明嘉靖二十九年，八月十四日，也就是公元1550年的9月24日，一個叫做湯顯祖的小朋友出生於江西撫州。
撫州湯家，那是有明以來著名的書香門第，往祖上倒查四代，代代文豪，都是搞文化教育工作的。
出生在這種環境裡，您就是想要做個目不識丁的粗人，那也是很難的。
果然，湯顯祖小朋友5歲進私塾，12歲能背詩，13歲學古文，14歲成了縣諸生，此後更是青雲直上，不過21歲就中了舉人。
朋友們，別拿豆包不當乾糧，別拿舉人不當人物。
想當年范進同志直到昏眊重膇才中了個舉人，都張燈結彩，敲鑼打鼓，差點要發瘋，如今湯顯祖不過二十出頭就中舉，可見其真就不是一般人。
年紀輕輕就中舉，湯顯祖可以說是望拾青紫如草芥，區區官位毫不費力，但問題是，湯顯祖所生活的時代，明朝的科舉制度已經不比以前，弊政橫生，腐敗嚴重，官場黑幕橫行，環境相當惡劣。
原來有才橫著走，現在有錢你也得托關係。
那湯顯祖想要入仕為官需要托關係麼？答案是不需要，因為朝廷里已經有人先聯繫上了他。
萬曆五年，公元1577年，時任內閣首輔的張居正第一次聯繫上了湯顯祖。
在萬曆十年以前，明神宗朱翊鈞由於年紀太小，所以是不親政的，皇帝不親政，張居正就魁柄獨持，成為了名副其實的「二皇上」。
張居正找湯顯祖，只有一個需求，那就是張居正有幾個兒子最近也要參加科考。
有讀者問了，張居正的兒子參加科考，和張居正聯繫湯顯祖有什麼關係呢？
有關係，而且大大的有關係。
張居正當年參加科舉考試的時候，成績就比較一般，他那幾個兒子雖然說不上是酒囊飯袋，但總體來說都是平庸之才，所以不是那麼容易就考中進士的。
當然，資質平庸不是問題，只要張居正肯操作，這幾個兒子都有官可做。
給兒子們鋪路很容易，但問題是，這條路不能鋪的太過明顯。
首先，你張居正是內閣首輔，你是大明翹楚，目前還是政治核心，無數雙眼睛都盯著你呢，你公然在科場上靠舞弊走後門，提攜犬子，就算大家明著不說，背後也不會佩服你。
其次，時值張居正在搞變法，搞改革，調整各種制度，整肅各類官風，既然如此，張居正就更應該以身作則，而不應該搞出這種不倫不類的花式操作來。
最後，是張居正自己心裡過不去這道坎，這有違他做人的觀念和信條，但畢竟虎毒不食子，舐犢又情深，作為父親，為了兒子們的前途，他只能違背自己的良心。
思來想去，張居正決定，找到當時坊間的著名文人，強強聯合，搞個合作。
如果要讓自己的兒子們入仕但又不顯得那麼刻意，不容易被人一眼看穿的話，那麼就需要找幾個有真才實學的人來做陪襯。
這就如同某某作家想要提高自己的知名度，他就可以設置一個文學獎項，分一二三等獎，第一名給自己，第二名給莫言，第三名給余華。
圍觀群眾一看，莫言和余華都獲獎了，說明這獎水平很高，真實性當然也可以保證。
有人會說，那莫言和余華是一般人麼？你說頒獎，人家就來領獎？人家要是不來怎麼辦呢？
好說好說，他們不來，咱們可以硬頒，反正獎項我是頒出去了，領不領就是你自己的問題了。
頒獎可以這麼整，但是科考卻不能這麼複製操作。
想要讓自己的兒子們順理成章的入仕，這些負責當陪襯的人，就必須到現場來參加考試，要十分配合的完成「陪太子讀書」的工作。
