在我國明代中後期，江南各地的經濟得到了極速發展，部分地區甚至出現了資本主義萌芽。

在這種社會背景下當地的文化教育水平也領先於全國，在這裡湧現出了一大批知名才子，其中尤其以唐伯虎最負盛名。

▲江南發達的商品經濟

事實上在唐伯虎在世的時候，他的藝術造詣雖然得到了人們的認可，但是其生活卻頗為潦倒，甚至一度只能賣畫為生，這讓他的生活少了其他才子的風流氣度。

但令人吃驚的是，在明代晚期的藝術作品中，唐伯虎反而成為了風流才子的代言人，唐伯虎點秋香等故事更是家喻戶曉，這又是怎麼回事呢？

江南地區自宋代以來便成為了我國的經濟中心地帶，在明代隨著生產力的提升江南地區出現了大量的手工作坊。

手工業逐漸成為了當地的重要經濟來源，這讓江南地區遠比其他地域富庶。

▲晚明江南市鎮

江南地區的富貴人家為了爭取更大的利益，往往會讓自己的子孫努力讀書，參加科舉。

為了讓孩子們在考試中更具競爭力，這些富戶不吝重金聘請名師前來教學，各地私塾數量更是數不勝數，這讓江南地區逐漸成為明代的文化中心。

▲江南風景畫

在明代中後期江南地區出現了大量的才子文人，由於江南地區出眾的經濟條件，這些才子大多生活優渥，追求享受，這讓他們成為了百姓眼中「風流」的象徵。

而江南地區的女童，也有不少人會接受教育，這在當時還是十分超前的，這些讀過書的女性往往對才識淵博的才子更具好感。

▲古代私塾

因此當地也流傳出不少才子佳人的故事，被百姓們所津津樂道。

當時江南地區有不少文人因為屢試不中選擇投身於藝術創作，小說這種新興的文化體裁也在此時迎來了發展高峰期。

▲江南地區的東林書院

這些文人對於才子佳人的故事情有獨鍾，於是創作了大量類似的故事。

百姓們對於這類故事也比較樂於接受，一些相關書籍和戲曲在江南地區廣泛流行，這讓人們一聽到風流才子，往往就會想到江南書生的形象。

▲如今的江南美景

因此在唐伯虎生活的明晚期，江南地區百姓對於才子佳人的故事頗為追捧，而其中最有名的莫過於以其為原型改編的唐伯虎點秋香了。

唐伯虎點秋香的故事最早出現在唐伯虎過世幾十年後，當時的文人項元汴在《蕉窗雜錄》中記載了這個故事。

據說當時唐伯虎一日在外遊玩，他忽然看到旁邊的河上漂過去一艘畫舫，這個畫舫裝飾華麗，顯然是富貴人家所有。

▲秋香劇照

而在船艙里有一名貌美如花的女子看到了自己，對著他笑了一下，這讓唐伯虎深深著迷。

於是唐伯虎買了一身百姓穿的粗布衣服，租了一艘小船在畫舫的後面悄悄尾隨，發現其最終去到了一位官員府上。

▲《蕉窗雜錄》書影

次日唐伯虎便扮作落魄書生在官員家門口哀求，希望能得到一份差事。

這位官員見唐伯虎可憐，便留他在府上給兩個兒子做書童，很快這兩名少爺就發現唐伯虎不是凡人。

▲甘當下人的唐伯虎

他的字畫文章水平都十分高超，令府中之人都嘖嘖稱奇，後來他們每當遇到拿不定主意的時候，都會來諮詢唐伯虎的意見。

唐伯虎見府中眾人對自己如此重視，就開始實施自己的計劃，一天他找到兩名公子，說自己要回家娶妻，不能再在府上伺候他們了，這兩名少爺聽後自然很不情願。

▲電影《唐伯虎點秋香》經典鏡頭

他們想到家中有不少年輕漂亮的婢女，就告訴唐伯虎他可以隨意挑選一人為妻，只要不離開他們就行。

這個提議正中唐伯虎的下懷，他立即將府上的所有婢女集中到了一起，果然找到了那名在畫舫上見到的姑娘，這才知道她的名字叫做秋香，唐伯虎當即要求娶其為妻。

▲秋香畫像

在兩人的洞房花燭夜上，秋香告訴唐伯虎自己也認出了他就是那次出遊時河邊的士人，並說自己當時見唐伯虎被眾人簇擁，依然揮毫自得，便知道他不是凡人。

因此才露出了笑容，並嗔怪唐伯虎為何要自我輕賤，到這裡當下人。

▲唐伯虎點秋香劇照

唐伯虎說自己就是為了追求她才來這裡的，還對秋香能夠看出自己的才華非常高興，兩人的感情也迅速升溫。

