王洪文是吉林長春人，出生於1935年，他的父母都是靠種田為生的農民，由於家裡孩子多，地又少，因此生活十分困難。為了謀生，王洪文很小的時候就去給姨夫家放豬，這樣家裡就能減少一張吃飯的嘴。東北解放後，王洪文的家鄉進行了土改，一家人的生活才有了好轉。1950年，15歲的王洪文參軍入伍。不久後抗美援朝戰爭爆發，他跟隨24軍跨過鴨綠江，入朝作戰。
從朝鮮回國後，王洪文先是在崇明島圍堤造田，後來復員，進入上海國棉17廠擔任保衛幹事。期間，他和一個名叫崔根娣的紡織女工結了婚，婚後育有二子一女。「文革」開始後，王洪文靠「造反」起家，成立了工總司並一手炮製了「安亭事件」，由此受到張春橋的賞識。
「一月風暴」之後，王洪文擔任了上海革委會副主任。張春橋和姚文元進京任職後，王洪文就成了上海的「一把手」。1972年，在張春橋等人的策劃下，王洪文進京任職，不久後出任中央副主席和軍委常委，一度主持中央日常工作。但他的能力和水平實在有限，根本就勝任不了如此重要的崗位。不久後，鄧公就取代王洪文主持中央日常工作。
心生不滿的王洪文很快就和江青、張春橋、姚文元走到了一起，組成了「四人幫」。「文革」期間，「四人幫」幹了許多壞事，迫害了不少老幹部。1976年9月9日，毛主席不幸病逝，全國人民都沉浸在了巨大的悲痛當中，「四人幫」一夥卻趁機四處活動，妄圖發動陰謀。
四人當中，王洪文當過兵，上過戰場，深知部隊的重要性。他多次給自己在上海的親信馬天水和徐景賢等人打電話，讓他們切實掌握好「第二武裝」，隨時待命。除此之外，他還給瀋陽軍區的副司令員孫玉國打了保密電話，讓他調一個裝甲師進京。
孫玉國是遼寧瀋陽人，比王洪文小6歲，他1961年參軍入伍，先是在公安部隊任職，兩年後調到黑龍江饒河邊防站工作。經過六年的發展，他升任邊防站站長，相當於正連級幹部。1969年3月，珍寶島自衛反擊戰爆發，孫玉國表現十分出色，被瀋陽軍區記一等功，中央軍委還授予了他「戰鬥英雄」榮譽稱號。不久後，他還作為英雄代表出席了「九大」，受到了毛主席和朱老總的親切接見，並和毛主席握了手。
之後孫玉國的發展進入快車道，不到五年的時間，他就由一名連級幹部升任瀋陽軍區副司令，成了大軍區首長。1974年夏季，孫玉國進京學習，參加了「四人幫」舉辦的「讀書班」，期間王洪文對他極力拉攏。由於缺乏經驗，他站錯了隊。毛主席病逝後，王洪文給孫玉國打電話，讓他調一個裝甲師進京，孫玉國照辦了。
部隊剛開出瀋陽不久，葉帥就得到了消息，他立即命令這個裝甲師原路返回。四天之後，「四人幫」被粉碎，孫玉國也受到了審查，葉帥對他進行了嚴厲的批評，稱他「太糊塗」，最終他被按正團級幹部轉業。王洪文則被判處無期徒刑，1992年病亡。