有形成「合」。反觀努爾哈赤也是八個字作戰方針：集中兵力，個個擊破，不管你是幾路兵馬，只選擇一路集中攻打，最終努爾哈赤以少勝多，打敗明軍。

薩爾滸大戰震動朝野，將會對未來的局勢產生怎樣的影響？

大明國威受到挑戰，努爾哈赤開始打撫順，清河時還帶有試探性，但薩爾滸大戰，明朝號稱47萬大軍都打不敗八旗軍，大大增強了努爾哈赤後金的信心。

此次戰役之後明朝軍隊由戰略進攻變成戰略防禦，而後金軍隊由戰略防禦變成了戰略進攻，薩爾滸大戰之後，努爾哈赤的戰馬不停接著就進攻開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽，進而統治遼東地區。