於是，張居正找到了當時的著名文人沈懋學和湯顯祖，表示你們跟著我這幾個兒子一起參加科舉考試，只要你們甘做綠葉，襯托我們張氏一門，我保管你們也能入仕為官，而且名次都給你們內定前幾名。
不管怎麼看，這都算是天上掉餡餅。
朋友們，張居正是首輔，他官威是有的，權力也是有的，他一頓軟硬兼施，一般人很難拒絕這種不損人卻利己的合作項目，比如這個沈懋學，就痛痛快快的答應了搞合作，願意同年登科，後來果然金榜題名，做了大官。
各位大人，路就在前方，要怎麼走，就要看你們自己了。
道路把人們引導到了不同的方向，也把人們區分成了不同的人。
有點頭的，那自然就有搖頭的，湯顯祖同志就乾淨利落的拒絕了張居正的要求。
沈懋學，我和你不一樣。
萬曆五年張居正找過他一次，萬曆八年張居正又找過他一次，兩次軟磨硬泡，湯顯祖愣是沒點頭。
顯祖兄不僅沒點頭，反而略帶嘲諷的回覆道：
吾不敢從處女子失身也。
我不能從一開始就違背我做人的原則和信條，那樣我就成了偷嘗禁果的處女，我這個人就不乾淨了。
作為一個純粹的知識分子，其實他對張居正這個人是有好感的，他不僅對張居正有好感，他對張居正改革也是持支持態度的，然而，湯顯祖憎恨官場黑暗的內幕，更對這種腐敗的風氣嗤之以鼻，此後進京科舉，更是專門避開張居正指定的時間，屢次名落孫山，也就在情理之中了。
權傾天下又怎樣？欺我壓我又如何？哥就是不買你的帳！
在張居正漫長的當權歲月里，湯顯祖永遠的失去了入朝為官的機會。
然而，湯顯祖並不為此感到後悔，這狀況一直持續到張居正病逝後才有所改觀。
朝廷上那些所謂忠貞正良的士大夫們面對張居正時總是唯唯諾諾，而這個平頭百姓湯顯祖，卻以一種奇特的方式，冥冥之中，和張居正鬥了一輩子。
萬曆中年，湯顯祖終於入仕，幾經波折，最後被調動到了留都南京。
南京城雖然各部衙門都在，但形同虛設，毫無權力可言，下放到南京，那就約等於是離退休幹部去那裡養老。
不過，就算是養老院，那也是有領導的。
南京地區的文人領袖，是一個叫做王世貞的人。
王世貞是南京刑部尚書，很有地位，更有話語權，諸多文人士大夫們都趨之若鶩。
王哥有了粉絲，那就有了影響力，他有了影響力，那他想要捧誰，誰就可以紅。
大家都很想要一夜成名，但唯獨湯顯祖，對王世貞總是擺出一副臭臉來，不願意跟他鬼混。
當然，湯顯祖對王世貞的為人沒有意見，他認為自己和王世貞無法成為朋友的原因是，王世貞的思想見地和自己是有很大不同的。
王世貞崇古，湯顯祖愛搞創新，王世貞保守，而湯顯祖奔放，湯顯祖平時對王世貞的文學水平就瞧不上眼，後來更是專門找來王世貞的作品拿來批評，說王的作品多是剽竊模仿，不成氣候，王世貞聽了無可奈何，只能一笑了之。
不肯攀附權貴，這是湯顯祖性格色彩中一個很重要的組成部分，然而湯顯祖的厲害之處還不僅僅是這樣，他不僅不肯攀附權貴，他還十分喜歡針對權貴。
萬曆十九年，湯顯祖已經升任南京禮部祠祭司主事，他不在南京城裡悠閒養生，保溫杯里泡枸杞，反而開始奮筆疾書，向京師朝廷寫了一封《論輔臣科臣疏》，收件人，正是萬曆皇帝本人。
