編譯 ｜ 辛雨
非營利組織世界蚊子計劃（WMP）近日宣布，未來10年將在巴西的許多城市釋放轉基因蚊子，以保護7000多萬人免受登革熱等疾病的侵害。此前，研究人員在澳大利亞、巴西、哥倫比亞、印度尼西亞、越南等國選定的城市測試了這種攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子，該菌可阻止昆蟲傳播病毒。這次在巴西的蚊子釋放將是該技術首次在國家層面內推廣。
巴西是世界上登革熱感染率最高的國家之一，2022年報告病例超過200萬例。據《自然》報導，WMP將在巴西建立一個蚊子工廠，該工廠將與巴西公共衛生機構奧斯瓦爾多·克魯斯基金會（Fiocruz）合作。相關設施於2024年開始運行，每年將生產50億隻蚊子。
「這將是世界上最大的生產感染沃爾巴克氏菌蚊子的設施。」WMP負責人、澳大利亞莫納什大學微生物學家Scott O 'Neill說。
儘管過去的蚊子釋放實驗取得了積極結果，但研究人員預計，如此大規模使用這項技術具有挑戰性。
在自然界，沃爾巴克氏菌感染了約一半的昆蟲物種。然而，傳播登革病毒、寨卡病毒、基孔肯雅熱病毒和其他病毒的埃及伊蚊通常不攜帶這種細菌。O 'Neill團隊發現，感染沃爾巴克氏菌的埃及伊蚊傳播疾病的可能性要小得多，隨後他們開發了WMP蚊子。結果證明，當轉基因蚊子被釋放到野生埃及伊蚊出沒的地區時，它們會慢慢將細菌傳播到野生蚊子種群中。一項在印度尼西亞日惹進行的隨機對照試驗表明，該技術可以將登革熱的發病率降低77%。
迄今，轉基因蚊子已在巴西5個城市開展了測試。在尼泰羅伊，登革熱病例減少69%；在里約熱內盧，登革熱病例減少38%。
上述不同可能與城市之間的環境差異有關。例如，在野生蚊子數量較多的地區，沃爾巴克氏菌可能需要更長時間傳播。
O 'Neill表示：「雖然我們與這些社區的人們合作密切，但建立信任並實施計劃可能是一項長期工作。」他介紹，WMP正在測試使用無人機或乘坐摩托車和汽車釋放蚊子的方法。
巴西監管機構已經批准釋放感染沃爾巴克氏菌的蚊子。但該技術尚未得到世界衛生組織的正式認可，這可能會成為在其他國家推廣的障礙。世界衛生組織病媒控制諮詢小組一直在評估這種轉基因蚊子，有關這項技術的討論已列入該小組下次會議的議程。
WMP在巴西的合作者之一、Fiocruz資深科學家Luciano Moreira警告說，儘管釋放轉基因蚊子取得了成功，但政府不應放棄其他公共衛生措施，比如推廣接種登革熱疫苗。