頭條號/天啟元貞 文
一提起威尼斯，你能想到什麼？水城抑亦或是威尼斯商人？今天的威尼斯只是義大利的一座沿海城市，但是13-16世紀的威尼斯曾經風光無限，儼然是地中海的商業霸主。
威尼斯的名字來源於威尼蒂人，他們是伊利里亞人的一支。羅馬崛起後，威尼蒂人與之結成同盟，後被授予羅馬公民權，逐步被羅馬化。一句話，威尼蒂人以後就成了羅馬人了。
威尼斯在8世紀時還是拜占廷帝國的附屬國，它能夠發展起來一開始得益於拜占庭帝國的庇護。當時諾曼第人搶了拜占庭帝國的地盤，建立了西西里王國。威尼斯站在拜占庭一方，堅決反對諾曼第人。拜占庭帝國也沒有虧待威尼斯，給了威尼斯商人很多優惠特權。
威尼斯共和國主要從事中介貿易，通俗的講就是一個二道販子。它與阿拉伯人聯繫密切，從他們手中販運胡椒、肉桂、肉豆蔻、丁香等香料以及蔗糖、寶石、絲綢等商品，然後賣到西歐獲取高價利潤。威尼斯有時也從事奴隸貿易，反正只要能賺錢就行。
除此之外，威尼斯的手工業也很發達。首屈一指的是造船業，有商船3000多艘，還有不少軍艦，艦隊常年服役人員達3萬多人。其次，威尼斯的絲織業和玻璃製造業馳名歐洲，後來威尼斯的貿易衰落了就是靠著這些來維持。
為了保證商路的暢通無阻和擴大市場，威尼斯需要通過對外擴張占領一些重要海上據點作支撐。威尼斯崛起後很快占領了亞得里亞海沿岸的一些地方，但這還遠遠不夠。所以十字軍東征開始後，威尼斯積極參與其中，為十字軍提供船隻、糧食和武器，參與占領地區的瓜分。
本來威尼斯與拜占庭的關係挺好的，但是後來拜占庭也給了競爭者熱那亞商人優惠權，威尼斯不高興了。於是，在1202-1204年第四次十字軍期間，忘恩負義的威尼斯給十字軍提供了一支艦隊，讓他們去攻打拜占庭首都君士坦丁堡。結果，1204年君士坦丁堡陷落，拜占庭帝國第一次滅亡。
威尼斯是第四次十字軍東征的最大收益者，它分得了拜占庭的很多領土，從愛琴海到亞得里亞海沿岸的許多島嶼和港灣如優卑亞島、克里特島、羅德斯群島、伊奧尼亞群島、伯羅奔尼撒西南部等盡歸其所有。
15世紀開始，威尼斯又開始向達爾馬提亞和義大利內陸擴張。
在達爾馬提亞方面，威尼斯占了原屬匈牙利王國的達爾馬提亞沿海地區，1699年又聯合奧地利、波蘭打敗了土耳其，占領了達爾馬提亞內陸地區。
按理說威尼斯是一個海上共和國，是不需要向內陸擴張的。但是，正當威尼斯的商業之路風生水起之時，米蘭公國的興起和擴張使其感受到了威脅。
米蘭本來只是一個城市公社，14世紀時迅速擴張成一個義大利北部內陸強國。威尼斯感覺後背涼颼颼的，不能再置之不理了。於是，從15世紀初，威尼斯內部主張向內陸擴張的一派占了上風，開啟了一系列反對米蘭的戰爭。
在義大利內陸，威尼斯先後取得了貝盧諾、費爾特雷、維琴察、帕多瓦、維羅納；1428年，又取得布雷西亞和貝加莫。此外，威尼斯還在1421年攫取了之前屬於阿奎來亞大主教的弗留利。最終，1454年威尼斯與米蘭簽訂《洛迪和約》，劃定勢力範圍，向內陸擴張才算終止。
此外，1440年，威尼斯還與教皇國爭奪羅馬涅，搶了它的拉文納地區，直到1509年才被教皇國收回。1489年，威尼斯還買到了夢魅以求的賽普勒斯島。
威尼斯建立起了一個比較龐大的地中海商業帝國，不僅稱霸東地中海多年，壟斷了東西方的貿易，而且還把生意做到了直布羅陀和北海，靠著轉口貿易賺得盆滿缽滿。
可是從16世紀開始，葡萄牙人開闢新航路和奧斯曼帝國入侵歐洲兩件大事使威尼斯的商業霸權走向衰落。
原本威尼斯人與阿拉伯人精誠合作，控制著從印度洋到地中海的香料貿易，大發橫財。可是，葡萄牙人崛起後搶了阿拉伯人的印度洋貿易，使威尼斯地中海港口裝的貨物越來越少。阿拉伯人想搶回來生意，威尼斯也非常惱火，於是決定幫忙教訓一下葡萄牙人。另外，葡萄牙人還搶了奧斯曼帝國在印度洋的海上運輸船。
於是在威尼斯和奧斯曼帝國資助下，1509年，埃及的阿拉伯人和印度人組成聯合艦隊企圖在印度西海岸打敗葡萄牙人。結果，阿拉伯人和印度人真不爭氣，被葡萄牙人打的大敗。從此，葡萄牙人徹底壟斷了印度洋的貿易。
更加雪上加霜的是，奧斯曼帝國向歐洲的擴張，使威尼斯的許多島嶼如克里特島、賽普勒斯島相繼被占，在東地中海的勢力範圍大大縮小，傳統的貿易路線被切斷。
威尼斯嚴重依賴中轉貿易，失去了東方的進貨來源，生意日漸慘澹。新航路開闢後，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等更多競爭者加入進來，歐洲貿易的中心也從地中海轉移到大西洋，威尼斯昔日的輝煌一去不復返了。
在最輝煌的時候，威尼斯沒有尋求整合成一個統一體，內陸地區充斥著各種地方保護主義，威尼斯從貴族政治慢慢變成了地主政治。同時，海上貿易的萎縮也使其日漸衰落。除了思想相對自由之外，威尼斯已沒有任何優勢。
然而更大的災難還在後面，拿破崙的到來給了威尼斯以滅頂之災。
1797年，拿破崙率軍攻入北義大利，威尼斯共和國滅亡。作為法國吞併萊茵河左岸的交換，原威尼斯的大部分——威尼托和達爾馬提亞被送給了奧地利。
1805年，奧地利敗於法國之後，威尼托又成為法國控制下的義大利王國的一部分。達爾馬提亞則成為法國外部領土伊利比亞各省的組成部分。1815年，拿破崙下台之後，威尼斯共和國並沒有得到重建，其領土又劃給了奧地利帝國，與米蘭、曼圖亞、瓦爾泰利納一起組成倫巴第-威尼托王國。
威尼斯雖然滅亡了，可是故事並沒有結束。1860年和1866年，義大利在統一戰爭中先後收回了倫巴第與威尼托。一戰後，義大利又得到了伊斯特里亞。
可是義大利終究是不爭氣，二戰中義大利想恢復威尼斯共和國的所有領土，曾經一度基本實現了大半。但是1945年以後卻以失敗收場，原先得到的伊斯特里亞也丟失，只保留了的里雅斯特市，基本上與一戰前沒有什麼兩樣。
頭條號/天啟元貞 文