這封奏疏，言辭激烈，態度強硬，對萬曆皇帝以及大明官場劈頭蓋臉就是一頓罵，簡直和當年海瑞罵嘉靖有得一拼。
明神宗這個人吶，脾氣性格都還算不錯，如果你心平氣和的給他上疏，慢條斯理的跟他講明白這些道理，他不一定就不會接受，但問題是，略帶亢奮和激進的知識分子湯顯祖根本沒有給皇帝迴旋的時間，一封奏疏上去，就如利劍直插心臟，萬曆那是相當受不了，勃然大怒，很快把湯顯祖調離南京，貶到了廣東湛江去做典史。
典史，相當於當時的縣公安局長，主要負責緝捕和維護社會治安。
從朝廷大員到地方小吏，如此巨大的人生打擊，一般人肯定受不了，但湯顯祖同志素來隨遇而安，即便是做了典史也很有工作熱情，在地方上政績更加不錯，一年之後萬曆皇帝氣也消了，認為湯顯祖雖然頭鐵，但也算是個人才，於是又把他從廣東調到了浙江，任遂昌知縣。
縣太爺，那是百姓的父母官，那麼敢問湯顯祖的父母官做得如何呢？
還真挺不錯。
史書說他「去鉗剭，罷桁楊，減科條，省期會，建射堂，修書院」，意思是他在當地寬厚執法，善待百姓，減少不必要的鋪張浪費，同時還大力發展文化事業。
湯顯祖甚至把遂昌當成了他自己的理想國，他曾經在除夕佳節擅自把囚犯放回家過年，牛的是這些囚犯除夕被放了出去，初五還真就一個一個都回來了，等到了元宵節他又把囚犯們放出去關燈。
這樣的行為，實在是古今罕見。
湯顯祖的一頓操作，看似離經叛道，但在當時的社會環境下，卻產生了意想不到的效果。
遂昌政通人和，風調雨順，百姓們的好日子，那就甭提了。
所謂樹大招風，你湯顯祖行高於人，那麼必然就會有人非議於你，同僚有事兒沒事兒就參他一本，各處的御史也時常給他穿小鞋，湯顯祖不厭其煩，最終還是辭官而去，歸隱鄉間。
我們知道，明朝的官員要辭職，那是要走流程的，而且通常還是很繁雜的流程，別的不說，辭呈交到主管人事的吏部，那就需要等上個把月。
那時節萬曆皇帝已經逐漸怠政，政務處理效率極低，湯顯祖認為，自己的辭職信等到吏部通過再交到內閣，再交到皇帝本人的手裡，恐怕生米都煮成爆米花了，所以他乾脆自行收拾行李，沒有經上級同意，瀟灑快活的揚長而去了。
為人一生，桀驁不馴，為官一生，正義有趣，湯顯祖活得瀟灑，還留下了自己的著名作品《牡丹亭還魂記》。
作為中國古代四大戲劇之一，於《西廂記》，《竇娥冤》，《長生殿》並列的名作，湯顯祖能寫出這樣的東西來，作者實在是一點也不驚訝。
千金小姐杜麗娘，夢中書生柳夢梅，傷情而死，人鬼相戀，最終衝破世俗，終成眷屬。
湯顯祖和莎士比亞的生卒年基本相同，但莎士比亞生活在相對自由開放的伊莉莎白時代，所以他能創作出《羅密歐與朱麗葉》那樣的作品，實屬正常。
而湯顯祖，他生活在那樣一個禮教嚴苛，過分封建的時代中，卻塑造出了杜麗娘這樣敢愛敢恨，勇敢追求自我的女性形象，卻可以說是絕妙。
杜麗如何朱麗葉，情深真已到梅根。
何當麗句鎖池館，不讓莎翁在故村。
《牡丹亭》的故事已經上演了百年時光，湯顯祖用他細膩而豐富又大膽的筆觸，征服了無數的觀眾。
透過這優秀的戲劇作品，我們也能瞥見歷史長河中，那個自由的湯顯祖。
歷史的風沙已經散盡，而劇作家的的作品被風吹開，仍然保持著百年前的樣子。