後來有一天一名客人到訪，那名官員讓唐伯虎出來伺候，這名客人在看到唐伯虎後便再也沒有將目光移開。

後來他實在按捺不住好奇心，就問唐伯虎他是不是著名的才子唐寅，唐伯虎將身份被識破也就不好再隱瞞，只好承認了自己的身份。

這名客人聞言大驚，趕忙叫來了府中主人，將唐伯虎的身世告訴了他，這名官員此前也聽過唐伯虎的名號。

▲唐伯虎畫像

知道真相後的主人感到十分吃驚，趕忙將唐伯虎請來並奉為座上賓，在聽說了唐伯虎隱姓埋名的原因後主人也頗感驚異。

在宴會後的次日，主人便準備了重金贈予唐伯虎，並派人將他和秋香送回了家中。

這個故事在後來幾百年間經過其他小說家的演繹增添了許多細節，但主體情節基本沒有太大的變化。

唐伯虎點秋香的故事之所以能夠經久不衰，並被各個年代的藝術創作者改編，主要是因為其跳脫出了傳統才子佳人的框架。

在經典的才子佳人小說中，男女主角多為社會上流人士，阻撓他們的往往是家庭因素或者其他意外。

▲明代小說書影

而唐伯虎點秋香的故事中，女主角變成了一名普通的婢女，唐伯虎更是拋棄了自己知名才子的身份化身下人抱得美人歸，這種情節與其他故事截然不同，給讀者帶來了新鮮感，因此深受受眾喜愛。

而且相對於其他才子佳人故事，唐伯虎點秋香的故事更貼近普通讀者的生活，可以令他們在閱讀的時候更有代入感。

▲相關作品插畫

這種類似於「扮豬吃老虎」的橋段在如今的網絡小說作品中也屢見不鮮，這也說明大多數讀者的愛好在幾百年間並沒有太大的改變。

另一方面唐伯虎作為明代最知名的才子，以其為原型創作的故事也更有吸引力，最關鍵的是唐伯虎本身就是離經叛道的代名詞，這讓唐伯虎點秋香的故事具有一定的可信度，而這就要從唐伯虎的生平說起了。

唐伯虎從小就展露出了極為出眾的天賦，即使在人才雲集的蘇州地區他也是出類拔萃的存在的，在後面的鄉試中唐伯虎也不負眾望考中頭名。

▲唐伯虎繪畫作品

就在唐伯虎展望未來的時候，他參與的那場考試中的主考官卻因為出賣考題受到重罰，這讓無辜的唐伯虎受到波及，不但功名被奪去，而且還被禁止參加考試。

但明朝朝廷還是給了唐伯虎一個「優待」，他們表示唐伯虎如果願意的話可以到衙門中做小吏，心高氣傲的唐伯虎又怎麼會答應這種事情，感到受到侮辱的他當即決定放棄做官的念頭，將全部精力投入到藝術創作之中。

唐伯虎在成為專業畫家之後很快就憑藉著出色的技術蜚聲全國，但在當時藝術品的價值並不穩定。

▲才子佳人的故事在明朝十分流行

在遇到亂世或者荒年的時候就連唐伯虎的畫攤前也是門可羅雀，無奈之下唐伯虎只能靠朋友們的接濟勉強度日。

後來唐伯虎開始改變作畫風格，他放棄了傳統的文人畫內容，開始按照客戶的要求作畫，對於普通百姓的要求也是來者不拒。

這讓他成為了當時最貼近大眾的文人，再加上他不拘禮法的性格，使其完全沒有讀書人的架子，和三教九流中的很多人都有來往，因此無論什麼傳奇故事放在唐伯虎的身上都不會引起懷疑。

▲唐伯虎劇照

而且唐伯虎一生最為重情，從他的詩句「鏡里形骸春共老，燈前夫婦月同圓。萬場快樂千場醉，世上閒人地上仙」中便可見一斑。

因此也只有唐伯虎做主角，人們才會相信他願意為了一個婢女屈尊降貴，甘做下人，這也是唐伯虎點秋香的故事經久不衰的原因。

自詡為江南第一風流才子的唐伯虎由於生活一度落魄，他並沒有真的將自己的風流徹底展現出來。

不過他依然通過自己的行為和作品讓人們感受到了他的人格魅力，這也是唐伯虎在民間藝術創作中占據重要地位的關鍵因素。

▲唐伯虎塑像

從唐伯虎的生平看，我們可以推斷他沒有時間也沒有經濟基礎支撐他像故事裡那樣去追求愛人。

但隨著這個故事的傳播，人們寧願相信他願意為了愛情放棄其他的一切，這在社會秩序森嚴的封建社會是十分難能可貴的，這也是唐伯虎點秋香的故事流傳不息的本因。

參考資料：

本文部分內容，參考自《彈詞敘錄》，譚正璧著，上海古籍出版社2012年版；

《唐伯虎全集》，中國書店1985年影印版。